– Ты что-то знаешь?
– Я? – удивилась подруга. – Что именно?
– Понятия не имею. Но раз ты за меня волнуешься, значит, не просто так. Ты что-то услышала, да?
– От кого?
– Может, от Надин?
– Ничего я не слышала! Во всяком случае, ничего такого, что позволило бы мне волноваться за твою судьбу.
– Тогда что?
Мариша отставила в сторону чашки с кофе и пристально посмотрела на подругу.
– Кофе давай, – буркнула та.
– Обойдешься. Сначала расскажи, что случилось.
– Ну правда ничего!
– Не может быть!
– Я всего лишь волновалась из-за Надин. Вернее, из-за того, как она к тебе относится.
– И все?
– И все.
– Тогда чего названивала?
– Я же сказала: волновалась.
Настя замолчала и молча отхлебнула кофе.
– Слушай, хорошо, что ты осталась одна, – вдруг сказала она.
– И что в этом хорошего?
– Мне позвонила подруга, попросила совета. Я обещала выслушать ее и по возможности помочь. Так что собирайся, пойдем ко мне.
– Как к тебе? – растерялась Мариша. – Я не могу. Мне нужно ужин готовить.
– Какой ужин? Пусть Надин приготовит.
– Надин?!
– А что такого? Или ее супруг ходит голодный? Наверняка она для него готовит.
– Неудобно как-то. Люди в гости приехали, тем более – весь день в разъездах. Приедут, а кастрюли пустые.
– Ну и что! Может, научатся тебя ценить.
– Нет, я не могу. Слушай, а может, ты сама ее выслушаешь? При чем тут я?
– Там какое-то дело непростое. С детективной подоплекой. Я подумала, что ты в этом немного разбираешься, вот и позвала ее к себе.
– Детективная, говоришь? – заинтересовалась Мариша.
– Детективная, – подтвердила Настя. – Пошли, а?
– Нет, не могу, – погрустнела та. – Может, она в следующий раз придет? Когда гости уедут.
Настя покачала головой.
– Вряд ли она будет ждать. У нее что-то случилось, это совершенно точно. Раньше Анжелика была хохотушкой и, даже разговаривая по телефону, все время смеялась, а сегодня я ее даже не признала. Голос потухший, испуганный, сама какая-то дерганая.
– А ты пыталась расспросить ее, в чем дело?
– Пыталась, но она сказала, что это долгий разговор. Так что в любом случае сегодня после работы она ко мне приедет. Жаль, что я не смогу ей помочь. – Настя напустила на себя трагичный вид. – Ладно, спасибо за кофе. Я, пожалуй, пойду. Дома куча дел…
Мариша проводила ее до калитки и как следует закрыла дверь. В следующий раз нужно внимательнее проверять замки. Конечно, поселок закрытый, вряд ли сунется кто-то чужой, но ведь всякое бывает!
Она вернулась в кухню, окинула ее хозяйским взглядом и засучила рукава. Дел было немало, и Настя вместе с подругой тут же вылетели у нее из головы.
– А чем это так вкусно пахнет? – первым делом спросил Эрик, перешагнув порог. – Что у нас на ужин?
– Мясо по-французски, голубцы, пельмени домашние, – принялась перечислять Мариша, – пара салатов, ну и на десерт – фруктовое желе.
– О! Впечатляет!
– И это все? – недовольно протянула Надин. – Я рассчитывала на более изысканное меню.
– Ты не в ресторане, – прервал ее Эрик. – Хватит и того, что приготовила Мариша.
– И в самом деле, дорогая, – послышался голос папеньки, – ты слишком придираешься к девушке. Не все же такие проворные, как ты! Для кого-то и суп сварить – непосильная задача. Так что довольствуйся тем, что есть.
В глазах мужчины запрыгали веселые искорки, и Мариша с сомнением посмотрела на Петрова-старшего. Ей было трудно понять, когда он шутит, а когда говорит правду. Видимо, Эрик научился этому от него.
– Вечно мне не везет, – театрально вздохнула дама и попыталась пустить слезу. – Видимо, я рождена для того, чтобы переносить лишения. Ладно, буду терпеть, раз с моим мнением никто не считается.
– Так вы скажите, что приготовить, я завтра сделаю, – вырвалось у Мариши, и она тут же рассердилась на себя. Нашлась благодетельница! Это называется, если тебя ударили по правой щеке, подставь левую.
– Откуда же я знаю, чего мне захочется завтра? – капризно ответила Надин. – Сейчас я хочу запеченную семгу, но вот не передумаю ли я до завтра – большой вопрос.
– Я не подумала о рыбе, – растерялась Мариша. – Сегодня у нас только мясные продукты.
– Вот-вот! – огрызнулась та. – Никакой заботы о старших!
– Мама, не придирайся, – улыбнулся Эрик. – Я думаю, тебе все понравится.
– Я ничего не хочу! – надула она губы.
– Вообще ничего?
– Во всяком случае, из того, что было предложено.
