Марина покосилась на Георгия, он нахмурился еще больше, но ничего не сказал.
– И она нашла анк, но кроме него она нашла еще записи профессора и слишком много узнала…
Лицо смуглого человека перекосилось от ненависти, руки его затряслись, ствол пистолета заходил ходуном.
– Жадная, честолюбивая стерва! Но сообразительная, нечего сказать. Она решила меня обмануть, решила ничего мне не отдавать, а вместо этого использовать найденные материалы, чтобы создать на их основе фильм о древних тайнах Атлантиды! Такой новый проект – расследование в процессе. Она – главная ведущая.
– Ну надо же… – тихо пробормотала Марина, – вот чем она занималась… Если бы удалось, возможно, этот проект купил бы Первый канал…
– Но я сразу ее раскусил! – заорал смуглолицый. – Сразу почувствовал перемену в ее поведении. Она перестала отвечать на мои звонки, не приходила на место назначенных встреч, и я понял, что произошло. К тому времени она уже нашла богатого спонсора, готового финансировать этот проект…
– Борецкого! – догадалась Марина.
– Совершенно верно, Борецкого. – Смуглый человек взял себя в руки, понизил голос и продолжил: – Я никак не мог этого допустить, не мог допустить, чтобы наши тайные знания стали достоянием случайных людей, достоянием невежественной массы. Я следил за Камиллой, прослушивал все ее звонки и узнал о ее встрече с Борецким. На эту встречу она должна была принести все свои находки, чтобы заинтересовать спонсора своим проектом. Тогда я заминировал машину Борецкого, чтобы одним выстрелом убить двух зайцев – получить анк и наказать Камиллу.
– Но при взрыве могло погибнуть все, что удалось найти Камилле!
– Ерунда! – Смуглый человек пренебрежительно махнул рукой. – Записи мне не были так уж нужны, а ключ не пострадал бы – орихалк не боится огня. Однако когда я оказался на месте взрыва и осмотрел то, что осталось от машины, анка там не нашел. И тогда я понял, что это ты его украла…
– Как ты это узнал? – Марина по-прежнему старалась тянуть время.
– Ты забываешь, что я следил за Камиллой. Благодаря этому я узнал о том, как ты пыталась отомстить ей за интрижку со своим мужем. Влезла в дело, которое тебя совершенно не касалось. Мне оставалось только сложить два и два. А потом, когда я связался с тобой, ты сама дала мне понять, что материалы Камиллы у тебя… я стал за тобой следить…
– Ты пытался угрожать моему ребенку! – с ненавистью выпалила Марина.
– Цель оправдывает средства! – оборвал ее смуглый. – И, как видишь, эта тактика оправдалась – ты привела меня сюда и открыла для меня камень…
Марина открыла рот, чтобы что-то ему возразить, но вдруг заговорил Георгий, который до этой минуты молчал, удивленно слушая смуглого безумца.
– Максудов! – проговорил он удивленно. – Я вспомнил, как его зовут, – Тенгиз Максудов!
– Ты его знаешь? – Марина покосилась на Георгия. – Откуда?
– Он был учеником моего деда, его аспирантом… а потом, когда началась вся эта травля, быстро отмежевался от своего учителя, ушел в кусты, даже подписал какое-то клеветническое письмо… затем, я слышал, он попал в психиатрическую клинику…
– Я так и думала! – вполголоса проговорила Марина. – Он, несомненно, сумасшедший!
– Точно, псих, у него и справка небось есть…
– Это ложь! – выпалил смуглый тип и бросился на Георгия.
Тот, однако, был к этому готов. Отступив в сторону, Георгий сделал подножку. Максудов потерял равновесие и упал бы, но каким-то чудом уцепился за Ключевой камень и удержался на ногах. Георгий ударил его по руке, пытаясь выбить пистолет. Но смуглый безумец был невероятно силен, он развернулся и ударил рукояткой пистолета по голове Георгия.
Георгий охнул и без чувств рухнул на каменный пол.
Марина, которая в момент короткой схватки словно окаменела, бросилась на помощь своему спутнику…
Но наткнулась на кулак смуглого бандита.
Боль пронзила все ее тело, в глазах потемнело, на мгновение она потеряла сознание, а когда пришла в себя – поняла, что сидит на каменном полу спина к спине с Георгием, а смуглый узкоглазый безумец связывает веревкой их локти.
Георгий не подавал никаких признаков жизни.
– Вот так, – проговорил Максудов, завязав последний узел и с удовлетворением оглядев дело своих рук. – Засим позвольте откланяться! Меня призывают неотложные дела!
Он поднял с пола тяжелую орихалковую книгу, зажал ее под мышкой и шагнул к выходу из подземного грота.
