Примерно такого ответа Астра и ожидала. Двойники в шоу-бизнесе – дело обыденное. Многие этим пользуются, гастролируют вместо звезд и дурачат публику. Рискованно, зато прибыльно.
– И что же, никто не заметил подмены?
– Кому замечать-то? Для зрителей мы все на одно лицо, – печально вздохнула блондинка. – Они больше на фигуру глядят – у кого какие сиськи, задница...
– Угу, – мрачно подтвердила Бэла. – Им без разницы. Были бы юбки покороче, да бюстик пооткрытее. Вы Калганову не скажете, что мы проболтались?
– Я нет. А на следствии все равно правда всплывет.
– У Ромы какой-то совместный проект наклевывался с немецким продюсером, – выдавила брюнетка. – Я случайно подслушала его разговор по мобильнику. Немец выдвинул требование, чтобы солисткой непременно была Лея. Вот Калганов и велел нам помалкивать. Чужой-де не просечет, что вместо Милы Троицкой поет Кира Сарычева. Лея себе и Лея – мы все выступаем под сценическими именами.
– Он взбесился прямо! Чуть ли не под домашний арест нас посадил, – пожаловалась Мио. – Журналистов не подпускал, на выступления возил под конвоем Лешика. Наверное, совместный проект был для него очень важен. Мы ведь за рубеж почти не выезжали.
– Мила Троицкая... – пробормотала Астра.
– Людмила, – уточнила Бэла. – Так ее звали.
– И вы не знаете, где она сейчас?
Девушки одинаково покачали головами – черненькой и беленькой.
– Понятия не имеем. Это правда. Спросите у остальных.
* * *
Хорошо, что Вишняков на подъезде к Сатину заправил машину под завязку. Полный бак бензина оказался весьма кстати.
– «Хаммер» топлива жрет немерено, – посетовал Матвей, усаживаясь за руль.
– А если нас гаишники остановят? – осведомилась Астра. – У тебя же нет доверенности.
– Какие тут, в снегах, гаишники? Мы с Борецким еле в милицию дозвонились, растолковали, что у нас произошло убийство. Оказывается, у них машина не на ходу – перед Новым годом сломалась. Чинят. И бытовухи полно, не расхлебать. Пьяные люди бьют друг друга чем ни попадя – топорами, ножами, чугунными сковородками и даже вилками.
– Они не приедут?
– Почему? Приедут... Завтра утром, бригада из района. Просили ничего не трогать, никому не разъезжаться.
– Издеваешься?
– Не веришь? Позвать Борецкого?
– Ладно, заводи мотор. Если нам повезет и мы застанем соседей...
– При чем тут соседи? Ну, пусть даже видели они машину ночных визитеров. Девушку убил кто-то из нас. Я подозреваю Бутылкиных, Чару, Вишнякова и хозяина дома.
– Бутылкины постоянно были вместе.
– Алина некоторое время находилась вне поля зрения. Когда догоняла нас, помнишь? Ты не рассматриваешь Бутылкиных как сообщников? А зря. Не забывай, они муж и жена, значит – одна сатана.
– Я догадываюсь, почему погибла Лея, но пока не знаю, кто ее убил.
– Кстати, именно Степан поведал нам леденящие душу подробности о девушке, которую древние кельты привязывали к дереву и оставляли замерзать, – намекнул Матвей.
– Помню, помню. Кто-то намотал на ус.
– Его самого ты исключаешь? Ведь когда мы разделились, Бутылкины отстали от Борецкого, и он тоже их не видел.
– Убили не Лею, – огорошила его Астра. – А другую девушку. Вернее, не ту Лею. Это все меняет.
Она поделилась с ним добытыми сведениями. Матвей молча выслушал, развернулся и выехал со двора. Снег продолжал идти, но ветер постепенно стихал.
– Придется сделать крюк? – спросила Астра.
– Напрямик даже «Хаммер» не проедет. Борецкий объяснил, как попасть на проселочную дорогу.
Они миновали аллею, свернули, обогнули парк и через четверть часа оказались на белой заметенной снегом грунтовке. Внедорожник не подвел, доставил их к двум недостроенным коттеджам. Один представлял собой наполовину выгнанную коробку, другой – почти готовый дом. Смеркалось. День, насыщенный ужасными событиями, клонился к вечеру. В воздухе стояла серая муть, такая же, как и в душе Астры.
Матвей притормозил у коричневых металлических ворот, повернулся к ней.
– Кого ты подозреваешь?
Она пожала плечами.
– Получается, Вишнякову убивать было незачем. Лея-то другая! Ревность отпадает.
– Может, он от злости ее прикончил?
– Не выдумывай.
– Что дальше? – спросил Матвей.
– Посигналь... если в доме кто-то есть, нам откроют.
Коттедж производил впечатление нежилого, но сигналить не понадобилось: к забору подошел мужчина лет тридцати пяти – белокурый, бледнокожий – и распахнул калитку.
