— И что это такое?
— Снизу передают, — пояснил тот.
— Это я и сам понимаю. Но что передают?
— А я похож на ретранслятор? — не очень-то вежливо осведомился омоновец и развел руками.
— Ладно! — взревел Вадим. — Все по местам!
Снова раздался звонок в дверь. Алена опять вздрогнула и, чуть помедлив, поплелась в прихожую. Теперь руки у нее свело только на последнем замке, но она и на сей раз справилась с железками, растянув в улыбке подрагивающие губы, открыла дверь.
В ноздри ей ударил густой аромат роз. Вслед за запахом на нее обрушились и сами розы — много, штук двадцать, все бордовые и с длинными ножками. Она с трудом смогла рассмотреть сквозь них бледное лицо Игоря.
— О нет! — простонала Алена. — А тебе что здесь нужно?
Таинственная фея надежды моей тайной!
Я жду тебя, как ждали сотни лет влюбленные пажи
На перекрестке Млечного Пути и вечности печальной
Цариц своих надежд и жриц своей любви… —
с воодушевлением продекламировал гость, поблескивая масленистыми глазками.
— Игорь, рифма еще не поэма, — проворчала Алена, в растерянности оглядываясь на дверь гостиной.
— Я не могу говорить с тобой жалкой прозой, — с благоговейным придыханием заявил Игорь, переступая порог. — Прости, что осквернил алтарь, где ты, владыка…
— Ладно-ладно, — отмахнулась Алена. — Раз уж пришел — не обессудь.
Живу лишь ради счастья тебя увидеть снова, —
продолжал он в том же духе.
— Одна лишь цель — царице угодить.
Живи со мной — или умри навеки!
Последняя фраза решила его судьбу.
— Пять — сорок четыре, — раздалось из гостиной.
Как и ожидалось, на Игоря налетели ураганом, подмяли под себя и долго еще копошились, пытаясь вытащить из общей кучи атаковавших.
Алене даже стало жаль этого странного романтика. Вообще-то раньше ей еще никто стихи не посвящал, если не считать одноклассника, который в классе третьем прислал записку. Но в тех строчках ошибок было больше, чем смысла, к тому же почерком одноклассник обладал весьма корявым, так что она посвящением это не считала. И вот теперь, когда нашелся человек, готовый говорить с ней исключительно на языке поэтов, его уводят мрачные омоновцы.
— А он-то здесь что делает? — осведомился Вадим.
— Вам лучше знать, я его не приглашала, — ответила Алена.
На сей раз она почувствовала ужасную слабость, ее даже закачало из стороны в сторону. Терещенко это заметил, подошел и, дружески обняв за плечи, легонько встряхнул.
— Ну, Аленушка, не расслабляйтесь, — шепнул он.
Она ему улыбнулась.
— А этого куда? — спросил парень в камуфляже и хитро подмигнул. — Хороша… работа со свидетельницей. Везет же некоторым!
Вадим отпрянул от Алены, словно от раскаленной лавы. Повернувшись к наглому омоновцу, рыкнул:
— В спальню!
Мечта моя сбылась, но счастье ускользнуло, —
взвыл Игорь, влекомый под руки двумя сопровождающими.
«Мне этого не пережить, — с грустью подумала Алена. — Я еще до Сакисяна в окно выпрыгну!»
Следующий звонок раздался спустя пять минут. На ватных ногах Алена поплелась к двери. Принялась возиться с замками, мысленно пообещав себе, что на этот раз запрет дверь только на один. Она уже не сомневалась в том, что следующий раз непременно наступит.
— Аленушка, ради бога, извините!
Она с ужасом смотрела на Игната Робертовича.
— В среду Таисия Александровна пригласила меня на день рождения Василия, — мямлил гость. — А вы не пришли на занятие. Я набрался наглости и решил сам к вам прийти. Я тут две статьи подготовил, как раз одна о Доме художника. Может, вы посмотрите, а то боязно показывать Аркадию Борисовичу без вашей оценки. Я ведь уже как-то привык…
Алена машинально кивнула, улыбнулась и указала в сторону гостиной.
— Если вы не заняты?..
Она вдруг почувствовала слабую надежду, даже прилив сил:
— Ой, Игнат Робертович, может, в другой раз?
— У вас гости? — расстроился профессор.
— Если бы…
Она не успела извиниться. В комнате опять затрещала рация, и в прихожую тут же выскочили двое в камуфляже. Подхватив несчастного профессора под руки, они потащили его в глубь квартиры. Алена проводила его взглядом, исполненным сожаления. Он даже не сопротивлялся, просто повис на сильных руках закона.
— Не дом, а проходной двор! — проворчал за ее спиной Терещенко.