– Значит, не ешь. Устрой себе разгрузочный день. Говорят, это иногда полезно.
Надин раскрыла рот. Похоже, разгрузочный день ее вовсе не привлекал.
– Я знаю, ты только и ждешь, чтобы избавиться от меня, – наконец плаксивым тоном заявила дама. – Конечно, престарелая мать тебе в тягость. Пусть умрет голодной смертью, и никаких хлопот! Так, что ли?
– Ничего себе, никаких хлопот! – усмехнулся Эрик. – А похороны? А ритуальная служба? Знаешь, сколько они дерут?
– Так ты уже интересуешься, почем нынче погребение? – взвизгнула та. – Значит, и в самом деле ждешь не дождешься моей смерти?
– Скажем так: не жду, но информацией обладаю, – невозмутимо ответил он.
– Эрик, дорогой, – повернулась она к мужу, – ты слышал, о чем говорит твой сын?
– Слышал, конечно. Ты же не думаешь, что я глухой?
– Почему же ты молчишь?
– А что, по-твоему, я должен сказать?
– Мой сын жаждет меня похоронить, даже интересуется стоимостью похорон, а ты не знаешь, что ему сказать?
– Я тоже интересовался ценой погребения. И что?
– Так ты тоже ждешь моей смерти? – прошептала она, прижав руки к груди.
– Скажем так – не жду, но думаю, что этого никак не избежать.
Мариша хихикнула. Интересно, в этом семействе всегда так общаются? Во всяком случае, юмор у них довольно специфический.
– Ах так! – взвыла Надин и встала на цыпочки, чтобы показаться выше. – Тогда и я кое-чем поинтересуюсь.
– Чем же? – с интересом спросил Петров-старший.
– Увидите! – гордо ответила она и уселась за стол. – Так что там на обед, милочка? – сменила тему Надин и с умилением посмотрела на Маришу.
Девушка хмыкнула. Очевидно, перепалка с мужчинами пошла мамуле на пользу. Во всяком случае, из домработницы она уже превратилась в милочку. Если так пойдет, то, глядишь, мамочка запомнит и ее имя!
Мариша быстро накрыла на стол, выставила бутылку красного вина и уселась в кресло. Похоже, жизнь начинает налаживаться.
– Я надеюсь, дорогая, ты не поняла превратно наши с Эриком слова? – поинтересовался Петров-старший, разливая по бокалам вино. – Мы всего лишь пытаемся быть практичными.
– Все хорошо, дорогой! – расплылась жена в фальшивой улыбке. – Вы правы, нужно быть готовыми к любой ситуации.
– Вот и прекрасно! – в ответ улыбнулся супруг.
Следом за ним осклабился и Эрик, и семейство просто засветилось от невыносимого счастья. Мариша тоже попыталась улыбнуться, но поймала в зеркале свое отражение и тут же приняла серьезный вид. Ее улыбка больше походила на гримасу.
– Фу! А кто покупал вино? – послышался голос Надин, и Мариша покосилась на даму. Похоже, перемирие длилось недолго.
– Я, а что? – ответил Эрик.
– Ты?
– Я, я. Не нравится?
Надин сделала еще пару глотков.
– Хотя – ничего. Хорошее вино не всегда можно сразу распробовать и понять.
– Точно вино хорошее? – приподнял брови сыщик.
– Прекрасное! – снова расплылась она в улыбке.
– Хотя я вдруг вспомнил, что это вино выбирала Мариша. Да, точно! Именно она, – хлопнул себя по лбу Эрик.
Надин поперхнулась и отставила бокал в сторону. Петров-старший ухмыльнулся.
– Хотя нет. Теперь я совершенно точно припомнил, что вино покупал все-таки я. Мариша в тот день вообще не ездила со мной в магазин, – добавил сыщик и положил себе порцию голубцов.
Надин открыла рот, чтобы достойно ответить, но Мариша ее уже не услышала. У девушки зазвонил телефон, и ей пришлось выйти из гостиной.
– Давай срочно сюда, – услышала она решительный голос Насти и растерялась.
– А что случилось?
– У Анжелики истерика.
– У какой Анжелики? – опешила Мариша.
Это имя ей было неизвестно. Хотя вполне возможно, что Настя звонит вовсе не ей и просто перепутала номер телефона.
– Ты уверена, что тебе нужна я? – осторожно поинтересовалась она.
– Конечно, а кто же еще? – удивилась подруга. – Я же тебе звоню!
– И кто такая Анжелика?
– Здрасссте, пожалуйста! Я совсем недавно тебе про нее рассказывала.
Мариша нахмурилась. Она не припоминала ничего подобного.
– Так ты идешь или нет?
– Боюсь, Эрику это может не понравиться, – с опаской произнесла она.
– Опять твой Эрик! Когда ты перестанешь смотреть ему в рот? – разозлилась Настя. – Кстати, семейство уже в сборе?
– Ага, приехали и сели ужинать.
– Надеюсь, твои кулинарные труды оценены по достоинству?
