– Вы!! За что?
* * *
В десять вечера раздался звонок. Хозяева еще не вернулись, у них есть ключи. Кто же звонит так поздно? Оленька вышла в прихожую, взглянула на монитор и ахнула. Афанасий Петрович! Сам пришел! Она пулей помчалась во двор, забыв, что вход на автоматике, открыть можно из прихожей.
Старик вошел в свою комнату, опустился на кровать, запахнув халат, и съежился. Он был грязный с ног до головы, даже в седых и спутанных космах застряли комки грязи. Он осунулся, щеки ввалились, на скулах выросла белая щетина. Афанасий Петрович виновато взглянул на Оленьку и произнес уставшим голосом:
– Я голоден, Ольга. И дико замерз. Принеси поесть.
Оленька притащила все, что нашлось в холодильнике, поставила на плиту чайник. Афанасий Петрович сначала вытер руки о халат, потом схватил кусок вареного мяса и начал пожирать его, остервенело вгрызаясь вставными зубами. Проглатывал куски, почти не жуя. Оленька стояла, молча наблюдая за ним. Потом засвистел чайник, она принесла большую чашку чая, поставила на стол и снова встала, но уже у кровати.
– Где же вы были? – наконец спросила потрясенная Оленька. – Все искали вас, переволновались.
– Я был свободным, – ответствовал старик как всегда патетически. – Но свободным оставаться трудно. Невозможно. Знаешь, что такое свобода, Ольга? Это деньги. Без них ты убог, обречен на вымирание. Впрочем, здесь я тоже обречен. Вопрос лишь во времени. А время против меня. Я стар, значит, мое время ушло.
На его пижаме Оленька заметила странные мокрые пятна.
– Что это за пятна? – указала она на пижаму.
Он опустил голову, рассматривая себя, затем беспечно махнул рукой:
– А, это кровь, Ольга.
– Вы ранены? Вам нужна помощь?
– Я ранен давно! Я истекаю кровью, а беспокоиться не стоит. – Он погрузился в себя, уже медленней пережевывая еду и запивая ее чаем. Затем недоеденный кусок мяса бросил на тарелку, вытер о полу халата каждый палец. – Понимаешь, иной раз жизнь ничем не лучше смерти. Но человек изо всех сил пытается оттянуть свой биологический конец. Это происходит с неверующими людьми, потому что там, за порогом жизни, они видят одну тьму. Верующему проще, он готовит себя к загробной жизни, поэтому не боится смерти. Я боюсь смерти, потому что не верую. Я боюсь, потому что многажды видел ее. Я боюсь смерти, потому что она меня кормила…
– Откуда на вашей одежде кровь? – настойчиво, но мягко спросила Оленька.
– Да так, по случаю. А главное, Ольга, перед смертью страшно лишиться общения. Когда не с кем поговорить, когда ты никому не нужен, тогда и наступает твоя моральная смерть. Но ты же живешь и ты жаждешь этой жизни, жаждешь если не любви, то хотя бы уважения. И хочется напоследок перебить всех, как мух. Потому что они… – он указал пальцем в сторону двери, и глаза его сверкнули яростью, – тебя втоптали в дерьмо и относятся к тебе как к дерьму. Противно. Я ушел. Я хотел напоследок освободиться от них, но не смог… Я слаб… я… дерьмо.
Он вдруг затрясся в беззвучных рыданиях, закрыв костлявыми ладонями лицо. Оленька стояла и думала, что ничего не может быть страшнее этих слез. Неужели человек живет только лишь затем, чтобы вот так плакать в конце жизни, в то время как должен находиться в созерцательном покое? И неужели этот старик ни в ком из своей семьи не находит отклика, маломальского сочувствия? В больнице она видела много стариков, к ним приходили родственники, проявляя заботу. Но, может быть, она была показухой, а дома старики заброшены и раздражают? Наверное, так, и поэтому многие из них любят лежать в больницах. Но чем так досадил семье этот старик, что его здесь не любят? Он же не лежачий больной, с которым действительно трудно.
Она присела на корточки, дотронулась до сухой кисти руки своего подопечного:
– Афанасий Петрович, я сейчас тоже разревусь…
– Глупая. Я рыдаю от бессилия. Я нужен им, – и он снова указал на дверь, – но мне от этой нужности убежать хочется, потому что я все равно не нужен. Ты не поймешь. Пока не поймешь… может, потом… Я вернулся, потому что и у меня есть долг. Последний. Мой долг меня сегодня выбрал, и я выполню его. – Вдруг он, присмотревшись к ней, произнес: – Ольга, у тебя мирное лицо. И глаза… радужная оболочка чистая-чистая… как утренняя роса. Тебя не должны обижать. Почему ты не ушла отсюда?
– Я хотела уйти, но меня попросила…
– Ха-ха-ха… – закатился старик, утирая слезы. – Так и знал. Беги, Ольга, бросай все и беги. Но сначала… принеси что-нибудь сладкое. Я ужасно соскучился по сладкому.
