Но между тем я великолепно отдохнул, набрался сил и совершенно выздоровел.
Синей Бороде и прочим обитателям района я не выдал, кто на самом деле был убийцей. Мне это показалось просто несущественным. Все должны были сохранить добрую память о Паскале. Потому что ненависть и месть были его чертами, а не моими. Подозрение, павшее на отца Джокера, я постепенно сумел рассеять, и мне также удалось исправить отвратительное впечатление, которое сложилось о нем у жителей района на ночном собрании. Теперь они считали, что проповедник переехал в другой район, чтобы продолжать распространять свое учение. Вследствие этого его тоже никто не считает убийцей, хотя весной жителей пряничного домика ожидает вонючий сюрприз.
Кто убивал собратьев, так и останется для других загадкой. Но никто не будет задаваться вопросом, почему больше нет убийств. И никто не будет ломать голову, вспоминая об ужасных событиях. Убийцы умирают, а с ними и мистические тайны, от которых у нас захватывало дух.
Для хорошего конца осталось сделать некоторые дополнения.
Начну с самой тревожной новости: в следующем месяце Арчибальд хочет переехать в наш дом, в квартиру этажом выше, потому что, как он цветисто выразился, во время ремонтных работ «по-настоящему зверски прикипел к этому борделю», так что мне предстоит новый, раздражающий слух ремонт, я и Густав должны терпеливо сносить глупые речи этого террориста в наш адрес. Насколько я знаю этого гада, с него станется завести себе собаку и окрестить пса Бой, или Паваротти, или, в конце концов, Кевин Костнер! Наступают трудные времена. Хотя, если рассматривать эту угрозу с гуманной точки зрения, можно найти что-то и положительное. На долю Густава тогда выпадет больше человеческого общения, и мой друг получит реальный шанс вырваться из своей тюрьмы одиночества.
А у другого холодное время одиночества уже позади. Мы с Синей Бородой сумели выманить Исайю из катакомб благодаря искусству убеждения и разместили его у старого, поглупевшего, добродушного владельца пивнушки по соседству. Он рыдал от волнения и радости, когда снова увидел синее небо после всех этих лет в подземелье. Свою первоначальную робость по отношению к другим собратьям, но прежде всего к людям, Исайя со временем поборол. Теперь он — полюбившийся всем талисман в этом притоне. Боюсь, время от времени он угощается спиртным за счет гостей и слишком охотно позволяет им баловать себя. Один только факт, что собрат принимает алкоголь, я нахожу достойным научного исследования. Если все пойдет хорошо!
Чудо-порода Паскаля заметно распустилась, а точнее говоря, теперь все больше представителей из старо-новых спариваются с нами, «стандартом», так что подрастающие поколения, очевидно, снова примкнут к прирученным животным. Со смертью Паскаля, кажется, они потеряли все преграды и часто нарушали границы чужих участков. Мою очаровательную возлюбленную Нхоцемфтекх я частенько вижу, она бродяжничает по садам, при встречах мы вежливо улыбаемся друг другу. Я с нетерпением жду, когда у нее опять начнется течка. Тогда снова вернется сладкое опьянение того волшебного утра, и мы вместе будем парить по галактике страсти, если только Конг не сунет свой нос!
Что касается такого рода желаний, я и Синяя Борода предприняли многое для будущего. После всех ужасающих событий мы встретим предстоящую весну и лето умиротворенными и вдохновленными, будем летать исключительно на крыльях любви.
Уже выглядывает солнце из-за серых снежных туч, безжалостно топит их и бросает свои первые лучи на компьютер, которым недавно обзавелся Густав. На днях я напечатал свои воспоминания о деле Клаудандуса. Что касается Густава, уже спустя пару дней он потерял всякий интерес к аппарату, потому что, несмотря на то что усердно читал шесть справочников, так и не разобрался в нем. Остается надежда, что Арчи подсобит ему, когда въедет в наш дом.
Я говорил, что каждая правдивая история заканчивается печально. Это верно лишь отчасти. Потому что наша жизнь ведь тоже история, которую рассказывает Бог. Мы пишем ее вместе с Богом. Мы, так сказать, соавторы. Наша свободная воля и его милость действуют вместе, но постоянно находятся в конфликте. Не все так плохо в этой истории. Итак, заканчивается история Клаудандуса, убийцы с одним смеющимся и другим плачущим глазом — в зависимости от того, откуда смотреть. Что касается меня, то я способен взглянуть на происшедшее с обеих сторон. Клаудандус, по понятным причинам, не мог этого сделать. Он воспринимал мир как средоточие ужаса. Он никогда не был счастлив, никогда не умел быть счастливым. Он ненавидел людей. Ненавидел весь мир. Он говорил, мы все не имеем представления, каков мир в действительности. Нет, это вовсе не так уж плохо. Но иногда нужно иметь трезвый взгляд на мир. Время от времени он кажется безумным.
