Мужчина достал бумажник, отсчитал две с половиной тысячи рублей и протянул их Марго. Она взяла деньги недрогнувшей рукой и спрятала их в кармашек блузки. Затем обворожительно улыбнулась Гоше и сказала:
– Носите на здоровье! Рекомендую вам повесить ее на кухне, прямо над газовой плитой. Если она немного прокоптится, это пойдет ей на пользу.
– Не знаю, как вас и благодарить, – со смущенной улыбкой проговорил Гоша. – Думаю, моя невеста будет рада. – Он допил кофе, затем посмотрел на часы и сказал: – О! Кажется, мне пора отчаливать! Хотите, оставлю вам свою визитную карточку?
– Зачем?
– Ну… – Он пожал плечами. – Вдруг вы захотите, чтобы я вернул вам картину или накинул еще сотню баксов?
– Не захочу, – заверила его Марго. – Картина мне не нравится, а мелочной я никогда не была.
– Ну, тогда – до свидания?
– Чао!
Гоша поднялся со стула, церемонно поклонился, сунул картину под мышку и зашагал к стоянке такси.
«Забавный парень, – думала о нем Марго, закуривая сигарету. – Немного увалень, но зато добрый и честный. Можно сказать, что его невесте повезло. Хотя… в свое время я тоже думала, что мне повезло с Дроновым. А он оказался настоящей свиньей». Марго стряхнула пепел и взглянула на наручные часики.
«Где же пропадает этот мазила?»
– А вот и я! – услышала она хрипловатый голос бывшего.
Дронов плюхнулся на пластиковый стул и вытер ладонью потный лоб. Затем весело посмотрел на Марго и высокопарно продекламировал:
– «Я скакал к вам три дня, загоняя коней…»
– И все равно умудрился опоздать, – оборвала его излияния Марго.
Дронов задорно посмотрел на нее в прищур. Затем зевнул и насмешливо поинтересовался:
– Ну? И зачем я тебе понадобился?
– Где мои вещи? – прямо спросила Марго.
– Какие вещи?
– Те, которые ты должен был мне прислать. Блузки, кофточки…
– И пара трусиков, которые вот уже четыре дня скрашивают мою жизнь?
Марго грозно сдвинула брови:
– Не веди себя как придурок.
– Хорошо, извини. – Дронов откинул со лба мягкую прядку волос, улыбнулся и развел руками: – Душа моя, у меня просто не было времени все собрать.
– Но ты нашел время прислать мне свою картину!
Дронов взял ее бокал и отхлебнул колу.
– Какую картину? – поинтересовался он небрежно.
Марго усмехнулась:
– Ты прав, картиной эту мазню называть глупо.
Дронов снова отхлебнул из бокала Марго и посмотрел на нее чистым взором.
– Душа моя, ты говоришь загадками.
Марго хмыкнула и небрежно махнула сигаретой:
– Ладно, не напрягайся. Я уже успела продать твою мазню.
– Честное слово, Ритуся, я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Еще раз назовешь меня «Ритусей», и я…
– Что? Разведешься со мной еще раз? – Дронов хрипло засмеялся. – Увы, Ритуся, дважды в нашей стране не разводят. Так о какой картине ты говоришь, я так и не понял?
– О той, которую ты прислал мне вместо моих вещей.
Дронов на мгновение задумался, затем черты его румяного лица снова разгладились, и он весело проговорил:
– Душа моя, я не понимаю, о чем ты говоришь. Я тебе ничего не посылал.
– Вот как? – нахмурилась Марго. – Выходит, я все придумала?
– Ну… – Он пожал плечами. – У тебя всегда было богатое воображение.
– Еще слово в подобном тоне, и я запущу тебе в голову стаканом, – пообещала Марго.
– Запускай, – разрешил Дронов. – Он все равно пластиковый. А что касается твоих слов, то уверяю тебя, Маргоша, я ничего тебе не посылал.
– Врешь!
Дронов пожал плечами:
– Подумай сама: зачем мне посылать тебе картину, если ты ни черта не понимаешь в живописи и не сможешь отличить Рафаэля от ухмыляющейся рожицы на футболке?
Марго несколько секунд вглядывалась в лицо Дронова, надеясь, что тот шутит и чем-нибудь выдаст себя, как это обычно бывало, но Дронов и бровью не повел.
– Странно, – проговорила Марго. – Кто же тогда мне ее прислал?
– Ленская, у тебя поехала крыша от горя. Если хочешь, я зайду к тебе сегодня вечерком – развеять грусть-тоску.
– Не в этой жизни.
Дронов пожал плечами:
– Как хочешь. Я не в обиде. На свете много других женщин. – Он потянулся, хрустнув суставами, и блаженно произнес: – Черт, как же приятно быть холостяком. Взгляни на ту девушку! Правда, у нее красивая попка?
– Дронов!
– А грудь! Ты видела ее грудь? Я был бы не прочь…
– Дронов, всему есть предел.