— Могу повесить на двери табличку: «Прием закончен!» — в тон ему ответила Алена. — Вас это устроит?
— Будьте наготове! — Он исчез.
В это же мгновение в дверь опять позвонили.
— Должно быть, тетка Тая или родители, — предположила Алена. — Сегодня совершенно непонятно, кто появится в следующую секунду.
У порога стояла Лариса.
— Предупреждать надо! — упрекнула Алена.
— Ты одна? — спросила Лариса.
— А кого ты ожидала встретить? — Алена впустила гостью в прихожую, борясь с желанием крикнуть во все горло этой дурехе: «Беги!», но она понимала: кричать бесполезно, потому что внизу ее все равно перехватят.
Лариса выглядела хуже, чем обычно. Но и сейчас она оставалась красавицей. Только красавицей абсолютно бледной — даже губы побелели.
— Я хочу поговорить с тобой, — заявила она. — Я боюсь…
— Ты?! — «Вряд ли Терещенко прикажет вязать Ларису в минуту признаний». Алена вздохнула и пригласила Ларису в гостиную.
Они уселись в кресла. Лариса разомкнула свои бескровные уста.
— Мне кажется, я знаю, кто убийца, — прошептала она, запинаясь. — Я не хотела верить… Я и сейчас не могу поверить, ведь с этим человеком…
— Ты имеешь в виду Сашку? — спросила Алена.
— Сашку?! — Лариса нервно усмехнулась. Судорожно сглотнув, отрицательно покачала головой.
— Тогда кто?
Гостья вздохнула:
— Игорь…
— Игорь?! С чего ты взяла? — «То ли она глупее, чем кажется, то ли решила предпринять последнюю и отчаянную попытку спасти своего возлюбленного».
— Он просто маньяк. Я только сегодня поняла. Он же романтический неудачник, поэтому ему нужна недосягаемая мечта. А чем не мечта та, которой уже на свете нет?
«Хм… скорее второе, чем первое».
— Но почему ты боишься?
— Я знаю, что ты думаешь на Сашку. Но он тут ни при чем. — Лариса сбилась на скороговорку: — Не понимаю, почему ты не могла потерпеть неделю-другую и зачем с ним связалась, но он не убийца. Сашка честный парень. Что берет деньги — это верно. Но он пытается помочь, а не убивает!
— Тогда в чем дело? — Алена хотела посочувствовать подруге, да отчего-то не получалось. — Игоря я не пущу на порог. Почему ты трясешься?
— Отмени встречу с Сашкой.
— Но мне она нужна.
— Да брось притворяться! — Голубые глаза Ларисы сверкнули. — Он мне не верит, потому что идиот. Ты не дура и не сопливая трусиха, как остальные. Ты хочешь его подставить. Пожалуйста, Алена, отмени встречу. Не открывай ему дверь. Он не так плох, как ты думаешь. Сашка — замечательный человек, просто заигрался. Он не понимает, что игры кончаются…
— Вот именно. — На пороге спальни появился Терещенко. Вид у него был суровый.
Лариса вскочила с кресла и кинулась было в прихожую. Внезапно остановилась и повернулась к Алене:
— Я дура, да?
В этот момент Алене наконец стало жаль ее. Она сказала:
— Ларис, не бери в голову. Сама же говорила, полюбила козла, так признай, что он козел. С кем не бывает?..
Лариса тихонько заплакала. Слезы медленно струились по ее щекам. Не проронив больше ни звука, она побрела в спальню, к остальным узникам.
— Ну, все! — Алена снова плюхнулась в кресло. — Больше посетителей не ожидается.
— Будем надеяться, — усмехнулся Вадим. — А про козла мне понравилось.
— Что это вы имеете в виду? — Алена покраснела.
— Так, — улыбнулся он и вдруг весь подобрался. — Готовность номер один. Он идет.
— Ненавижу, ненавижу, ненавижу, — повторяла Алена, пытаясь унять бившую ее дрожь.
И снова в дверь позвонили.
— Хоть бы это все скорее кончилось!
На этот раз Алена не стала медлить, сразу же открыла дверь, впустила Сашку в квартиру и быстро прошла в гостиную. Он, разумеется, последовал за ней.
— Вот деньги. — Она кивнула на пакет, лежащий на журнальном столике.
— Что с тобой? — удивился Сакисян.
«Ничего себе, — возмутилась Алена, испытывая к гостю даже какую-то животную ненависть. — Приперся меня убивать — и еще спрашивает?»
Вместо ответа она лишь передернула плечами.
— Может быть, посидим, поговорим, — не очень-то уверенно предложил Сашка.
— Я устала. — Это была чистейшая правда. К тому же ей не хотелось впадать в сантименты. Хватит с нее Ларисы. Теперь она желала только одного — чтобы поскорее все закончилось.
