появился еще в детстве, учитывая садистские пристрастия его отца.
– Я не нулевая жертва, – ошалело выдохнула Кэйт.
Клэйтон все придумал, использовал нужные триггеры и заставил ее поверить в полнейший бред. Вероятно, что и историю с поджогом дома матери Кэтрин он умело сопоставил с сюжетной линией «Инстинкта», а она повелась… С долей недоверия и скепсиса, но повелась.
«В его книгах очень много личного, Кэти. Тебе нужно найти эти фрагменты и собрать воедино.»
«Поверить всему, что он написал, с твоей стороны будет непростительной глупостью.»
Они специально противоречили друг другу. И Тернер, и Лори. Сбивали ее с толку, рушили выстроенные логические цепочки, создавали новые и снова разбивали об очередную вымышленную байку. Они методично пытались заставить ее усомниться в собственной адекватности. Играли с ней, загоняя в расставленную ловушку, которая вот-вот должна была схлопнуться.
Клубок продолжал неумолимо распутываться, приводя Кэтрин к шокирующим выводам. А если автором разыгрывающегося для нее спектакля являлся вовсе не Клэйтон?
Миллер… только он мог так гениально продумать все ходы, оставаясь при этом в тени, в качестве стороннего наблюдателя…
Тогда получается, что всё происходящее до этого момента, тоже было игрой?
«Мы экспериментировали. Нам хотелось большего…»
– Кэти, – раздавшийся в тишине шепот заставил ее дернуться от испуга.
Шершавая мужская ладонь зажала ей рот, не позволив закричать. В нос ударил запах крови. Она отчаянно забрыкалась, пытаясь вырваться, вцепилась ногтями в крепкое запястье и инстинктивно ударила затылком в челюсть нападающего.
– Черт, Кэйт. Это я, – зашипел ей в ухо внезапно опознанный простуженный голос.
Неудивительно, что она сразу его не узнала. Но теперь, когда это случилось и необходимость драться отпала, Кэтрин резко обмякла, ощущая стремительно разливающуюся по телу слабость.
– Стоять можешь? – почувствовав ее состояние, с тревогой побеспокоился Сэм.
Она обессилено кивнула, и только тогда он убрал ладонь с ее губ и ослабил хватку. Кэйт успела заметить следы от наручников на его запястье и подсохшие бурые пятна на коже без видимых ран.
– Чья кровь? – обернувшись, спросила Кэйт. Почему-то сейчас это казалось ей важнее, чем то, как Бойд смог освободиться и проникнуть незамеченным в дом.
– Блэка, – впившись взглядом в лицо Кэтрин, сипло ответил Сэм.
Господи, он выглядел ужасно. Грязный, изможденный, одежда залита кровью. В глазах полубезумное выражение, разбитые губы нервно кривятся, из кармана торчит рукоять ножа…
Стоп! Откуда у него холодное оружие?
Ледяной озноб вернулся, и Кэйт непроизвольно попятилась.
– Мне пришлось его убить, Кэти, – Сэм сделал шаг вперед. – Я пытался с ним договориться, но он реально не въезжал, в какое дерьмо ввязался. Другого выхода не было. Или я, или он.
– Я видела его, Сэм. Он же… громила. Как ты… – слова застряли в горле, когда она врезалась спиной в стену.
– Я все тебе объясню, но позже. Когда мы выберемся отсюда, но, черт, обезоружить его было непросто. Мне повезло, что ключи от наручников у него были в кармане, – Бойд порывисто схватил ее за руку и притянул к себе.
От Бойда резко пахнуло смертью, затхлостью, потом и звериной яростью. Но Кэйт не испытывала отторжения. Только уверенность – он костьми ляжет, но сможет ее защитить. Вот на чем нужно сосредоточиться в первую очередь. Сэм – жив, он выбрался и пришел за ней. Вместе у них вдвое больше шансов сбежать из этого проклятого места.
– Ублюдок ничего с тобой не сделал? – пытливо всматриваясь в ее распахнутые глаза, глухо спросил Сэм.
– Нет, Тернер вел себя странно, но я в порядке, – тряхнув головой, Кэйт, наконец, избавилась от оцепенения.
– Что значит «странно»? – не унимался Сэм, теряя драгоценное время.
