Но разговоры Макар решил оставить на потом. Всему свой черед. Сначала надо сделать самое главное: узнать, что случилось с бульдозеристом. А потом... И современное искусство, и давняя история пруда никуда не денутся!
Пруд выглядел обычно. То есть, конечно, обычности было мало, потому что к виду котлована трудно было привыкнуть. Но машины работали, люди не бегали и не кричали - никакой тревоги на стройплощадке не ощущалось. И даже бульдозер Летчика ездил взад-вперед, разгребая дно пруда. А дверь вагончика на этот раз была закрыта.
- Вроде все нормально, - удивленно сказал Макар. - Может, зря я все это затеял... Ничего не понимаю!
- Ну и хорошо, - улыбнулась Соня. - Погуляем и вернемся домой. Хорошо, когда плохие предположения не сбываются. Правда, Ладошка?
Тот недовольно поморщился. Конечно, Ладошке хотелось какой-нибудь неожиданности. Что интересного в обычной прогулке?
И вдруг Макар присмотрелся и увидел, что в кабине бульдозера сидит вовсе не Летчик, а другой человек!
- Все-таки, наверное, они сбыватся, - пробормотал он. - Эти самые предположения. Плохие...
Соня удивленно посмотрела на брата.
- В кабине сидит не Летчик, - объяснил тот. - А если его подменили, значит, наша проверка продолжается! Подождите меня здесь.
И, уже не таясь, Макар побежал к вагончику. Он даже не стал придумывать, что скажет, столкнувшись с Летчиком. Только бы увидеть, что тот здесь!
Перед самым вагончиком Макар остановился как вкопанный. На двери висел замок.
Вернувшись к Соне с Ладошкой, он выдохнул:
- Нет там Летчика! Я всю площадку по дороге осмотрел - среди рабочих его тоже нет.
Соня посмотрела на часы:
- Наверное, уже часа два прошло, да? Если человека увозят в рабочее время по каким-то неотложным делам и его заменяют другим рабочим, значит, начальство в курсе дела. Я так думаю.
И как Макару не пришла в голову такая простая мысль? А Соне - раз, и пришла. Вот что значит светлая голова! В такой голове как раз и появляются самые ясные решения. Ведь простота и ясность - почти одно и то же.
- Вон стоит группа людей, - продолжала Соня. - Не в спецовках. Наверное, это и есть начальство этой стройки. Я сейчас пойду и все выясню.
Конечно же, у кого, как не у начальника, спрашивать, куда подевался его подчиненный? И зачем зря бегать и вынюхивать? Макар даже расстроился, что Соня так просто решила сложную, как ему казалось, задачу.
- Так тебе и скажут... - проворчал он.
- Соне скажут! - заверил Ладошка, провожая взглядом сестру, которая смело спускалась в котлован. - Посмотрят на нее, и все скажут.
Это была правда. Сколько раз Макар убеждался в том, что Соня обладала каким-то гипнотическим умением: как только она заговаривала с людьми, те светлели лицами, улыбались и становились вежливейшими из вежливых. Наверное, сказывалась Сонина красота. Как можно было не ответить такой красивой девчонке?
- Сейчас Соня все-все узнает, - сказал Ладошка, будто издеваясь над Макаром. - Все узнает, расскажет нам и поведет нас домой учить уроки. У тебя много уроков?
- Много. Отстань! - отмахнулся Макар. - Не до уроков.
Действительно, люди, стоящие перед Соней, даже расступились, с удивлением глядя на подошедшую девочку. Они вежливо выслушали ее, и один из них стал что-то говорить, чуть ли не кланяясь при этом. Потом он развернул папку и что-то прочитал в ней.
Через минуту Соня вернулась. Но ее лицо почему-то не светилось радостью...
- Странно! - сказала она. - Я говорила с прорабом, то есть с начальником. Он сказал, что бульдозериста Петрова, как ему передали, действительно пригласили какие-то журналисты. А через час Петров позвонил и сказал, что заболел и на работу вернуться не сможет.
- На сколько заболел? - спросил Макар. - На день, на два?
- Разве это знают заболевшие? - удивилась Соня. - До выздоровления. Я даже не стала задавать такого глупого вопроса. А вот по журналистов спросила, и...
- И что? - нетерпеливо перебил Макар. - Откуда они? Из какой газеты?
- Он не знает. Сказал - какая разница? Ведь теперь Петров, наверное, дома, если он заболел.
- Дома? - воскликнул Макар. - Где - дома?!
- Что ты так волнуешься? - успокоила его Соня. - Я узнала его адрес. Сказала, что мы его знакомые и хотим навестить. Прораб даже похвалил меня за это.
- Похвалил! - облегченно вздохнул Макар. - Я тоже тебя хвалю. Честно говоря, я вряд ли до этого додумался бы. Растерялся бы, наверное... Есть от чего растеряться! Здорового человека увозят какие-то странные журналисты, а через час он звонит и сообщает, что внезапно заболел. Ничего себе! Что он, разволновался от интервью, или его просквозило в джипе? Ну и прораб! Не волнуется о своих подчиненных. Посадил на его место другого рабочего, и спокоен, как бульдозер!