Оленька вновь сбегала на кухню, взяла кекс и конфеты, а в коридоре столкнулась с Антониной Афанасьевной и ее мужем. Она сообщила им радостную новость. Хозяйка, не дослушав, рванула в комнату отца, попросив оставить ее с ним наедине.
Ольга пошла в гостиную, Святослав Миронович – в спальню, не обменявшись с ней ни словом. Поразительная бестактность, хоть бы «добрый вечер» сказал.
* * *
Алена проснулась рано и на этот раз дома. Душа ее томилась взаперти, и Алена понеслась домой, чтобы утром, забрав конспекты, умчаться в колледж. Ну, не любит она прогуливать занятия, да и скучно. К тому же любовник скоро приезжает. Вечером, правда, немного повздорила с матерью. Та пристала: где тебя носит, то да се. Не верит, что дочь у подруги пряталась от… неизвестно кого. И с чего они решили с Риммой, что за ними маньяк бегает? Вон сколько девушек живет в городе, неужели этот тип выбрал их двоих? Глупости все.
Утром Алена умылась, переоделась, взяла косметичку и направилась на кухню, да так и застыла. В тесном коридоре мама начищала ее ботиночки кремом. Эх, она даже не знает, что вакса – это вчерашний день, обувь сейчас смазывают современными средствами, например, воском, после чего ботиночки блестят, как новые, и не пачкают колготки. Но не посмела она сказать об этом матери, только проглотила накатившие слезы жалости к ней. «Ну, погоди, папаня, заработаю кучу денег, мать заберу, – думала она. – Посмотрим, как ты один жить будешь». Она подошла к матери и мягко сказала:
– Мам, ну зачем ты?.. Я сама почищу.
– За обувью следить надо, – хмуро заявила та. – Тем более за дорогой. Вон и набойки пора сменить. Время выбери и дома посиди, а я отнесу сапожнику. И куртку пора на пальто сменить. Холодно вон как, а ты в курточке.
Алена не сказала, что пальто не наденет даже в мороз по причине его ветхости. Не сказала, что Римма подарила ей вязаное пальто неописуемой красоты. С капюшоном, который легко трансформируется в воротник, а воротник еще и застегивается, обхватывая шею вокруг до самого подбородка. А по рукаву и подолу идет замысловатый узор. Рукав расклешенный, и пальто книзу расклешенное, достает до пят. И еще платье подарила просто отпадное, сплошной ажур. Если честно, то это еще одна причина, по которой Алена решила отправиться в колледж. Как увидят девчонки наряды, умрут на месте.
Алена чмокнула мать в плечо, затем накрасилась, съела кашу, показавшуюся вдруг вкусной, затем предстала перед матерью во всей вязаной красе. Покрутилась, поставила руки на бедра.
– Господи, – схватилась мать за грудь. – Где ж ты это взяла?
– Подруга моя модельер, вяжет сама. Отдала свои шмотки, надоели ей, – сообщила Алена, но по глазам матери заметила, что та не верит, и это обидело Алену. – Можешь не верить, но я сказала правду. Пока.
– Погоди! – спохватилась мать и умчалась в комнату, тут же выбежала в коридор. – Вот, возьми. Тут какие-то мужики спрашивали тебя, один милиционер. Оставили телефоны, просили, чтобы ты позвонила. Очень просили.
– Ага, – кивнула Алена, сунув свернутый лист в карман пальто. – Я пошла.
– Ох, Аленка, Аленка… – проворчала мать.
Она вошла в колледж, как героиня из кинофильма про роскошную жизнь. С гордостью шествовала по коридорам, отметив про себя, что мать права: набойки пора сменить, каблуки не цокают. Девчонки выпали в осадок от ее новой одежды, заставляли по двадцать раз вертеться на одном месте. И Венька пожирал ее глазами, весь день ходил за ней как привязанный. Она была счастлива.
Но после обеда кто-то принес новость, что нашли еще одну убитую. Девчонки со страху охали и ахали, а Алена поменяла планы. Она просто обязана рассказать новость Римме, успеть бы только засветло попасть к ней. Заодно продукты купит, Римма дала денег. Венька вызвался проводить ее, но Алена отказалась, не до него.
* * *
– Эмиль? Это Ольга. – Она звонила ему из своей комнаты. – Мою соседку вчера убили. Нашли ее недалеко от дома, в сквере. Боже мой, это какой-то ужас. Она меня вчера звала в бассейн, и вот… У соседей милиция. Сейчас и хозяев опрашивают.
– Оля, мы приедем.
Она аккуратно положила сотовый телефон на стол. Сцепив пальцы в замок, сидела так, пока ее не позвал дедушка.
– Я голоден, Ольга, – сказал он приказным тоном и сразу перешел на шепот: – Скажи, змея запретила меня кормить сладким?
