— Ну ладно, — проворчал он, однако успокоился. Я немного воспрянула духом. Он снова опустил двустволку. — В тот вечер я признался ей в любви. Я ведь и правда любил ее. Только она чем дальше, тем меньше меня понимала. Мне даже показалось, будто она меня боится. А я ведь только одного хотел: любить ее. Она должна была понять!
Он вдруг вскинул голову, и я заметила на его лице печать безумия. Я решила продолжать разговор во что бы то ни стало. Пока он говорит, у меня остается время что-нибудь придумать.
— Не понимаю, — сказала я. — А Фитиля вы зачем прикончили? И при чем тут Джейми Монктон?
Ник усмехнулся, но так холодно и безрадостно, что кровь застыла у меня в жилах.
— Джейми Монктон? Он мне очень помог: навел меня на ее след. Я знал, что он ее разыскивает, и мне только одно оставалось: следить за ним. Я знал, что рано или поздно он найдет ее для меня. — Ник снова наклонился вперед, его лицо и голос посерьезнели. — Сначала я надеялся узнать о ней от Келли. Она каждый день является к нам на ферму и болтает без умолку. Я терпеливо ждал, и однажды мне повезло. Я отдал чинить свой пикап в Абботсфилд. Когда приехал за ним, вдруг увидел снаружи, у колонок, машину Джейми. Он и сам стоял там и болтал с Джепсоном, хозяином мастерской. Они с ним приятели. Обожают раскатывать по округе в шикарных машинах. Я слышал каждое слово. Джейми похвастал: наконец-то он узнал, где живет его кузина. Ему немного повезло. Он расспрашивал посетителей пабов и встретил какого-то рок-гитариста…
— Деклана! — буркнула я себе под нос.
Вот настоящая ирония судьбы! Обходя пабы, Джейми случайно набрел на Деклана, который нравился Терри, и Деклан ее выдал. На такую подлость не был способен даже Фитиль! Я дала себе слово: если каким-то чудом переживу сегодняшнюю ночь, я обязательно разыщу Деклана и выскажу ему все, что о нем думаю.
— Джейми подробно объяснил своему дружку, в каком месте она живет. Еще он сказал, что всю улицу, Джубили-стрит, скоро снесут. Почти из всех соседних домов жильцы уже съехали. Джейми наведался по адресу, но никого не застал дома. Он сказал, что назавтра вернется туда, поэтому и велел залить полный бак, чтобы хватило на дорогу туда и обратно. Он просил Джепсона ничего не говорить Аластеру, если тот случайно заедет. Ему хотелось вначале самому во всем разобраться…
Я понял, что другой возможности у меня не будет. Мама как раз не ночевала дома, потому что уехала в свой магазин, в Уинчестер. На следующий день я дал Байлсу выходной и еще заплатил десятку, чтобы он помалкивал и ничего не говорил маме. А сам поехал в Лондон, на Джубили-стрит, влез в пустующий дом напротив и стал ждать. Я видел, как вы все выходите. Сначала тот тип с собакой, а потом вы с другим парнем. Как я и надеялся, Тереза осталась дома одна. Потом пришел Джейми и постучал. Он стучал довольно долго. Похоже было, что ему опять не повезет. Потом открылось окно на втором этаже, и Тереза высунула голову. Я нашел ее!
— Она впустила Джейми? — спросила я, думая: если буду действовать быстро, возможно, мне удастся выхватить у него двустволку. Но он сидел слишком далеко.
Ник кивнул:
— Впустила, хоть и не сразу, но долго он у нее не пробыл. Как только он вышел, она захлопнула за ним дверь. Джейми поплелся в сторону кладбища. Он весь побагровел, прямо рвал и метал. Наверное, уговаривал ее вернуться домой, а она отказалась. Я выждал несколько минут, пока он не скрылся за поворотом, вылез из дома напротив и постучал в дверь. Думал, она вначале посмотрит в окно, как в прошлый раз. А она, наверное, решила, что это Джейми вернулся, и сразу открыла дверь. Хотела снова на него накричать. И тут она увидела, кто пришел…
Я живо представила себе ее состояние в тот миг. Должно быть, ее парализовало от ужаса. Терри открыла дверь именно тому, кого до смерти боялась. Тому, от кого убежала и до тех пор успешно скрывалась!
Вдруг я кое-что вспомнила и нахмурилась.
— Откуда тогда в машине Джейми взялся синий мел?
Ник, казалось, очень обрадовался:
— Это я его туда подбросил. Но я подобрал мелок не в тот день, не в Лондоне. Он попался мне… позже.
— В день убийства бедняги Фитиля, — кивнула я. — Ему достаточно было дать двадцатку, и он бы ушел довольный. Он был такой простодушный!
Ник начал злиться.
