— Оказалось, что она сначала убила мужа, а уже потом заявилась ко мне, чтобы обеспечить себе мотив, — ответил я торжествующе.
— А ты откуда знаешь? — подозрительно спросил Санька.
— Элементарно, Ватсон!.. Все потому, что это в природе женщин: сначала наломать дров, а уж потом тщательно заметать следы. Во всяком случае — в природе актрис.
— Сложно сказал, — потряс головой Саня. — Но в данном случае — справедливо. Она действительно сперва убила своего мужика. А уже потом выдумала всю эту историю с визитом к тебе и слежкой. Слежкой якобы за собственным мужем. А блондинка эта с Лесной улицы — ее настоящая любовница.
— Надеюсь, это обстоятельство не присутствует в деле?
— Нет. Следователю, в общем-то, жаль мадам Рожнову. А ее связь с блондинкой — отягчающее обстоятельство.
— Ее визит ко мне — тоже отягчающее обстоятельство.
— А тебя, Паша, в деле не будет.
— Ну и слава богу! С меня причитается. Для моей репутации только не хватало, чтобы мою клиентку судили за убийство… А сколько Рожновой, кстати, светит?
— Трудно сказать, — пожал плечами Саня. — Убила она мужа в пылу, в ссоре. То есть можно трактовать, что в состоянии аффекта. И мотив-то у нее на самом деле был: она вкалывала — по тридцать спектаклей в месяц, детские утренники, реклама, в фильмах каких-то дурацких снималась… А он, муж ее, Рожнов, лежал на диване, размышлял о Станиславском, жрал и пил на ее деньги.
— Это, по-твоему, достаточный мотив для убийства? — ухмыльнулся я.
— По-моему, нет. Но судить ее будут по месту совершения преступления, то есть в Подмосковье…
— А в Подмосковье разрешен суд присяжных… — продолжил я Санину мысль.
— Точно. И ее адвокат, я думаю, обязательно потребует присяжных… Ну, а среди присяжных, как показывает практика, большинство обычно составляют женщины. И судья тоже, как правило, — женщина. А при таком раскладе: догадайся с трех раз, каким будет вердикт суда?
— Значит, она напрасно затеяла всю эту игру с переодеванием…
— Ну почему же напрасно? Я вот премию получил. Да и ты, Паша, по-моему, на ней неплохо заработал. К тому же развлекся. — Он что есть силы саданул меня по плечу.
Я вспомнил хлюпающие звуки в моем диктофоне, и мы оба захохотали.
Частный бизнес погибал. Детективное агентство (квалифицированные специалисты, индивидуальный подход!) дышало на ладан. Настроение было ни к черту.
Клиенты как сквозь землю провалились. За весь декабрь — ни одного. (Поиск кота — счастливая хозяйка заплатила сто долларов — не в счет.)
Зарплату сотрудникам я как дурак платил из собственного кармана. Оттуда же брал деньги на оплату телефона и Интернета. И с оптимизмом бывшего комсомольца надеялся, что в новом году дела пойдут порезвее.
Но в канун католического Рождества меня вызвал Гордиенко, замдиректора нашего тухлого НИИ.
Я с порога поздравил его с «наступающими» (две «кристалловские» в непрозрачном пакете). Гордиенко ловко поместил подарок под стол. А вместо «спасибо» гнусно улыбнулся и заявил:
— Я вас, Павел Сергеевич, с Новым годом не поздравляю. Потому что новости у меня совсем не праздничные. Мы посовещались и постановили: теперь наш институт проводит политику из-бав-ле-ния от мелких арендаторов. То бишь, Павел Сергеевич, от вас.
Крупным арендатором меня действительно не назвать: мы с секретаршей Римкой занимаем две крошечные смежные комнатенки — ее предбанник и мой кабинет.
Я хладнокровно спросил:
— И чем же мы вам насолили, что вы от нас из-бав-ля-етесь?
Гордиенко принялся загибать пальцы:
— Денег с вас — кот наплакал (двести долларов в кассу и сто — лично ему в карман, ежемесячно). А хлопот — не по чину. Посетители к вам ходят, коридор топчут — раз. Подчиняться стандартному графику и работать с девяти до пяти вы не желаете — два. И электричества своим компьютером жжете больше, чем весь НИИ (местные инженеры компьютерами не пользовались — работали по старинке, на кульманах).
Я вздохнул и склонил голову, признавая поражение. Придется раскошеливаться.
— Ну что ж… Давайте обсудим разумное вознаграждение… За ваши дополнительные хлопоты.