– Стой! – крикнула вслед ему Марина. – Ты не можешь нас так оставить!
– Отчего же? – Максудов обернулся, по лицу его промелькнула усмешка. – Не понимаю, чем ты недовольна. Я оставляю вас в живых, возможно, кто-нибудь найдет вас здесь и освободит. Кроме того, я оставил вам горящие свечи. По-моему, ты должна быть мне благодарна.
– Благодарна?! – Марина задохнулась от возмущения. – За что? За то, что ты оставляешь нас здесь на медленную, мучительную смерть? Кто нас здесь освободит? Сюда уже двадцать лет никто не заходил!
– Все, мне некогда с тобой беседовать! – отрезал Максудов и скрылся в коридоре.
– Чтоб тебе провалиться! – крикнула Марина ему вслед.
Наступила глухая, мертвая тишина, нарушаемая только тихим шипением свечей, горящих по сторонам Ключевого камня.
Марина представила, как через час, самое большее – через два свечи догорят и она останется в полной темноте рядом с оглушенным, лишившимся чувств Георгием… да жив ли он вообще?
Она пошевелилась, толкнула Георгия локтем – и он негромко застонал, пошевелился, а потом проговорил чужим, хриплым голосом:
– Что случилось?
– Случилось то, что бывший аспирант твоего деда оглушил тебя, связал нас обоих и оставил в этом подземелье. И если мы ничего не придумаем – мы умрем здесь от голода и жажды… если, конечно, нас никто тут не найдет. А нас наверняка никто не найдет – потому что никто не знает, что мы сюда пошли.
– А где орихалковая книга?
– А ты попробуй сам догадаться! Конечно, этот Максудов унес ее с собой! Но это – не то, что меня сейчас заботит! Меня гораздо больше заботит, как бы выбраться отсюда!..
Она не успела договорить, потому что откуда-то издалека до них донесся вопль, полный ужаса и отчаяния.
– Что это было? – испуганно прошептала Марина, когда эхо этого вопля затихло.
– Я не знаю, – так же тихо отозвался у нее за спиной Георгий. – Могу только догадываться.
– И какие же у тебя догадки?
– Кричал наверняка Максудов, больше здесь никого нет. И я подозреваю, что он заблудился в подземелье, свернул не в тот коридор и свалился в ту яму, в которую едва не загремела ты.
– Приятно, конечно, сознавать, что ему воздалось, – проговорила Марина, осознав эти слова, – но наше положение от этого не становится лучше.
Еще несколько минут они сидели молча, обдумывая свое безрадостное положение. Георгий попытался разорвать веревку, напрягая локти, но у него не хватило для этого сил, веревка только глубже врезалась в кожу, причинив Марине резкую боль. Наконец Георгий прекратил свои бесплодные попытки и проговорил:
– У тебя нет ничего острого, чем можно было бы перерезать веревку?
– Откуда! – фыркнула Марина. – Да если бы и было, я рукой не могу пошевелить, так крепко он нас связал… постой, а что, если попробовать пережечь веревку?
Георгий сразу понял ее мысль.
Туго связанные локтями, они начали переползать к краю камня, где стояла одна из горящих свечей. Добравшись до нее, развернулись таким образом, чтобы пламя свечи оказалось точно под веревкой. Но тут случилось ужасное: неловко двинув локтем, Марина уронила свечу. Свеча зашипела и погасла.
– Черт! – прошипел Георгий.
– Прости… – отозвалась Марина.
Ее душу захлестнуло отчаяние.
– Ладно, у нас есть еще одна попытка!
И они поползли к другому краю камня – туда, где горела вторая свеча, их последняя надежда.
На этот раз они действовали очень аккуратно, перемещались миллиметр за миллиметром – и наконец замерли, чувствуя, как язычок пламени касается веревки.
Скоро Марина ощутила, как жар пламени коснулся ее кожи. Боль становилась все сильнее и сильнее, но она терпела, боясь неосторожным движением снова уронить свечу. Но боль стала просто нестерпимой, Марина дернулась, свеча упала, и грот погрузился в кромешную темноту.
– Ну вот и все! – проговорила Марина голосом, полным отчаяния.
– Подожди… – Георгий напряг руки, дернул их в стороны – и на этот раз наполовину перегоревшая веревка лопнула.
Они были свободны.
Конечно, нужно было еще развязать ноги, найти зажигалку, зажечь свечи, но с развязанными руками все это уже просто.
– Господи, как хорошо! – проговорила Марина, растирая онемевшие руки. – Много ли человеку надо для счастья?
– Жаль, конечно, что мы потеряли орихалковую книгу… – протянул Георгий.
– Черт с ней, с книгой! Пойдем к выходу! Я больше не могу находиться под землей, кажется, еще немного – и сойду с ума! Где твой план?