Улыбка на его лице стала виноватой, но Марго видела, что он все еще ерничает. Состроив брови «домиком», Дронов примирительно проговорил:
– Прости. Я же не виноват, что тебе не везет с мужчинами.
– Кому не везет? Мне не везет?
– Ну, не мне же. Годы бегут, и ты уже не юная девочка. Через пять лет тебе стукнет тридцатник, а там и до полтинника рукой подать. Душа моя, женский век короток, и нужно спешить. Что касается меня… – Тут он снова сладко потянулся. – Ах, черт, как же все-таки приятно быть холостяком! Слушай, ты прости, но мне нужно идти. С тех пор как мы развелись, мои дела стремительно пошли в гору, и теперь у меня полно работы.
– Тебя пригласили раскрашивать школьный спортзал? – едко поинтересовалась Марго.
– Мелковато мыслишь, Ленская. Бери выше!
– Неужели столовую? Фрукты и овощи всегда тебе удавались.
– Ха-ха, – обиженно проговорил Дронов. – Если хочешь знать, мне заказал свой парадный портрет один крупный политик.
– А его фамилия случайно не Путин?
Дронов вздохнул:
– Злая ты. Ладно, пойду. Не сказать, чтобы я был рад нашей встрече, но… Если надумаешь снова выйти замуж – звони.
– Зачем?
– Попробую отговорить твоего жениха от самого опрометчивого поступка в жизни.
Марго заплатила за колу и отошла от стойки. Куда теперь направиться, она еще не решила.
Дронов нисколько не страдал. Он явно наслаждался своим новым положением, и Марго это расстраивало. Она уже давно не чувствовала к нему не только любви, но даже привязанности. Но ее самолюбие было уязвлено: этот тип отказался от нее с такой легкостью, словно она была старой, ни на что не годной вещью. А ведь когда-то Дронов клялся ей в любви до гроба, готов был отдать жизнь за один ее благосклонный взгляд. Куда все подевалось?
Продолжая продвигаться к выходу и лавировать между тесно составленными столиками, Марго остановилась и задумалась. А может, он ее никогда и не любил? Может, она была интересна ему лишь своей недоступностью, а как только крепость пала, Дронов стал стремительно терять к ней интерес?
Марго вздохнула.
– Девушка, – проговорил кто-то у нее над самым ухом, – не хочется мешать ходу ваших мыслей, но вы стоите у меня на ноге.
Марго опустила взгляд и отдернула ногу с черного лакированного ботинка. Затем взглянула на говорившего. Темная челка, худые щеки, насмешливые глаза.
– Извините, – буркнула Марго.
– Да ничего, – усмехнулся незнакомец. – Вы, наверное, работаете в балете?
Марго хмыкнула:
– Ага, уборщицей. Я ведь, кажется, извинилась.
Мужчина кивнул:
– Конечно. Мне это очень помогло. Мы вам так признательны.
– Кто это – мы?
– Я и мой ботинок. Посмотрите, какой у него счастливый вид.
Марго грозно нахмурила брови.
– Вам заплатить за причиненный ущерб? – с вызовом спросила она.
Незнакомец окинул ее с ног до головы серыми глазами, задержал взгляд на обтянутой тонкой блузкой груди, усмехнулся и сказал:
– Предпочитаю принцип «зуб за зуб».
– Вы хотите, чтобы я подставила вам ногу? – удивленно спросила Марго.
Незнакомец кивнул:
– Да.
– Что ж, пожалуйста! – Марго выставила ногу, обутую в легкую туфельку, отвернулась и заранее сморщилась в ожидании неминуемой боли. Однако незнакомец медлил.
– Ну! – сердито сказала Марго. – Чего же вы ждете? Наступайте скорее!
– А кто вам сказал, что я собираюсь на нее наступить?
Марго повернулась к незнакомцу и удивленно на него взглянула:
– А разве нет?
Он покачал головой:
– Нет.
– Зачем же тогда вам понадобилась моя нога?
– Как вам сказать… Дело в том, что у вас очень красивые лодыжки. Я хотел посмотреть, так ли хороши ваши бедра.
– Хам! – сказала Марго и одернула юбку. – Обещаю вам, что вы никогда больше не увидите мои бедра!
– Уверяю вас, что это не самая большая потеря в моей жизни, – заверил ее незнакомец.
– Дважды хам! – отчеканила Марго и двинулась к выходу из кафе.
* * *
Уже ступив на асфальт, Марго услышала за спиной быстрые шаги. Она прибавила шаг. Незнакомец не отставал. Марго свернула в скверик, ведущий к дороге, и быстро двинулась по аллее.
Черные ботинки незнакомца звучно топали сзади.
Марго остановилась и резко обернулась. И надо ж такому случиться, что как раз в это мгновение преследователь не просто ускорил шаг, а перешел на бег и, не успев затормозить, налетел на Марго.
Удар был настолько сильным, что мужчина снес ее, как пушинку. Не сказать, чтобы полет был плавным, но приземление оказалось вполне благополучным. Через секунду колючая трава газона ласково щекотала Маргарите шею, а над ее головой медленно раскачивался темно-зеленый куст сирени.