- Да, ситуация действительно непростая, - задумчиво произнесла Соня. Но я же не могла сказать прорабу: а не думаете ли вы, что вашего рабочего похитили? Какие у меня могут быть основания для такого предположения?
- Ну, основания, допустим, есть, - заметил Макар. - Странное и настойчивое приглашение, да еще табуретка и шлем... Разве прораб, когда закрывал вагончик, не видел всего этого?
Соня пожала плечами:
- Может быть, тебе надо было вместе со мной подойти к прорабу. Ты бы все это и сказал.
- Ну уж нет! - отказался Макар. - Пусть себе продолжают ковырять наш пруд. Работнички! А у нас, по крайней мере, есть ниточка, по которой мы продолжим разведку. Адрес! Придется в самом деле навестить этого Летчика. Летучий голландец какой-то...
- Не думала я, что наша прогулка станет началом расследования, вздохнула Соня. - А уроки?
- Успеем! - хитро прищурился Ладошка. - Зато так интереснее!
- Молчи уж, сыщик, - усмехнулся Макар.
- А я, между прочим, пока ты здесь просто так стоял, вот что нашел! радостно сообщил Ладошка и протянул что-то похожее на старую, помятую консервную банку.
- Выбрось эту гадость! - машинально приказала Соня.
Так она говорила всегда, когда Ладошка что-нибудь поднимал с земли.
- Постой-постой, - присмотрелся Макар. - Так сразу и выбрось! А вдруг это какой-нибудь древний сосуд? Лампа Аладдина, например. Ну-ка, потри его, может, вылетит джинн! И исполнит все наши желания.
С Ладошкой шутить надо было осторожно. Глаза его загорелись, он прошептал:
- Правда потереть?
Макар улыбнулся и взял сосуд в руки.
- Разве только для того, чтобы почистить, - сказал он. - А вообще-то я прав - это что-то вроде старинной лампы. Вот и ручка, и горлышко с резьбой. Наверное, керосинка.
- Это примус, - сказала Соня. - Я такой видела у дяди Миши. Он собирает всякие старинне вещи - самовары, прялки, утюги. И примусы. Но это не целый примус, а только его часть - та, в которую заливается горючая жидкость.
- Значит, это все-таки лампа! - восхищенно воскликнул Ладошка. - И старинная...
Он огляделся по сторонам. Наверное, прикидывал, поместится ли среди деревьев огромный джинн, который должен вылететь из лампы.
- Я сейчас! - схватив примус, крикнул он и побежал подальше от аллеи.
- Стой, глупенький! - засмеялся Макар. - Три здесь, кто тебе мешает?
- Ладошка, вернись! - воскликнула и Соня. - Прекрати глупостями заниматься!
- Вот мелочь пузатая! - рассердился Макар. - Действительно ищет площадку для джинна. Или просто хочет в одиночку испытать свою лампу.
- Догони его, - попросила Соня. - Там улица, машины...
Макар неохотно двинулся за братом, который отбежал так далеко, что даже скрылся из виду. Где же этот Аладдин?
За сквером столи в ряд машины. И вдруг Макар увидел, как Ладошка остановился у самой крайней, обошел ее вокруг... Даже издалека было видно, что это джип. Возле него, держась за открытую дверь, стоял верзила, широченный, как шкаф. Ладошка подошел к нему и что-то спросил. Макар даже не успел позвать брата.
И вдруг этот Шкаф стал нервно оглядываться по сторонам, потом быстро сел в машину, захлопнул дверь... Джип рванул с места.
- Ладошка! - закричал Макар. - Ты что там делаешь? А ну-ка, бегом назад! Ты почему не слушаешься? - грозно спросил Макар, когда Ладошка подбежал к нему. - О чем ты говорил с этим водителем? Просил лампу потереть?
Ладошка испуганно моргал глазами.
- У этого джипа... три тройки на номере, - прошептал он.
- Как?! - только и смог выговорить Макар.
Подбежала Соня и сразу спросила:
- Что случилось?
- Представляешь, Ладошка увидел джип с тремя тройками! - ответил Макар.
Соня стала испуганно оглядываться.
- Не волнуйся, он уехал. Ты о чем говорил с водителем? - строго спросил Макар у Ладошки.
- Я увидел, что он один... - пролепетал тот. - И спросил, где журналисты?
Соня даже ойкнула от испуга.
- Кто тебе это позволил?! - воскликнула она. - И что он ответил?
- Ничего, - пожал плечами Ладошка. - Мне показалось, он испугался, сел в джип и быстро уехал.
- Быстро мотаем отсюда! - вскричал Макар. - Вы понимаете, что произошло? Эти типы прислали сюда водителя, чтобы он посмотрел, как обстоят дела на стройплощадке после исчезновения Летчика. А Ладошка его спугнул своим дурацким вопросом.
