— Прости, — сказал он наконец, повернувшись к Симе, — прошло столько лет… мне казалось, что все это давно забыто, но сейчас воспоминания вдруг обрушились на меня, как снежная лавина. Мне нужно было какое-то время, чтобы справиться с этим, но теперь я готов.
— Как скажешь, — Сима пожала плечами. — Это твои воспоминания… ты захотел прийти сюда…
Кирилл открыл дверцу, вышел из машины, помог выйти Симе, и они пошли вдоль ограды.
На город опускались ранние осенние сумерки.
Ворота кладбища были закрыты, на них висел ржавый замок.
— Ну вот, — проговорила Сима с затаенным облегчением. — Мы сюда не попадем…
Ей вовсе не хотелось в сумерках бродить по заброшенному кладбищу, о котором ходило столько страшных историй.
Правда, теперь она знала, что слухи о пропавших женщинах сильно преувеличены, но все равно в душе у нее оставался какой-то неприятный осадок.
Кирилл, однако, был сильно разочарован. Он вертел замок, даже попытался открыть его валявшимся поблизости ржавым гвоздем, но безуспешно.
Вдруг Сима заметила две бредущие вдоль забора фантастические фигуры — облаченные в пестрые, изодранные лохмотья, заросшие до глаз бородой, опухшие от многолетнего пьянства, они брели, волоча мешки, набитые пустыми бутылками и банками из-под пива.
Сима узнала их — это были те самые бродяги, на которых она наткнулась, когда попала на кладбище через подземный ход. Правда, теперь они не казались ей такими страшными — просто два старых бомжа, возвращающиеся с ежедневного обхода в свое логово со своими сомнительными трофеями…
— Тише! — Сима схватила Кирилла за руку и оттащила его в густую тень. — Смотри, эта парочка обитает на кладбище, если кто и знает, как сюда попасть, так это они!
Действительно, бомжи неторопливо прошли мимо ворот, остановились неподалеку от них, огляделись по сторонам. Один из них ухватился за ограду и потянул ее на себя.
Часть ограды сдвинулась с места, открыв проход, достаточно широкий для человека. Бомжи протиснулись на кладбище, втащили мешки со своей добычей и поставили ограду на место.
Выждав несколько минут, Сима с Кириллом подошли к тому месту, где бомжи пробрались на кладбище, и быстро нашли незакрепленную часть ограды. Кирилл отодвинул ее в сторону, помог протиснуться Симе, пролез за ней и поставил решетку на место.
Они оказались на кладбище, среди заброшенных могил и покосившихся надгробий.
Сумерки сгущались, и старые могилы казались особенно зловещими. Ветер с тоскливым скрипом раскачивал деревья, в сухой траве что-то шуршало. Сима невольно вцепилась в рукав Кирилла, вглядываясь в окружающую их враждебную темноту.
Вдруг в этой темноте мелькнул тусклый огонек, кусты зашевелились, и за ними послышалось жуткое завывание, которое перешло в страшный хриплый хохот.
— Что это было? — испуганно проговорил Кирилл.
И тут Сима шагнула вперед, вглядываясь в темноту.
— Куда ты? — Кирилл попытался остановить девушку. — Пойдем отсюда скорее!
Но Сима только отмахнулась от него и громко крикнула:
— Эй, вы, чучела огородные! Выходите, мы вам не сделаем ничего плохого! Наоборот — выпить дадим!
В кустах снова что-то зашуршало, но затем наступила тишина.
— Выпить! — повторила Сима. — Хорошей водки!
Тут же кусты раздвинулись, и из них выбрался на дорожку один из бомжей.
— Водки? — проговорил он мечтательно. — Правда, дадите настоящей водки?
— Куда ты пошел, Хрящ?! — донесся из кустов хриплый голос его приятеля. — Мы так не договаривались! Мы их напугать должны! Ты должен выть…
— Да иди ты… в склеп! — отмахнулся Хрящ от приятеля. — Она мне водки обещала! Я уже одиннадцать лет настоящей водки не пробовал! Даже одиннадцать с половиной!
— Ты, Хрящ, чересчур доверчивый! — послышалось из кустов. — Знаешь ведь, что бесплатная водка бывает только в мышеловке!
— Зато ты больно умный! В общем, ты как хочешь, а я за водку на все согласен!
Из кустов выбрался второй бомж с тлеющим факелом в руке.
Он недоверчиво уставился на Симу и спросил:
— Что это вы водку кому попало раздаете?
— Мы не кому попало, — возразила Сима. — Мы только достойным.
— А мы самые что ни на есть достойные! — оживился Хрящ. — Я вот, к примеру, в советские времена был токарем шестого разряда…
— Прежние заслуги не в счет! Засчитываются только нынешние!
— Я тебе говорил, Хрящ, — прохрипел второй бомж, — ничего она тебе не даст, только зря время потратишь! У нее, может, и водки никакой нет — одни лишь разговоры!
— А вот и есть. — Сима показала бомжам горлышко бутылки.