Астра вышла из машины:
– Мы гости господина Борецкого, вашего соседа, – сказала она. – У нас произошло несчастье.
– Нужна помощь? – с легким акцентом спросил он.
– Вы провели новогоднюю ночь здесь?
Мужчина кивнул.
– Вообще-то у меня есть сторож, но он отпросился на праздники к семье.
– Вы один?
– Это нескромный вопрос.
– Да, простите... Мимо вашего дома никто не проезжал? Ближе к утру.
– Никто. Здесь мало ездят. В деревню ведет другая дорога, а по этой только на снегоходе кататься. Впрочем, я не следил. Выпил, закусил, ну, вы понимаете...
Он стоял в проеме калитки, не приглашая Астру во двор.
– Как же вы сами приехали? На лыжах?
Мужчина усмехнулся, проигнорировав ее вопрос:
– А что у вас случилось?
– Убийство.
Его глаза сузились, рот дернулся:
– Кого убили?
– Молодую женщину. К нам ворвались неизвестные: попытка ограбления. А потом еще и труп...
Он минуту, не мигая, смотрел на нее, потом в замешательстве провел рукой по лбу – на его пальце блеснуло серебром кольцо «мертвая голова». Астра постаралась скрыть вспыхнувшую радость: они с Матвеем не напрасно сюда ехали.
– Что требуется от меня?
– Вы знакомы с Людмилой Троицкой?
– Н-нет...
Секундная заминка подсказала Астре, что она на правильном пути. Блеф – основное орудие сыщиков-дилетантов.
– Один из гостей господина Борецкого бросился по следам злоумышленников, – заявила она. – И почти догнал их. Он успел заметить машину, которая...
– Зачем вы мне это говорите?
– Ограбление и убийство – разные вещи. Скоро приедет милиция... Они не станут церемониться.
Светлые реснички хозяина коттеджа взлетели и опустились.
– Чего вы хотите? – сдался он.
– Пригласите нас в дом...
Первое, что бросилось Астре в глаза, когда они с Матвеем шли от калитки к дому, – машина, покрытая слоем снега. Казалось бы, это признак, что на ней давно не ездили. Но только не при условии ночной метели!
Опять же, на то и машина, чтобы ездить. Хозяин не обязан ни перед кем отчитываться, куда и зачем возил его черный «Хаммер».
Астра на ходу схватила Матвея за руку – смотри, мол. Он и сам обратил внимание на «Хаммер». Такой же, как у Вишнякова, или похожий. Может, другого года выпуска.
Внутри дома пахло штукатуркой, свежей краской, деревом и елкой. Пушистая красавица, увешанная игрушками, стояла в гостиной, куда хозяин пригласил незваных гостей. Темно-красная плитка на полу удачно сочеталась с яркой зеленью хвои. Из мебели был большой разложенный диван, пара стульев и низкий стеклянный столик с остатками праздничной трапезы – недопитая бутылка шампанского, салат, оливки, конфеты, ваза с фруктами.
– Петер Бергхольц, – представился хозяин. – Я из Дрездена. У меня небольшой бизнес в Москве.
– Вы прекрасно говорите по-русски.
– Хотел избавиться от акцента, не получилось, – улыбнулся Петер. – У меня мама русская.
Астра незаметно разглядывала серебряное кольцо на его руке. Матвей не сводил глаз с накрытого стола.
– Я как раз собирался пообедать, – скрывая неловкость, объяснил хозяин. – Уже темнеет.
Намекал, что засиживаться у него не стоит.
– Встречали Новый год в одиночестве?
– Дом надо протапливать, чтобы стены сохли. Внутренние работы в разгаре, а строительная бригада взяла отпуск на десять дней. Будут отмечать Рождество. У православных оно позже, чем у католиков. Я часто приезжаю в Россию по делам. Вот, решил обосноваться как следует. Надоели гостиницы.
– Но на столе два прибора, – сказал Карелин. – Кого-то ждете?
– Да, то есть нет... У меня привычка накрывать не только для себя. Вдруг кто-нибудь зайдет? Как вы, например. Учусь русскому гостеприимству.
Его улыбка потеряла радушие, стала натянутой. Глаза настороженно буравили напросившихся в гости мужчину и женщину. Что им нужно? Они говорили об убийстве...
Всем своим видом немец выражал нетерпение.
– Чем могу служить? – наконец не выдержал он.
– Вам приходилось видеть выступление поп-группы «Русалки»? – невинно спросила Астра.
– Я не люблю подобную музыку.
Он ответил слишком поспешно. Астра прислушивалась к звукам в доме: здесь ощущалось еще чье-то присутствие. Господин Бергхольц лжет, он в коттедже не один.
– Я видела вашу машину у дома, где девушки снимают квартиру, – сказала она. – Зачем вы ездили за ними по городу? Следили?
Петер растерялся. Он не понимал, что происходит.
