– Хорошо, я отвечу, – кивнул он. – Разумеется, мы встречались раньше.
– Где, когда? Как мы познакомились?
– В ресторане. Я пришел с друзьями, а ты в одиночестве сидела за столиком. Я подошел к тебе и сказал какую-то гадость, но ты быстро поставила меня на место. Мы стали видеться время от времени, поначалу я думал – это так, ерунда, и не заметил, как влюбился. Крышу снесло начисто.
– Да, я помню, помню, – обрадовалась я. – То есть я видела это во сне. Ресторан, ты подходишь и садишься напротив…
– Именно так все и было.
– И ты знаешь, кто я? Ты знаешь моя имя?
– Мне ты сказала, что тебя зовут Еленой. Елена Глушко. Я подозревал, что это не настоящее имя, но обошелся без вопросов. Если ты что-то скрываешь, значит, у тебя на то есть причина. Моя биография тоже не ахти, и я о ней не особенно распространялся, так что мы заключили негласное соглашение: с вопросами друг к другу не лезть.
– Выходит, и ты обо мне ничего не знаешь? – вздохнула я.
– Извини.
– А что было дальше?
– Дальше? Дружки у меня были хуже некуда, и я решил, что пора с ними проститься. И однажды мы исчезли. Жили то здесь, то там. Болтались по свету, одним словом. Пока пять месяцев назад случайно не встретились с плохими парнями. Я-то надеялся, что их либо менты, либо бог прибрал. Но вышло иначе. Все складывалось скверно, мы удирали на моей тачке, и на крутом повороте я выпихнул тебя из машины, надеясь увести их за собой. Мне повезло, я остался жив, но далеко не здоров. Тяжелое ранение плюс контузия. Провалялся в больнице несколько месяцев, и как только очухался, сбежал и стал тебя искать. Думаю, ты из машины неудачно упала, вот и оказалась в больнице, где тебя подобрали эти типы. Антиквар был моим другом, он не раз помогал нам. И именно он рассказал мне, где ты живешь, случайно увидев тебя в городе. Я отправился по адресу, но ты оказалась не одна. С тобой был Павел. Это был очень неприятный сюрприз. К тому же антиквар сказал, ты сделала вид, будто его не узнала. В общем, я решил: ты начала новую жизнь, в которой мне нет места. Счастья мне это не прибавило, я ходил за тобой по пятам и ждал удобного случая… В поезде я вас едва не проворонил. А когда на мосту он в тебя выстрелил… мне осталось только одно: прыгнуть в реку вслед за тобой. Что я и сделал. К моей великой радости, ты оказалась жива.
– А этот психопат с бритым черепом, кто он?
– Я с ним раньше никогда не встречался, но до меня дошел слух, что у тебя был парень, редкий паршивец, который так тебе надоел, что ты поступила с ним не очень красиво: сдала ментам. А он, узнав об этом, поклялся тебе шею свернуть. Но, как видно, переоценил свои возможности и решил сам скончаться, о чем просил тебя весьма настойчиво не далее как сегодня. Вот, кстати, вполне подходящее объяснение, почему ты жила под чужим именем в те времена, когда мы встретились. Не в обиду тебе будет сказано, тебя всегда тянуло на плохих парней. Кое-каким приемам рукопашного боя я тебя научил, так что не удивляйся. Повесть эту действительно ты написала и читала мне ее раз двадцать. Оттого я и отказался слушать ее сегодня. Я предлагал тебе ее опубликовать, но ты собиралась довести ее до совершенства. Надеюсь, ты ее в конце концов закончишь и у тебя появятся другие читатели. По правде, меня от нее уже тошнит. Идею написать ее от лица карлика, кстати, я тебе подкинул. И ты сочла ее гениальной.
– Но как повесть оказалась в этой квартире?
– Дай подумать, – сказал он, возведя взгляд к потолку. – Во-первых, ты вечно таскала ее с собой. Не удивлюсь, если в момент, когда ты вылетела из машины, рукопись или флэшка была у тебя в сумке. А чертовы садисты от науки, подобравшие тебя в больнице, решили оставить их при тебе на всякий случай, ведь это было единственное, что связывало тебя с прошлым. Второй вариант: ты знала повесть практически наизусть и, живя здесь, напечатала ее заново.
– Но я этого не помню, – нахмурилась я.
– Ты много чего не помнишь, – улыбнулся Алексей. – Вот, собственно, и все.
– Слава богу, – помедлив, произнесла я. – По крайней мере, всему есть здравое объяснение. Но почему ты молчал все это время?
– Почему молчал? При нашей встрече ты меня не узнала. Я подумал, тебе надо дать время, чтобы ты немного ко мне привыкла, а уж потом осчастливить известием, что я твой любовник. А теперь, если не возражаешь, выпьем чаю и займемся чем-нибудь более приятным. Завтра утром мы уедем, и будь я проклят, если позволю еще кому-нибудь морочить тебе голову.
Он пошел в кухню, а я кивнула:
– Уедем! Но я все равно в конце концов узнаю, кто я на самом деле.
– Не сомневаюсь, ваша светлость.
– Что ты сказал? – опешила я.
Он повернулся, развел руками и ответил без улыбки:
– Извини. Просто глупая шутка.