— Правда, водка! — Хрящ умильно облизнулся и шагнул вперед. — А какие заслуги засчитываются?
— А вот ты это кладбище хорошо знаешь? — поинтересовалась Сима.
— Обижаешь! Я это кладбище знаю, как все свои несколько пальцев. Тут вот, к примеру, могила купца первой гильдии Михрюткина, а вон там — провизора Свиристеева…
— Это хорошо, — одобрила Сима его познания. — А вот посмотри на эту фотографию. Узнаешь это место — получишь водку.
— Всю бутылку? — недоверчиво уточнил Хрящ.
— Всю, всю, не сомневайся!
Бомж опасливо приблизился к Симе. Девушка показала ему фотографию из конверта Сергея — ту, на которой был изображен фрагмент кладбища.
— Ну, это я точно знаю! — оживился Хрящ. — Это вон там, за склепом купцов Синерядовых… хочешь — отведу вас туда?
— Отведи, — обрадовалась Сима. — Тогда точно получишь свою бутылку!
— Обманет, — подал голос недоверчивый Костыль. — Пускай бутылку вперед даст, иначе не соглашайся!
— А я не такой, как ты! — возразил другу Хрящ. — Я не утратил веру в людей, несмотря даже на то, что они мне сделали! — и он уверенно зашагал по ночному кладбищу.
Сима с Кириллом шли за ним, опасливо оглядываясь по сторонам, Костыль плелся позади, замыкая шествие.
Вокруг, среди мокрых кустов и старых скрюченных деревьев, темнели надгробия староверов, простые плиты из темного камня и богатые склепы с колоннами и резными фронтонами.
— А зачем вы нас пугали? — поинтересовалась Сима, нагнав Хряща.
— Как — зачем? — бомж посмотрел на нее с сожалением. — Понятно же! Мы всех пугаем, кто сюда по ночам приходит, чтобы неповадно было. Нам тут лишние люди ни к чему. Сама посуди, где лучше — в отдельной квартире или в коммуналке? Сейчас мы с Костылем тут как господа — в тишине и покое, а ежели будут всякие посторонние шляться… а вот мы и пришли, куда ты хотела! — и бомж показал направо.
Там среди кустов возвышался каменный склеп с коваными воротцами, возле них — несколько старых надгробий. Шагнув чуть влево, Сима действительно узнала место на фотографии.
Она повернулась к Кириллу и сказала:
— Ну вот, мы пришли. Это то самое место…
— Э, постой! — забеспокоился Хрящ. — А как же насчет моей водки?
— Не волнуйся, вот твоя бутылка! — Сима протянула бомжу обещанное вознаграждение, он радостно подбросил бутылку и исчез в кустах вместе со своим закадычным другом.
Сима повернулась к Кириллу.
Он стоял с мертвым, опустошенным лицом. В руке у него была старая фотография, и Кирилл переводил взгляд с нее на могилы.
— Эй, ты как?! — окликнула его Сима.
— Вот здесь, на этом кресте был завязан Динин шарф, — проговорил Кирилл, как будто проснувшись, и показал на старое надгробие, каменный саркофаг, над которым возвышался покосившийся железный крест.
И тут Сима тоже узнала этот саркофаг: это в него она выбралась по подземному ходу из лавки антиквара.
Кирилл тем временем опустился на колени перед саркофагом, расчистил его каменную крышку от опавших листьев и вдруг взволнованно проговорил:
— Посмотри!
Сима наклонилась над плитой, взглянула через плечо Кирилла и увидела нацарапанные на камне буквы — Д и Р.
— Дина Русакова! — воскликнул Кирилл. — Она здесь похоронена!
— Да с чего ты взял? — попыталась возразить Сима. — Мало ли, почему на камне нацарапали буквы! Это могила какого-то старовера, видишь, тут выбито его имя…
— Я знаю, я чувствую! — Кирилл не слушал ее, он схватил какую-то валявшуюся рядом с могилой железяку и, подцепив ею крышку саркофага, пытался сдвинуть ее в сторону.
— Не надо! — вскрикнула Сима. — Не тревожь мертвых! Не нарушай их покой!
— Я должен! — перебил ее Кирилл. — Я должен увидеть своими глазами… я должен узнать правду!
Он навалился на рычаг — и каменная плита со скрипом сдвинулась в сторону.
Сима увидела каменный ящик, и на дне его — смутно белеющие человеческие кости. Те самые, которые она потревожила, выбравшись из подземного хода.
Кирилл смотрел внутрь саркофага — и лицо его было страшно. Сима заглянула через его плечо, и ей стало нехорошо. В прошлый раз, в темноте, она не разглядела как следует, а сейчас, хоть и в сумерках, было ясно видно, что останки принадлежат женщине. Длинные темные волосы хорошо сохранились. Сима вздрогнула — волосы были такого же цвета, как у нее. Еще были видны остатки одежды — кажется, серый плащ, нитки от свитера или платья.
