сказал он. – Провожу тебя до школы.
Эмили позволила ему взять ее рюкзак. Им пришлось подождать, пока выедет машина ее матери. Эстер посмотрела в заднее окно, потом посмотрела еще раз. На долю секунды обычная невозмутимость сошла с ее лица. Эмили могла слышать мысли матери: «Это что, мальчишка Стилтон?»
К тому моменту, когда машина оказалась на подъездной дорожке, к Эстер вернулось самообладание.
Сыр по-прежнему был занят своими мыслями. Он вытряхнул из пачки еще одну сигарету. Они зашагали по извилистой дороге в дружеской тишине. Эмили попыталась вспомнить свою первую встречу с Сыром. Как и большинство ее непостоянных школьных друзей, он был частью ее жизни столько, сколько она себя помнила. Скорее всего, они оказались вместе в подготовительном классе или детском саду. Самое первое воспоминание, связанное с ним, было о застенчивом мальчике, который сидел в углу и смотрел, как остальные веселятся. Он всегда был немного аутсайдером, и именно поэтому Эмили всегда изо всех сил старалась общаться с ним. Даже с кликой у нее часто возникало ощущение, что она остается снаружи и смотрит внутрь.
Особенно сейчас.
– Тэк-с, – начал Сыр. – Так ты скажешь мне, что стряслось?
Эмили улыбнулась.
– Я в порядке. Правда.
Сыр молча продолжал курить, явно не поверив ей.
Эмили кое-что пришло в голову.
– Ты был в это время в сарае в прошлом месяце?
Он заволновался.
– Если твои родители злятся из-за того, что…
– Нет-нет, – заверила она его. – Им до этого нет дела. Мне просто интересно, потому что я тогда пришла домой очень поздно – ночью двадцать шестого. И они очень рассердились, потому что я нарушила комендантский час. Я хотела узнать, может, ты слышал что-нибудь или помнишь что-нибудь?
– Боже. Извини, Эмили. Если я и был на заднем дворе, то я и мышки не слышал. Что, попала в большие неприятности? Поэтому ты такая расстроенная?
Она покачала головой. Сыр не был скрытным. Если бы он был там той ночью, он бы уже что-нибудь сказал. Она задавала ему не те вопросы.
Она попробовала еще раз:
– Ты много знаешь о расследованиях? Ну, от отца?
– Наверное, – Сыр пожал плечами. – Но, наверное, больше я узнаю из повторов «Коломбо».
Она улыбнулась, потому что он улыбнулся. Этот сериал смотрел ее отец, когда он еще выходил. Эмили никогда не смотрела его, но, конечно, знала, что он про умного детектива.
– Допустим, у Коломбо дело, где кто-то сделал что-то плохое.
– Эмили, у Коломбо все дела такие, – он игриво улыбнулся. – В этом как бы и смысл.
– Ну да, – Эмили снова задумалась. – Допустим, это дело про то, как женщина была на коктейльной вечеринке, где у нее… у нее украли бриллиантовое ожерелье.
– Так.
– Только она ничего не помнит о той вечеринке, потому что слишком много выпила. – Эмили подождала, пока он кивнет. – Но у нее есть странные воспоминания. Вспышки, когда она вспоминает, что разговаривала с определенными людьми и была в определенных местах. Но она не может точно сказать, реальные это воспоминания или нет.
– Звучит так, будто она была под наркотиками, – заметил Сыр. – Алкоголь так не работает, если ты не напился до беспамятства. По крайней мере, такое я видел у мамы.
Эмили догадывалась, что он будет о таком знать.
– Как женщине вернуть свое ожерелье?
Он снова улыбнулся.
– Надо позвонить Коломбо.
Эмили снова отзеркалила его улыбку.
– Но как Коломбо раскроет это дело?
Он тут же ответил:
– Он поговорит с людьми на вечеринке. Сравнит их ответы – ну, совпадает ли то, что говорил один, со словами другого. Потому что, если что-то не сходится, значит, один из них врет, а тот, кто врет, всегда что-то скрывает.
Впервые за несколько дней Эмили почувствовала легкость на душе. Это было так логично. Почему она не подумала с кем-нибудь поговорить? Она могла заставить их сознаться.
Была только одна проблема.
Она спросила:
– Но как Коломбо это делает? Если человек в чем-то виноват, он не будет болтать, особенно с полицией.
– Мой папа тоже так говорит, – он пожал плечами. – Но в телевизоре виновные всегда говорят. Иногда они что-нибудь выдумывают, чтобы перевести подозрение на другого человека. Или они хотят знать, могут ли их поймать, и задают много вопросов про расследование. А Коломбо – мастер обхитрить преступника. Он не начинает с обвинений. Он говорит: «Сэр, я слышал, вы были на вечеринке. Если позволите спросить, не могли бы вы сказать мне, может, вы видели что-то подозрительное или кто-то вел себя необычно?» Он никогда не тычет пальцем в человека и не говорит: «Ты виновен!» Он заставляет их своими же словами загнать себя в ловушку.
Эмили должна была признать, что Сыр очень хорошо пародирует Коломбо.
– А что еще?
– Ну, он все всегда записывает, и это ты обязательно должен делать, если ты коп. Мой папа говорит, это потому, что ты получаешь очень много информации, когда допрашиваешь людей, но важна только какая-то ее часть. Так что ты все записываешь, а потом возвращаешься и отбираешь все ценное.
Эмили кивнула, потому что это тоже было весьма логично. Иногда в классе ее перегружали подробностями, но потом, когда она возвращалась домой и перечитывала свои конспекты, во всем этом обнаруживался смысл.
– Но самый лучший момент всегда в конце серии, – продолжил Сыр. – Прямо перед рекламой Коломбо говорит с подозреваемым и делает вид, что закончил допрос, но затем поворачивается и говорит: «Ах да, сэр, еще кое-что».
– Еще кое-что?
– Да, ты как бы откладываешь свой главный вопрос на самый конец, когда человек уже потерял бдительность. – Сыр защипнул кончик своей сигареты, прежде чем положить ее в карман. – Ты говоришь: «Отлично, спасибо, что ответили на мои вопросы». И делаешь вид, будто собираешься уходить. Убираешь блокнот и все такое, и подозреваемый расслабляется, потому что думает, что все кончилось. А потом ты возвращаешься и говоришь…
– Ах да, сэр, еще кое-что.
– Корректамундо. – Сыровский Фонц [36] тоже был неплох. – Так ты вернешь свое ожерелье.
– Что?
– Женщина – у которой украли бриллиантовое ожерелье.
– А, да. – Эмили почувствовала, что ее сердце забилось быстрее. Она была очень взволнована этим небольшим продвижением вперед. – Однажды ты станешь отличным копом, Сыр.
– Ой, ну нет. – Он вытряхнул очередную сигарету. – Если я все еще буду жить в этом дерьмовом городишке через десять лет, напомни мне пустить пулю себе в лоб.
– Это ужасно. Не говори так.
Он отдал ей рюкзак. Они приближались к школе. Не сказав ни слова, Сыр пошел в сторону от Эмили. Несколько лет назад Нардо начал дразнить его, что