– Он сказал, что хочет сдаться полиции, показал фотографии жертв, потребовал написать биографию Миллера, как своего рода признание, – перечислила Кэйт, понимая, что Бойд не угомонится, не получив ответов.
– Хрень полная…
– Я тоже так думаю, – торопливо закивала Кэти. – Сэм, он там внизу с Лизой, они о чем-то переговариваются. Оба на взводе. Я думала из-за того, что Миллер исчез…, а оказывается дело в тебе. Я не знаю, что происходит, но если мы не уберемся отсюда прямо сейчас…
– Он тебя не трогал? – не дав ей закончить, Бойд перефразировал вопрос, вернувшись к тому же, с чего начал.
– Черт, нет. В сексуальном плане Тернер меня не трогал. Теперь мы можем уйти? – Кэйт раздраженно закатила глаза и попыталась сдвинуть его с места, но Сэм стоял стеной.
– Я не просто так спрашиваю, Кэйт! – вспылил Бойд, хватая ее за плечи и хорошенько встряхивая. – Я видел, что он сделал с блондинистой сучкой. Она, конечно, больная на голову, но такого никто не заслуживает.
– Лори? – ошарашенно воскликнула Кэйт. – Где ты ее видел? Она жива?
– Уже нет. Твой приятель в модном костюмчике постарался, – рявкнул Сэм и, сжав ее пальцы в своей ладони, потащил в сторону выхода.
– Он никакой мне не приятель, – прошипела Кэтрин, едва поспевая за его размашистыми шагами.
– Да? А белобрысой стерве он сказал совсем другое, – огрызнулся Бойд.
– Что именно? – он нес какой-то бред, но, видимо, у него имелись на то веские основания.
– «Ты больше не нужна. У меня теперь есть своя Лори, и она заменит всех», – с отвращением процитировал Сэм.
Всех? Кого – «всех»? Споткнувшись на ступенях, Кэйт схватилась обеими руками за Сэма и только поэтому не слетела кубарем с лестницы. Придержав ее за талию, Бойд немного замедлился.
– Что этот урод имел в виду? – тихо спросил он, оглядывая пустой мраморный холл. Они направлялись к главному входу и, скорее всего, это было разумным решением. Так как в последний раз она видела Тернера с Лизой с другой стороны поместья.
– Клянусь, я понятия не имею, – прошептала Кэйт.
Они остановились у парадной двери и обменялись взглядами. Никогда ей еще не доводилось видеть Бойда в таком удручающем состоянии.
– Что бы со мной ни случилось, пообещай, что будешь бежать без оглядки, – взволнованно потребовал он. Кэйт не осмелилась возразить. Не сейчас. – Одна, если придется. Слышишь меня, Кэти? Одна!
– Мы справимся, – вымучив улыбку, ответила Кэтрин. – Вместе. Их осталось двое. Лиза нам не противник. – просчитывая риски, рассуждала она. – Клэйтон… он умный и хитрый, но у тебя есть нож.
– А у них охотничий обрез, – криво усмехнувшись, напомнил Бойд.
– Десять минут назад ружья при нем не было, – возразила Кэйт.
– Запомни, ты его цель, не я, – Сэм шумно втянул воздух и крепко прижал Кэтрин к себе.
На сентиментальные порывы совершенно не было времени, но оттолкнуть его она не смогла, да и не хотела. Надрывно всхлипнув, Кэйт уткнулась носом в его плечо, позволив себе это мгновение слабости.
– Мне так жаль. Все из-за меня…
– Не бойся ничего, я прикрою. Прошу об одном, Кэти. Не геройствуй. – Погладив ее по волосам, он отстранился первым. – Всё, идем.
Словно в замедленной съемке, она наблюдала, как Бойд осторожно открыл дверь и, выглянув наружу, кивком подал ей знак идти за ним. Держась плечом к плечу, они спустились с парадного крыльца.
Вокруг не было ни души. Солнце заливало золотистым сиянием газонные лужайки, неухоженные клумбы и выложенные плиткой дорожки; в запущенном саду со спелыми фруктами пели птицы. Воздух был наполнен теплом и ароматами цветов. Даже не верилось, что в таком райском месте поселилось настоящее зло…
– Нам туда, – схватив Кэти за руку, Бойд потащил ее к припаркованному на стоянке Линкольну.
