class="p1">– Нехорошо, Коля, к тебе со всей душой, а ты… – На этой многозначительной ноте шеф вдруг резко, без размаха ударил Принца в живот. – Ты что же это делаешь, скотина? Мало того что всех нас подставляешь, секретаршу мою по твоей наводке убили, так еще и интерьер портишь? Да я за меньшее на пальмах вешал!
Ну точно, или десант, или спецназ, подумал Игорь и с уважением посмотрел на шефа. А вот Принца хватило лишь на пару ругательств – задохнулся от боли и теперь с усилием хватал ртом воздух.
– В общем, так… – Шеф прошелся по комнате, расправив плечи, и, казалось, стал даже выше ростом. – Я человек тихий, мирный и, можно сказать, безобидный. А вот он, – тут шеф кивнул в сторону с готовностью расправившего широкие плечи Сергея, – тот еще зверь. И с помощью набора «юный слесарь» разговорить он может хоть крокодила, хоть мартышку, они у него за пять минут язык освоят. Игорь, раз уж ты на ногах, принеси инструменты. Железный ящик в прихожей, под шкафом, где ты ремень брал. А ты, Коля, подумай. У Сергея на тебя зуб, и не один. Я молчу, что ты его племянницу спер, тут дело житейское, женщины – они завсегда в беду попадать умели. Но вот то, что ты его тяжко ранил, без награды уж точно не останется.
– Я ведь потом точно молчать не буду. Знаете, сколько вам за такие шутки дадут? – чуть шепеляво прохрипел Николай.
– А нисколько. Ты думаешь, мало «подснежников» полиция по весне выкапывает? А мы будем молчать и все как один заявим, что поругались, и ты ушел отсюда. Правда, господа?
«Господа» усердно закивали. Принц еще раз выматерился, длинно и изобретательно, но как-то безнадежно. Шеф вздохнул, пожал плечами и махнул Игорю рукой: иди, мол. Ну, он и пошел…
Ящик оказался в точности на том месте, о котором говорил шеф. Интереса ради Игорь заглянул внутрь, присвистнул. Да уж, юным слесарем здесь и не пахнет, скорее уж, Торквемада в старости. Запасливое начальство имело под рукой инструментарий на все случаи жизни, и как можно использовать хранящийся в ящике железный хлам, можно было только догадываться. Военные – они народ изобретательный…
Когда все это хозяйство аккуратно, чтобы не поцарапать ненароком пол, во всей красе предстало пред светлыми очами Принца, Игорь понял: все, сломался, поплыл. Сергей еще только достал симпатичные миниатюрные бокорезы, а Николай уже взвыл, словно его этим никелированным инструментом уже прихватили за самую чувствительную точку организма. Выслушав его уверения по поводу того, что вот прямо сейчас Николай все скажет, шеф печально улыбнулся:
– Так в том, что ты разговаривать умеешь и любишь, у меня даже сомнений не имелось. Вот только как быть? Игорь уже бегал, старался, тяжести таскал… Зря старался, что ли? Нехорошо…
– Конечно, нехорошо, – тут же поддержал его Игорь. В том, что начальство играет с Принцем в какую-то игру, он сообразил моментально и намерен был ее поддержать. – Я тут, понимаешь, надрываюсь, а он…
– Вот видишь, – шеф жестом приказал Игорю заткнуться, что тот незамедлительно и сделал. – Нехорошо своих-то предавать. Они ведь с этого обижаются, а их обиды иногда выливаются во вполне конкретное действие. Так что извини, думал ты слишком долго.
– Я…
Это оказалось последним, что сказал Коля Принц в своей не такой уж и долгой жизни. В следующий момент его тело дернулось, выгнулось дугой, и он мешком рухнул на пол.
– Ложись! – шеф рухнул, ловко подбив чуть замешкавшемуся Игорю ноги.
Рядом, скривившись от боли, рухнул Сергей. В следующий момент зеркало позади него рассыпалось на кучу сверкающих осколков. Прямо перед носом оказался Принц, почему-то в испачканной кровью куртке, и только спустя пару секунд до Игоря дошло, что причиной тому являются дыра в груди мулата и еще одна, из которой все еще толчками выплескивалась кровь, в шее.
– Что за…
– Лежи, придурок! – Шеф хлопнул Игоря по спине, не дав приподняться. – Лежи, если жизнь дорога. Подстрелят.
– Снайпер?
– Похоже.
Несмотря на объемистую талию, шеф ловко, ухитрившись ни разу не высунуться, перебрался ближе к стене, а затем под ее прикрытием осторожно прокрался к двери. Вернулся он минуты через три и толкнул по полу в сторону лежащих «Сайгу» – многозарядное охотничье ружье, сделанное, по слухам, на основе знаменитого «калаша».
– Там картечь. Как я скомандую, попытайтесь его пугнуть. Эта скотина засела метрах в двухстах, у развилки.
В руках у развоевавшегося начальства нехорошо поблескивал ствол изящного, явно импортного карабина. Внушительный оптический прицел глядел на мир зловещим голубым глазом. Сергей кивнул, подхватил оружие, привычным движением проверил, заряжено ли, а потом осторожно подобрался ближе к окну, тихонько, чтобы не привлекать внимание, повернул ручку запора. Игорь перекатился в сторону, под защиту стен. Все же хоть пейнтбол и не война, а так, игрушка, эрзац-адреналин, но кое-какие навыки дает, и рефлексы, включившись, наконец, заработали как надо.
Лучше такая подготовка, чем никакой, цинично подумал Игорь, вжимаясь в стену. Сергей, засевший по другую сторону от окна, поймал его взгляд и ухмыльнулся: похоже, никакого мандража он не испытывал, так, скорее, азарт. Ну да, с его-то подготовкой, да еще и после участия в самой настоящей войне…
Додумать Игорь не успел. Короткий, резкий свист – и почти сразу Сергей поднял ружье и, распахнув окно, дважды выстрелил в белый свет как в копеечку. Снова нырнул вниз – и вовремя: ответная пуля пробила толстое двойное стекло и с треском разворотила подоконник. И сразу же откуда-то с улицы громыхнул карабин.
Примерно через минуту шеф, уже не скрываясь, вломился в комнату:
– Чего разлеглись? Игорь, за мной. Сергей, на тебе тот, в которого я попал. Надеюсь, что не насмерть. Бегом, бегом…
Надо сказать, было страшно, но и в то же время как-то странно весело. Когда Игорь, на ходу натягивая куртку, выбрался во двор, шеф уже сидел за рулем.
– Где ты там бродишь?
Игорь молча запрыгнул в машину, и она, взревев двигателем, сразу же буквально прыгнула вперед. Краем глаза он еще увидел, как Сергей, пригибаясь, бежит в сторону небольшой группы деревьев, а потом «Патриот» свернул и понесся по дороге, где валы снега, сдвинутого грейдером на обочину, ограничивали обзор. Шеф бодро крутил баранку, и физиономия его при этом выглядела счастливой – наверное, впервые за много лет жил полной жизнью, той, к которой привык в молодости и к которой его, собственно, готовили.
– Одного я снял. – Голос звучал вроде бы ровно, но в нем нет-нет, да и проскакивали нотки азарта. – Второй прыгнул в