Гордиенко, нахал, отмахнулся:
— Да что с вас возьмешь? Лишние сто баксов? Говорю же, речь идет о принципиальных изменениях. Мелкие арендаторы нам не нужны. В принципе. Вот если вы готовы снять целый этаж — тогда присаживайтесь поудобней, я готов этот вопрос обсудить…
Этаж в нашем НИИ на выселках мне совершенно не нужен. А из родных комнатенок, значит, выгоняют… Ну и черт с ним, с этим убогим райончиком. Найдем что-нибудь получше. И подешевле.
— Когда нужно съехать? — пожал я плечами.
Гордиенко кровожадно улыбнулся:
— А к Новому году, к Новому году, Павел Сергеевич. Чтоб с очередным договором аренды не возиться, бумагу зря не марать.
— Ну нет. Так дела не делаются, — возмутился я. — Вы, между прочим, закон нарушаете.
— Да ну? — издевательски улыбнулся Гордиенко.
Я не сдавался:
— А вы возьмите договор аренды и прочитайте: НИИ обязан меня уведомить как минимум за три месяца. Чтобы мы могли спокойно подыскать себе новый офис.
— Хорошо. Уведомляю. Подыскивайте. Только с Нового года ваше помещение будет стоить… — Гордиенко помялся, — пятьсот плюс триста.
— В три раза дороже?
— А не нравится, — заржал Гордиенко, — как говорится, милости прошу вон! Прямо сейчас!
Очевидно, что до Нового года отыскать офис нам не светило. А временно развозить мебель по квартирам — своей и Римкиной — было попросту несолидно. «На январь остаемся», — решил я.
Выдал алчному Гордиенко восемь зеленых сотен.
И вошел в новый год не просто должником, а полным банкротом.
— Всеобщие праздники нас не касаются, — грозно сказал я Римке. — Начинаем работать с третьего января.
— А нас сюда пустят? — усомнилась секретарша.
В холле действительно висел красивый приказ: всему составу НИИ разрешили веселиться аж до старого Нового года. Правда, без сохранения содержания.
— Обязаны пустить, — нахмурился я. — Мы им такую аренду платим — вообще должны ковровую дорожку стелить.
Римка хмыкнула. На ее бесхитростной мордашке я прочитал: «Да хоть и ковер постели — все равно клиентов у тебя нету! И вряд ли они появятся — особенно третьего января…»
Но вслух она сказала:
— Хорошо, я приду.
* * *
Третьего января я был на месте в десять ноль три. Римка, как обычно, опаздывала.
Включил чайник (вода в нем осталась еще с прошлого года), опустился в кожаное кресло (эх, зачем я когда-то выбросил на него целую штуку баксов?!) и мрачно задумался.
Судя по всему, с частным бизнесом придется заканчивать. Закрывать контору, увольнять Римку и милую пожилую бухгалтершу… И рассылать резюме по крупным охранным агентствам. Снова идти под начальника, под его дурное настроение, под жесткий график… «Зато хоть зарплату регулярно будут платить», — утешал я себя. Но на душе все равно было паршиво.
Чайник закипел, щелкнул. Одновременно с этим зазвонил телефон. Я автоматически взглянул на часы: девять минут одиннадцатого. Наверняка это Римка: предупреждает, что задерживается.
Я снял трубку.
— Детективное агентство. Представьтесь, изложите суть дела.
Римка давно пыталась обучать меня «секретарской этике»: мол, по телефону надо говорить сладко-сахарно. Я же — коль приходилось самому выполнять роль секретаря — предпочитал звучать грозно. Как мой друг Вася Перепелкин из УВД.
В трубке молчали. Значит, звонит не Римка — та бы уже давно расхохоталась.
Я слегка сбавил тон:
— Детективное агентство. Чем могу вам помочь?
— Я… я хотела бы… в общем, мне нужны ваши детективные услуги, — прошелестел неуверенный женский голос.
— Какого рода?
— Что значит — какого рода? — еще больше смешалась дамочка.
Да, по телефону я разговаривать не умею.
— В чем ваша проблема?
— Ну… мне нужно проследить за мужем.
Обычно мы не вели дела с ревнивыми дамочками. Не наш профиль. Но сейчас я взглянул на бумажку, где вел учет доходов-расходов, и вздохнул:
— Приезжайте.
Клиентка явилась быстро. Уже через полчаса мне звонила вахтерша:
— Павел Сергеевич? К вам тут гостья. Только я ее без пропуска не пущу.
Еще одна новация проклятого Гордиенко: «Все арендаторы обязаны заблаговременно предоставить в администрацию НИИ списки посетителей на текущую неделю». Мои доводы о незапланированных, срочных встречах Гордиенко решительно отмел.
— Сейчас будет вам пропуск, — буркнул я и помчался на вахту.
Пропуском послужила шоколадка из Римкиных запасов.
— Режимное предприятие, — извинился я перед клиенткой.