Возможно, я слишком наивен и смотрю на все происходящее сквозь розовые очки, потому что мне не хватает того трагического опыта, который приобрел Клаудандус при общении с людьми. Факт, что убийца, несмотря на тьму, которая окружала его и которая определяла его поступки, обладал очень глубокими взглядами на истинную природу вещей. Многое, о чем он говорил, чертовски близко к истине. Но чего ему все же не хватало, были надежда и вера в свет. Что было бы с нами, с хрупкими созданиями, в этом хрупком мире без веры и надежды?
Мы хотим верить. И мы хотим помнить о жестоком убийце, который желал отплатить злом за зло. Или как признался в один из своих светлых моментов этот дьявол Претериус: «Мне кажется, он потерял невинность». Да, такое возможно. Проблемой Клаудандуса было то, что он потерял невинность. Как люди.
Но мы хотим верить в невиновность. Прежде всего люди не должны никогда забывать, что они произошли от зверей, и вследствие этого в их природе тоже сохранился крохотный кусочек невинности. Клаудандус сказал: «Звери — это хорошие люди, а люди — злые звери». Хорошо или плохо, мы в конечном итоге звери и отныне должны относиться друг к другу с любовью и по-товарищески.
Итак, маленький и преданный вам Френсис прощается с вами и шлет сердечный привет всем всезнайкам этого мира. Решайте загадки, даже если разгадки того не стоят. И не прекращайте верить в мир, где звери и люди могут жить в гармонии. Но безусловно, более благородным и разумным видом по сравнению с последними остаются, например, FELIDAE!
В отличие от людей кошки располагают, как и другие животные, например, лоси или лошади, третьим химическим чувством, находящимся между запахом и вкусом. Оно воспринимает определенные раздражители (пахнущие молекулы) с помощью собственного щупальца, названного по имени его открывателя органом Якобсона. Крошечный орган располагается в узком проходе нёба и выглядит как мешочек в форме сигары. Чтобы им воспользоваться, животное «лижет» соответствующую субстанцию из воздуха и давит ее языком о нёбо, таким образом раздражая рецепторы. В процессе этого морда кошки принимает характерное выражение, для него принято обозначение «вдох», который производит на человека крайне глуповатое впечатление. Часто видят котов вдыхающими, когда они наталкиваются на обворожительный аромат в моче самки в период течки. — Примеч. авт.
В фильме «Кабинет доктора Калигари» (1919 г.) рассказывается о враче психиатрической лечебницы, который с помощью гипноза заставлял одного из своих пациентов совершать убийства. Однако сам рассказчик тоже является пациентом данного заведения, что заставляет усомниться в правдивости истории. — Примеч. ред.
Большой мэн-кун (енотовый кот) с длинным, пушистым хвостом, который должен происходить из штата Мэн, принадлежит к старейшим выведенным в США породам кошек. Их внешний вид, характерный только для них окрас, темные, енотообразные обозначения Тэбби (пятнистый рисунок) провоцируют, как и прежде, нелепый слух с научной точки зрения, что они обязаны своим существованием спариванию одичавших домашних кошек с енотами (англ. coon). Скорее уж подтвердится гипотеза многих селекционеров, что мэн-куны — породе более ста лет — возникли в ходе скрещивания привезенных ранее британскими матросами ангорских кошек с короткошерстными домашними.
Это противоречивое во всех отношениях животное с густым, выдерживающим морозы ровным мехом, который в зоне плеч немного короче, нашло себе применение на фермах Новой Англии в борьбе с грызунами и способствовало снижению потерь урожаев зерна, вызываемых мышами: мэн-куны, которые обладают объемным жабо, длинным квадратным черепом и необычно большим весом для домашних кошек (вес котов достигает семи килограммов), поистине «ребенок с запоздалым развитием»; многие представители вида вырастают лишь за четыре года. Про них часто говорят, что это великолепные домашние кошки. Такая похвала объясняется, вероятно, их задорной натурой, бесконечно приятными для наблюдения привычками и легким уходом за их шкурой. Мэн-куны обладают разнообразными оттенками и рисунком шкуры. Нередко каждому котенку одного помета свойствен особый тон, так как у многих мэн-кунов есть многочисленные цветовые гены. — Примеч. авт.
