— А если короче, Олег Валерьянович? — прервала Лариса словесное мычание новоиспеченного майора.
— В общем, на этот раз мы справимся сами, — выдохнул Карташов.
— О чем это ты? — Зеленые глаза Ларисы округлились.
Она наморщила лоб, за которым, по ее нескромному мнению, безоговорочно скрывался незаурядный ум, приспособленный для решения задач, вроде той, что подкинул сегодняшний день.
— Ой, вот только не надо, — сморщил физиономию Карташов. — Давай без этих твоих штучек. И не строй мне глазки, гражданка Котова! Короче, я тебя предупредил. Будешь мешать ходу следствия своими доморощенными изысканиями, пожалеешь. Надеюсь, ты все поняла? — Майор пытался выглядеть как можно строже. — Попадешься кому-нибудь из наших на дороге — пеняй на себя, — заключил он.
— Не беспокойся, мой маленький, — Лариса посмотрела в дверь и, убедившись, что на них никто не смотрит, чмокнула серьезного господина в щеку.
Несмотря на то что слова Карташова ее несколько обескуражили, она решила не подавать виду. В конце концов, может, он просто так задается, получив новое звание. Своего рода рефлекс собственной сверхзначимости. Хотя, конечно, все это сейчас выглядело очень странно, учитывая те моменты в недавней истории их отношений, когда Олег сам просил ее о помощи.
— Никто в игрушки играть не собирается, — сказала Лариса вслух с улыбкой. — Мне порядком надоели мои криминальные приключения.
Сама же про себя подумала: «Как бы не так! Я, можно сказать, все это и преподнесла вам на блюдечке с голубой каемочкой. Так что в порядке очереди ваш номер второй, господин майор. У меня гораздо быстрее получится во всем этом разобраться, если уж на то пошло».
— Ну, будем надеяться. — Олег дал понять, что разговор окончен. — Кстати, ты не знаешь случайно, куда вчера уехала жена убитого?
Лариса пожала плечами:
— К матери. Он мне сам об этом сказал…
Прошло пять дней с того момента, как Лариса стала свидетельницей убийства. Она успела уже пару раз пообщаться с работниками уголовного розыска, которые задавали ей разные вопросы. И она, как могла, отвечала на них, стараясь сдерживать свое любопытство, ибо была прекрасно осведомлена, что в своих кабинетах вопросы задают только они.
Карташов уехал в командировку в Москву, и Лариса общалась с его коллегами, которые были не в курсе ее способностей в частном сыске. Они вели себя, по мнению Ларисы, порой не очень профессионально, задавали глупые и ненужные вопросы, но она честно выполняла свой долг и отвечала на них.
Оставлять случившееся без внимания было не в ее правилах. И, хотя в данном случае отсутствовала какая бы то ни было материальная заинтересованность, это ее не останавливало. И главным движущим моментом для нее в этом вопросе стала холодность и отстраненность Олега Карташова, с которым еще несколько месяцев назад она — о боже, трудно представить! — спала в одной постели.
«А может быть, у него завелась какая-нибудь новая пассия? — ревниво подумала Лариса. — И, таким образом, он меня просто отшивает?»
Конечно, это вполне могло быть на самом деле — Олег никогда не обещал хранить верность. Это было бы глупо — Лариса замужем за Евгением, да и вообще их отношения с Олегом нельзя назвать пылким романом. Скорее это была авантюрная, но время от времени возобновляемая связь.
Несмотря на все это, поведение Карташова Ларису задело. И она, в пику его идиотским предупреждениям не лезть в это дело, решила поступить с точностью до наоборот. А то эти тупицы из ГУВД будут целыми днями чесать свои крепкие, будто из нержавеющей стали лбы и ничего не делать.
Она сочла нетактичным и неудобным беспокоить жену убитого в эти дни: в конце концов, у нее и без Ларисы забот хватало. Но по истечении пяти дней Лариса решила, что хватит хранить молчание, и решительно набрала номер телефона квартиры Гусько.
— Здравствуйте, — спокойно и тихо начала она. — Скажите, а могу я поговорить с женой Виталия Павловича?
— Да, я вас слушаю, — ответил усталый женский голос.
— С вами говорит знакомая вашего мужа. Бывшая знакомая, — поправилась Лариса. — Я бы хотела с вами встретиться. Мне это очень нужно. Да и вам, думаю, тоже.
— Хорошо, если хотите, приезжайте прямо сейчас, — монотонным, равнодушным голосом согласилась вдова.
— Спасибо большое. Я скоро буду.
