— Я ее спрятала. Понимаешь, она боится к тебе идти. Она вообще всего боится.
Мое обращение на «вы» было проигнорировано. Маша продолжала со мной общаться так, словно мы еще лет десять назад пили на брудершафт.
Гостья лишь подкрепила мое впечатление, которое отпечаталось у меня в сознании, — сочетание кротости и силы плюс явно придурковатый вид: отвисшая губа, чуть приоткрытый рот, большие мутные глаза. Взгляд всегда слегка удивленный, как будто девушку то ли обманули, то ли обрадовали. Да, ничего странного, что она обращается ко всем на «ты» — и даже к моей тетушке.
Рассмотрев это загадочное существо поближе, я убедилась, что Маша гораздо моложе, чем мне показалось сначала, — ей было от силы пятнадцать-шестнадцать, хотя с ходу можно было дать лет двадцать, а то и больше.
— Ну хорошо, — мягко проговорила я. — А кто тебе про меня говорил?
— Я вчера тебя у ресторана видела вот с ней, — указательный палец Маши запросто ткнулся в тетино плечо, как будто Мила была неодушевленным предметом. — А кто у нее племянница — Аня знает.
— Угу, — я поняла, что мне придется самой задавать вопросы, если я хочу что-то выяснить. — А эта самая Аня откуда меня знает?
— Какая ты непонятливая, — размеренно произнесла Маша, поглядев при этом на мою тетю. — Аня же бывала в этом доме вместе со своим папой. Да и меня тут хорошо знают, правда, Мила?
Тетушка одобрительно кивнула, подлила в пустую чашку Маше заварку и кипяток и пододвинула вазочку с печеньем.
— Угощайся, голубушка, а то что-то ты похудела за то время, пока мы не виделись.
Маша строго посмотрела на меня и спросила, указав пальцем вниз:
— Ты здесь полы моешь?
— Я. А что?
— Два раза в неделю стиральным порошком надо, чтоб блестели, — пояснила Маша.
— Уж она-то знает, — улыбнулась тетя Мила. — Опыт, голубушка!
— Я у Милы полы мыла, — медленно, словно произнося детскую считалку, проговорила Маша. — За пять рублей. А потом ты приехала.
— Вы так подрабатываете?
— Всем мою, кто хочет, — подтвердила Маша. — Меня папка с мамкой посылают.
Она отпила чай, громко при этом прихлебывая, и, вспомнив, о чем шла речь, заявила:
— Ты не бойся, Аня — она богатая, она тебе заплатит. У нее папа — миллионер!
— Вот как?
— Точно, — заверила меня Маша. — Его, правда, убили вчера, но это ничего.
— Так вы говорите о Головатове, — уточнила я наконец. — Правильно?
Маша утвердительно кивнула. Ее брови чуть сдвинулись, а улыбка пропала. Было видно, что девушка относилась к своей миссии очень серьезно.
— Значит, Аня сама не пришла, а послала тебя? — продолжала я расспросы.
— Ну да. Боится она, я же говорю. Ее тоже вчера убить хотели, — запросто ответила Маша, как будто речь шла о чем-то обыденном.
— Ладно, — качнула я головой, уже понимая, что у Маши голова устроена немного по-другому и сама она объяснить толком ничего не сможет. — Тогда ты мне вот что скажи: если у Ани отец миллионер, то зачем же она посудомойкой в «Ромашке» работает?
— Разве? — удивилась моя тетушка. — Анечка Головатова моет посуду?
— Женя правильно говорит, — Маша солидно подтвердила мои слова.
— А ты откуда об этом знаешь? — обернулась ко мне тетушка.
— Секрет фирмы.
— Аня Головатова моет посуду в кафе «Ромашка», потому что это я ее туда устроила, — не без гордости проговорила Маша.
Блестящий ответ!
Это похоже на анекдот про путешественников на воздушном шаре. Они заблудились, сбились с курса и кричат идущему внизу человеку:
— Где мы находимся?
Человек смотрит вверх и очень точно отвечает на поставленный вопрос:
— Вы, дорогие господа, находитесь в корзине воздушного шара…
— Она же дите, жизни не знает, — уверенно говорила Маша, отпивая чай глоток за глотком. — Целый месяц у нас жила, как из дома убежала.
Мы переглянулись с тетей Милой: оказывается, дочки миллионеров конфликтуют со своими родителями не только в американских детективах.
Очевидно, проблема отцов и детей не зависит от степени обеспеченности их родителей, и чада — хоть из бедных семей, хоть из богатых — будут по-прежнему отстаивать свое право на самостоятельность, независимо от времени и места проживания.
— Ну и как же Ане у тебя жилось? — участливо спросила тетя Мила.
