Бет отвернулась от окна.
– Она удовлетворена тем, что отделалась от вас?
– Без сомнения.
Бет поправила шорты, которые были ей узки.
– И это правда, что вы желаете мне помочь?
– Да.
– И вы согласитесь выделить мне достаточную сумму для того, чтобы я могла уехать отсюда и устроиться где-нибудь в Майами или в Нью-Йорке?
– Разумеется. Сколько вам нужно? Бет внимательно уставилась на него.
– Ну, скажем, пять тысяч долларов. Если только вы не заставите меня за это платить.
Талбот достал ручку и выписал чек на пять тысяч долларов на имя Элизабет Конли. Когда чернила высохли, он протянул ей его. Она удивленно рассматривала его сухими глазами.
– Спасибо. Тысячу раз спасибо. Мы сразу ляжем или, уважая мой траур, вы подождете еще несколько дней?
Талбот помрачнел.
– Я ведь вам говорил, что мне не надо никакой платы.
– Мало ли что!
Бет старательно разорвала чек на маленькие кусочки и бросила их в пепельницу.
– Я вам не верю! – закричала она. – Если бы я взяла чек, то очутилась бы под вами раньше, чем успела произнести хотя бы слово. А я, представьте себе, люблю Джима... Мужчины... – в ее устах это слово прозвучало ругательством. – Все вы одинаковы! Женщина одна, беззащитна... а они бросаются на нее, как гончие кобели...
– Послушайте, миссис Конли, – запротестовал Талбот, – я хочу только помочь, и ничего больше.
– Слова! – завопила она. – Только слова!
Бет выдвинула ящик маленького столика и вытащила револьвер с перламутровой рукояткой. Ее глаза блестели от слез.
– А теперь уходите! Уходите, а не то я поступлю с вами так, как вы поступили с Джимом.
Она говорила это вполне серьезно. Талбот тяжелыми шагами направился к двери и тихонько затворил ее за собой. На всякий случай он сделал попытку помочь ей, и если она его не поняла, то это не его вина.
Вечер был теплым, а пляж – далеко. Талбот решил вернуться в свою квартиру, чтобы принять душ и переодеться.
Все выглядело, как обычно: духи Джейн все еще ощущались в комнате, ее фотография по-прежнему стояла на проигрывателе. Талбот снабдил себя хорошей порцией виски и уселся на диване напротив портрета.
Джейн, Харман и он сам имели южный тип лица, но Джейн была из фамилии крупных плантаторов. Она жила в больших домах из камня и с колоннадами. Талбот никогда не чувствовал себя достойным ее, и в глубине души он был уверен, что Джейн тоже так думала. Между ними никогда не было того единодушия и гармонии, о которых он так мечтал. Даже когда Джейн находилась в его объятиях, она только снисходила до него.
И при первой же размолвке она покинула своего мужа, потому что он оказался сильнее ее на процессе. Он делал свое дело не по ее рецепту. Талбот обнаружил, что его стакан уже пуст. Наполнив его снова, он забрал его с собой в ванную комнату.
Что он теперь будет делать? Кем станет молодой адвокат, ставший прокурором, допустив ошибку, разбившую ему карьеру? У Джейн был выбор между Талботом и Харманом, и, по всей вероятности, она ошиблась. По крайней мере, Харман всегда будет на месте. Губернатор, вероятно, назначит его Генеральным прокурором, и надо признать, что у него есть на это веские причины.
Виски немного смягчили тяжесть этого длинного дня. Душ ослабил напряженность тела. Талбот надел более легкую одежду и унес стакан в гостиную.
На пороге стояла Вики с большим бумажным пакетом под мышкой. Она улыбнулась, немного смущенная.
– Я... стучала, но никто не открыл, и тогда вошла. Я подумала, что вы принимаете душ.
– Правильно. А что вы хотите?
– Я подумала, что вы нуждаетесь во мне.
Талбот взглянул на нее поверх стакана. На ней было надето желтое шерстяное платье с красными цветами. Такое сочетание на ком угодно выглядело бы ужасно, но на Вики казалось забавным. Волосы ее были высоко зачесаны назад, и она старательно подкрасилась. Вики растерянно перекладывала сумочку из одной руки в другую.
– Почему это я должен в вас нуждаться?
– Как почему? Люди сейчас выбросили вас из своего сердца, и только я одна не сделал этого.
– Сегодня утром вы не испытывали ко мне особой симпатии.
– Разве у меня были к этому основания? Это, может, глупо, но вы единственный, с которым это случилось. Для меня вы были богом, и, когда вы так отреагировали на мое отношение к вам, мне все стало безразличным.
Она отвернулась.
– Сожалею. Я был не в себе.
– Когда я хорошенько об этом поразмышляла, то поняла это. Вот почему и вернулась.