— Да мне-то откуда было знать, простодушный он или нет? Он явился ко мне на ферму и спросил, где конный завод «Астар». Я не знал, зачем ему туда понадобилось, и кого он искал — Джейми или меня. Рисковать я себе позволить не мог; тот тип мог все испортить. Когда он пришел, я был на ферме один. Предложил ему чашку чаю. А дальше все очень…
Я не верила своим ушам. Ник говорил спокойно, как будто злодеяние совершил не он, а кто-то другой. Мне показалось, что он не чувствует за собой ни вины, ни ответственности.
— Мелки я выкинул, — продолжал Ник, — как и все его пожитки. А кусочек синего мела сохранил, надеясь, что удастся подбросить его Джейми Монктону. Видите ли, мне хотелось навести полицейских на его след. Пусть знают, что он побывал в доме, где жила Терри, и думают, что она покончила с собой после прихода Джейми. Мне уже было ясно, что старому Аластеру Монктону и миссис Камерон Джейми ничего не рассказал о своей поездке в Лондон. Тогда, в разговоре с Джепсоном, он проболтался: мол, хочет устроить им сюрприз. Привезти с собой Терезу. Вот что он задумал! Потом, когда ее нашли мертвой, он испугался и решил никому не говорить, что побывал у нее дома. Насчет Джепсона он мог не волноваться: они ведь были не разлей вода. Джепсон ни за что бы его не выдал. А мне не хотелось, чтобы Джейми Монктон вышел сухим из воды! Я наведался в «Астар» под тем предлогом, что хочу повидать Аластера. Но застал на конюшне только Ланди. Зато машина Джейми стояла рядом с гаражом. Дело одной секунды — открыть дверцу и сунуть мелок под переднее пассажирское сиденье. Вы ведь нашли его, да? — Ник насупился. — Фран, вы спутали все мои планы. Напрасно вы приехали в Абботсфилд! — Он поднял двустволку и снова прицелился мне в грудь.
Я понимала, что сейчас мне предстоит сыграть важнейшую роль в своей жизни… которая сейчас висела на волоске. Я должна была изображать полнейшее хладнокровие и спокойствие, хотя внутренний голос требовал громко закричать и позвать на помощь. В голову лезли страшные картинки; поневоле я представляла, что от меня останется после выстрела из двустволки. Должно быть, Ник Брайант держит на ферме целый арсенал. В питомнике он стрелял в меня из винтовки.
— Ник, Ник, — сказала я, — не нужно. Нельзя все время кого-то убивать. Пора остановиться.
— Я убью только вас, — возразил он, — и на том остановлюсь. — К моему удивлению, он продолжал: — Я вас не застрелю. Все должно выглядеть как несчастный случай. Так должно было получиться с Терезой, да не вышло. А с вами выйдет. Сейчас вы снова залезете в спальный мешок. Только сначала достанете снизу пленку и намотаете себе на голову. Они подумают, что вы хотели согреться, но пленка закрыла вам нос и рот, и вы задохнулись.
Как мило! Неужели передо мной тот же самый славный малый, в чьем доме я еще недавно пила кофе? И у него такая хорошая мама… Главное, я сама все им откровенно рассказала! Я злилась на себя за то, что оказалась такой самонадеянной дурой. И почему я уверяла Ганеша, что со мной ничего не случится? Еще как случится, причем очень скоро! Будь у меня мозги на месте, я разобралась бы во всем гораздо раньше!
Вот уж верно: никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь… И вдруг я кое-что заметила.
Ник сидел спиной к двери. Входя, он закрыл ее, но задвижку не повернул. И сейчас дверь медленно и тихо открывалась.
Я не знала, кто стоит за дверью в коридоре. Если, конечно, по мою душу не явился еще один убийца, то, может быть, кто-то пришел мне на помощь. Меня мучил единственный вопрос: как сообщить моему спасителю, что Ник вооружен?
Должно быть, Ник что-то почувствовал либо по моему поведению, либо по сквозняку из приоткрытой двери. Он круто развернулся.
В тот же миг дверь широко распахнулась, и в комнату ворвался Ганеш.
Я вскочила и заорала:
— У него ружье!
И тут же бросилась на Ника, врезавшись в него, оттолкнула в сторону.
Послышался оглушительный грохот. С потолка посыпалась штукатурка. Ганеш и Ник сцепились, пытаясь выхватить друг у друга двустволку; стволы дергались туда-сюда.
Я была совершенно уверена, что кого-то из нас он непременно убьет, скорее всего, меня, потому что два уродливых ствола, покачиваясь, все время были нацелены на меня, а я, пригнувшись, старалась отскочить подальше.
Я не привыкла стоять сложа руки и, как обычно, действовала, повинуясь внутреннему голосу. Так как у меня не было никакого оружия, кроме фонарика, маленького и бесполезного, я схватила ящик, замахнулась и ударила Ника по затылку. Наверное, в нашем положении я сделала не самый умный ход, но соображать я начала уже потом. Ник, пошатываясь, сделал шаг вперед, и двустволка в его руках снова выстрелила.