— А че? — пожала плечами Маша. — Нормально. Мамка с папкой в запое целый месяц были, так что не мешали особенно. Это когда они трезвые, то начинают разговоры всякие про жизнь. Но это редко. А когда запой — то они не буйные, пьют и спят.
— И как же теперь у Ани будет складываться жизнь? — спросила я. — Отца ее вчера убили, верно ведь? А если ей грозит опасность, то ей нельзя продолжать работать на прежнем месте.
— А то! — немедленно согласилась со мной Маша. — Ну ничего, не пропадем. Найду работу и себе и Ане, прокормимся как-нибудь.
— А себе-то зачем?
— Так у нас после взрыва давешнего на учет закрылась администрация, — пояснила Маша. — Опять же — реконструкция. А нас — на улицу.
— Яснее ясного, — кивнула я. — Ну что же, с работой разобрались, хотя и не совсем. А где находится Аня? Что она сейчас делает?
— Я ж говорю — боится она, — твердила мне Маша. — Спрятала я ее.
— Место-то хоть надежное? — спросила я без особого энтузиазма.
— А как же! — гордо ответила Маша. — В погребе у меня сидит.
Я скривила губы. Мне не нравилась ни Маша, ни то, что она говорила, ни то, как она говорила, ни ее действия по отношению к Ане.
— Творило кирпичами завалила, никто не найдет, — уверенно продолжала Маша.
— И долго она там сидит?
— Долго, — озабоченно отозвалась девушка. — А ей долго нельзя. Там сыро, а она больная. Вот я к тебе и пришла со своей бедой.
Я вздохнула.
— Знаешь что, Маша, — начала я, тщательно подбирая такие слова, чтобы девушка поняла, но не обиделась на мой отказ, — я…
Но тут вмешалась тетя.
— Женя, я очень прошу тебя помочь, — с мольбой в голосе проговорила тетя Мила. — Я помню Аню с малых лет, и то, что она сейчас в погребе… С этим надо как-то разобраться. Смерть Вани Головатова, теперь эта история со взрывом… Все это ужасно.
— Ну что ж, — обреченно вздохнула я, — тогда поехали. Где твой погреб?
Я надеялась, что Аня Головатова сможет объяснить мне ситуацию более внятно, нежели ее недоразвитая, но верная подруга.
Однако первую половину дня я продолжала оставаться в неизвестности.
Расспрашивать Машу — гиблое дело. Я еще раз смогла в этом убедиться, пока ехала с ней на машине к дому Шихиных — ее родителей.
— Так почему Аня убежала от отца? — допытывалась я. — Ее что — обижали?
Маша лишь пожимала плечами и говорила что-то невнятное насчет судьбы, и особо упирала на то, что жизнь у всех разная.
Очень информативно, ничего не скажешь. Я также не смогла из нее выжать и крупицы информации насчет Паши Головатова, которого видела в ресторане.
— Брательник у нее крутой, — с уважительной опаской поведала мне Маша. — Очень у них все непросто, оттого и ушла она навсегда.
Шихины жили на краю города в одноэтажной развалюхе с треснувшим каменным фасадом и дощатыми стенами. Дом замыкал собой уползавшую на гору улочку, справа пространство было словно обрезано оврагом, тянувшимся перпендикулярно реке, слева — небольшим осиновым леском. Впереди возвышалась гора из песчаника, далеко позади едва виднелись городские девятиэтажки.
— А где же папка? — то растерянно, то встревоженно повторяла Маша, бродя по квартире и заглядывая во все углы. — Или пушнину собирает? Да нет, вроде он сегодня насобирался…
Впрочем, долго блуждать ей по жилплощади не пришлось — габариты были не те. Квартира Шихиных занимала от силы метров десять — убогая комнатушка с ветхой рассохшейся мебелью да чуланчик.
Заглянув на всякий случай в кухню и проинспектировав туалет, Маша пожала плечами.
— И куда задевался? Пойду у мамки спрошу, — Маша решительно направилась к соседской двери и требовательно постучала.
Не дождавшись ответа, толкнула дверь, и некоторое время до меня доносились невнятные голоса и звук сдвигаемых стаканов.
— Говорят, вышел, — вернулась Маша. Заметив мой вопросительный взгляд, устремленный на неожиданно чистые полы при довольно сильной загаженности всего остального, Маша пояснила: — Снизу-то я убираю, а что на столах да шкафах — папка с мамкой трогать не дозволяют. Заначки там у них, что ли, хранятся?..
Если заначки и были, то представляли собой авоськи с майонезными баночками да предусмотрительно не выброшенные флаконы из-под тройного одеколона: когда припрет бодун — выцедить хоть пару капель из каждого; практика знакомая — так заядлые безденежные курильщики не выбрасывают докуренные «бычки».