Она прошла в комнату. Талбот сел на диван и прикрыл ноги полой халата.
– Послушайте, Вики, кто вы, что такое я вам сделал?
– Это может подождать, – улыбнулась она. – Вы что-нибудь ели после завтрака?
– Кажется, нет.
– Так я и знала! Я была уверена в этом и принесла вам хороший бифштекс и все, что к нему полагается. – Вики направилась прямо на кухню. – А вы посидите здесь и спокойно допивайте свой стакан, и даже второй, если вам захочется. Все будет готово через четверть часа.
Взгляд Талбота снова, перешел на фото Джейн. Да, не все женщины одинаковы. Если бы Джейн когда-нибудь принесла домой бифштекс к предложила приготовить его своими руками, своими белыми ручками, она бы потребовала, чтобы он перестал пить и шел помогать ей.
Вики предложила ему спокойно выпить стакан виски, и даже другой, если ему захочется. Он до сих пор еще не знал, кто она, но он уже рассматривал ее как интересующую его личность.
Глава 4
Вы уверены, что хотите меня?
Ночь не принесла свежести, и, несмотря на вентилятор, в маленькой столовой, которую Джейн презирала, было жарко. Вики находила столовую уютной и очаровательной.
– У миссис Талбот, вероятно, масса вкуса.
– Бывшая миссис Талбот.
– Это вас огорчает, да?
– Да, и особенно потому, что это пришлось на тяжелый период моей жизни. Но надо надеяться на лучшие времена.
– Надо надеяться.
Талбот покончил со своим бифштексом. Он никогда не ел ничего вкуснее. Чем больше он смотрел на Вики, тем больше находил ее необычной. Девушка налила ему кофе.
– Отлично, Вики! Теперь начинайте свой рассказ. Что я такое сделал когда-то для вас и почему вы так заботитесь обо мне?
Она облизала губы.
– Я думаю...
– Что же?
– Ну, я подумала, что, если бы мы пили кофе в гостиной, тогда можно было бы включить музыку. Я это часто видела в кино и читала про это в романах, но мне никогда не удавалось проделать это в жизни.
– Никогда?
– Кроме шуток!
Талбот отодвинул свой стул.
– Вы займетесь кофе.
Она подошла к проигрывателю и поставила пластинку с Кармен Каваларо, после чего устроилась на диване.
– О'кей, теперь начинайте. Я слушаю вас, леди.
Талбот уселся в кресло напротив нее.
– Вы говорите, как судья во время допроса.
– Как экс-прокурор.
– Перестаньте распускать нюни. Постарайтесь вспомнить... это было пять лет назад...
– Вспомнил, – произнес Талбот, щелкая пальцами. – Вы – маленькая Ползен. Я был гражданским обвинителем во время этого процесса.
– Вот-вот, – радостно произнесла она к поставила свою чашку на низкий столик, скрестив руки на коленях. – Но так как мне нечего было гордиться своим именем, ястала называться Пол.
Талбот с удовлетворением созерцал девушку: теперь он все отлично понимал. Ее настоящее имяВиктория Ползен, иэто одно из его первых дел. В то время Ползен была лишь бедной девчонкой, напуганной и худенькой, состоявшей буквально из одних костей, с коротко подстриженными волосами. Дело Ползен подсунул ему Харман. Ее отчим был моряком. Огромный детина, он ежедневно напивался и колотил жену и детей. А в день рождения Вики, ей исполнилось тогда четырнадцать лет, он вместо подарка оглушил ее и попытался изнасиловать.
Вики покраснела под взглядом Талбота.
– Я немного изменилась с той поры, ведь прошло уже пять лет, даже чуть больше.
– Помню. Суд распорядился забрать вас от родителей и поместить в дом сирот в Окала.
– Не суд, дорогой, это сделали лично вы. Вдобавок вы купили мне платье, башмаки и красивое белье, у меня никогда не было такого. Затем вы заплатили за билет до Окала и дали мне пять долларов на карманные расходы.
– Дьявол! Я совсем забыл об этом, – рассмеялся Талбот.
– А я нет.
– С вам хорошо обращались в Окала?
– Да, до того дня, когда мне исполнилось семнадцать лет. Потом я стала выкарабкиваться сама. Сперва я стала служанкой в Окала и Веро-бич. Я работала бы там я сейчас, если бы не услышала разговоров об этом вашем процессе. О нем писали во всех газетах.
– И это заставило вас вернуться сюда?
– Я тут уже пять недель.
– Почему?
– Вы были так добры ко мне, что я подумала, может, сумею быть вам полезной. А почему же еще? Во потому-то я и поджидала вас у Рили. Я погашаю, что не так красива и не так образована, как миссис Талбот, но, в конце концов, я... все же женщина! А когда мужчина несчастен я находится в тяжелой ситуации, он... нуждается в заботах женщины.