После короткого разговора с вдовой Лариса как-то сразу обратила внимание на возникшую вдруг тишину в своей квартире. Будто горе, поселившееся в доме Гусько, какой-то непонятной субстанцией перекочевало по телефонным проводам в дом самой Ларисы, мгновенно изменив здешнюю атмосферу и создавая непонятное ощущение покинутости.
Выведя «Вольво» на улицу, Лариса почувствовала себя лучше. Может быть, потому, что здесь было уже не так тихо. А может быть, на нее просто подействовал свежий летний воздух, проникнувший в приоткрытое окно автомобиля.
Ей предстояло вновь посетить дом человека, которого она видела живым единственный раз в жизни и никогда больше уже не увидит. И познакомиться с той, которая бок о бок жила с ним энное количество лет. Ларисе было небезынтересно взглянуть на эту женщину с чисто женской точки зрения.
Жена Виталия Павловича оказалась весьма привлекательной, хотя и несколько крупноватой. Тугие, полные щеки, здоровый цвет лица, гладкая кожа и статная фигура — все говорило о том, что на здоровье она не жалуется. При всем при том ее нельзя было назвать полной, ну, может быть, чуть полноватой. Похоже, что за своей фигурой госпожа Гусько старалась следить, возможно, даже посещала какие-то спортивные занятия или занималась шейпингом. На вид ей было лет под сорок, но она старалась выглядеть моложе. Это подчеркивала и аккуратная короткая стрижка.
— Здравствуйте, это я вам звонила, — пояснила Лариса на пороге.
Женщина жестом пригласила войти. Лариса снова оказалась в уже знакомой ей квартире. Хозяйка была одна.
— Меня зовут Лариса. Я немного знала вашего мужа, — сказала Лариса, проходя в комнату.
— Ангелина, — представилась вдова. — Проходите, присаживайтесь.
— Вы простите, если мой визит вдруг показался вам странным и не совсем уместным, — заговорила гостья, принимая приглашение. — Но я сочла своим долгом попытаться как-то помочь вам.
— Да, спасибо. Но в деньгах я пока не нуждаюсь, — ответила Ангелина.
— Вы меня не поняли, — постаралась объяснить Лариса. — Речь идет не о деньгах. Я могла бы помочь вам в поисках убийцы вашего мужа. Думаю, вам это небезразлично.
— Вы? — Гусько внимательно посмотрела ей в глаза. На ее лице было написано нескрываемое удивление. — Чем же вы мне можете помочь и как? Вы что, из милиции?
— Нет, я не из милиции.
— Какое-нибудь частное предприятие? Сыскное агентство или что-то в этом роде? — попробовала снова угадать вдова.
Лариса решила, что для начала некоторые нюансы, касающиеся ее профессионального статуса, можно и опустить. Не рассказывать же женщине, пережившей недавно утрату мужа, о своем «хобби» и свойствах своей мятежной натуры… Она лишь скромно и в то же время несколько туманно подтвердила:
— Да, что-то в этом роде.
— Вы хотите мне предложить свои услуги?.. А сколько это будет стоить? — поинтересовалась госпожа Гусько тоном человека, которого деньги в данном случае волнуют, но не слишком.
— Нисколько, — просто ответила Лариса.
Ответ вызвал у хозяйки квартиры некоторое замешательство. Видимо, она не знала, что и подумать.
«Так. Еще немного, и она примет меня за сумасшедшую или аферистку. Либо за то и другое сразу». — Лариса почувствовала, что необходимо все объяснить, чтобы не оставалось сомнений и неясностей. И смущенно начала:
— Мне небезразлично случившееся. И я сама хотела бы узнать, чьих это рук дело, и найти негодяя. Но без вашей помощи я вряд ли смогу что-то предпринять. Во всяком случае, это будет намного труднее.
— А кто вы ему? — подозрительно осведомилась Ангелина.
— Случайная знакомая, — ответила Лариса.
— В таком случае я вас совершенно не понимаю, — растерялась вдова.
— Понимаете, именно я обнаружила мертвым вашего мужа — так уж получилось…
— В первый день после моего отъезда? — еще более подозрительно посмотрела на собеседницу Ангелина.
— Нет, не подумайте ничего такого, — улыбнулась Лариса. — Просто он оставил у меня в машине записную книжку.
— Записную книжку? Но вы же говорили, что случайно познакомились… — Подозрения нарастали в Ангелине словно снежный ком.
— Ну да, случайно, — Лариса уже сама была не рада, что стала говорить правду. — Он спешил на вокзал провожать вас — вы ведь уезжали к матери? — и я его подвезла.
— Вы что, с ним давно знакомы? — совсем уж невпопад спросила вдова.
