Запись неофициального визита журналистки Потаповой к Виктории Стрижелецкой и циничные признания последней произвели эффект взорвавшейся бомбы. Если бы Виктория Дмитриевна была на свободе, не исключено, что нашлись бы желающие линчевать ее без суда и следствия. Во всяком случае, многие телевизионные каналы, включая и федеральные, развернуто осветили дело врача-убийцы Дробышевой Виктории Дмитриевны и проведенное Женей расследование, тем более что основные события этого преступления разворачивались в столице, там же проживало большинство действующих лиц этой истории.
Всю предэфирную неделю Женя крутилась как волчок, почти без сна и отдыха, даже похудела на пару кило, так что официальный ответ на Володино предложение ей дать было просто некогда. Хотя иногда перед сном она и возвращалась мыслями к этому чудесному, приятно волнующему событию, что ни говори, а сделанное в присутствии такого числа мужчин предложение руки и сердца здорово поднимает рейтинг. Но едва она предпринимала попытку обдумать Володино предложение всерьез, представить себе их совместную жизнь и разобраться в своем отношении к адвокату Скрябину как к мужчине, глаза ее начинали слипаться и она почти мгновенно проваливалась в крепкий, глубокий сон, лишенный сновидений.
Несколько раз звонил Платон. Теперь, вероятно по совету Лизы, он проявил максимальную настойчивость, вследствие чего дважды встречал Женю с работы, после чего на следующее утро она была вынуждена добираться до работы на такси, и даже угощал ужином, в ходе которого Женя молча, торопливо ела, практически не имея сил на светскую беседу. Но Платон был не капризен и излишних требований к ней не предъявлял, а напротив, был крайне терпелив и заботлив, чем заслужил ее искреннюю симпатию и благодарность.
Александр Прокофьевич затаился и никак себя не проявлял фактически до самого дня эфира. Будь у Жени чуть больше свободного времени, она бы, наверное, заволновалась, а так лишь с удивлением отметила. А накануне вечером он позвонил ей и очень серьезным, лишенным всякого намека на игривость или флирт тоном попросил о встрече. Этот тон настолько Женю заинтриговал, что она согласилась, несмотря на огромные синяки под глазами, поздний час и хронический недосып. Встретились они недалеко от Жениного дома, в ресторане «Русский китч», Логунов был пугающе молчалив и печален, или это его серьезность так проявлялась?
Он долго держал Женю за руку, глядя ей в глаза пронзительным испытующим взглядом, отчего она чувствовала себя неуютно и очень нервничала. Когда же официант принес заказанные аперитивы, Логунов ее руку выпустил и, прокашлявшись, проговорил:
– Женечка, я понимаю, что мы не так давно знакомы, и, вероятно, у вас уже сложилось обо мне определенное и, возможно, не совсем лестное мнение. – Женя открыла было рот, чтобы произнести подобающие случаю возражения, но он ее остановил. – Это не ваша вина, а закономерное следствие моего легкомысленного поведения. И все же я прошу вас дать мне шанс. Наверное, все люди, даже самые легкомысленные и непостоянные, подходят к такому рубежу, когда все пустое и легковесное, что еще вчера привлекало, казалось комфортным и достаточным, вдруг начинает вызывать отвращение, пресыщенность и начинает хотеться настоящего. Настоящих глубоких чувств, отношений, обязательств, и вот, кажется, у меня этот момент настал, и возможно, этими переменами я обязан именно вам.
Женя сидела ни жива ни мертва и не верила собственным ушам, то ли она от усталости плохо улавливает смысл, то ли… Логунов несет какую-то чепуху. Чего он от нее хочет? Женя нахмурилась от умственных усилий. О каких обязательствах он толкует?
– Женечка, я не требую от вас немедленного ответа, но прошу вас серьезно подумать. – Тут он сделал еще одну тревожно-волнительную паузу и закончил: – Женечка, выходите за меня замуж. Я обеспеченный человек с положением, у меня легкий уживчивый характер, я не капризен в быту, к тому же у меня есть домработница. Которую, – торопливо, сбивчиво объяснял Логунов в совершенно не свойственной ему манере, – вы, разумеется, можете уволить, нанять другую или поступить по собственному разумению. Конечно, мне бы хотелось со временем завести детей, но я ни в коем случае не хочу ограничивать ваши карьерные амбиции. В общем, я очень прошу вас серьезно обдумать мое предложение, и я очень вас прошу, не торопитесь. Я готов ждать.
Домой Женя вернулась ошарашенная, с очередным букетом, который был засунут ею в освободившуюся трехлитровую банку, поскольку вазу купить она так и не удосужилась.
Интересно, размышляла она, поправляя цветы, это всегда так бывает – то густо, то пусто? Или это стечение обстоятельств, следствие формы существования ее сумбурной, взбалмошной натуры? Или просто в жизни каждой девушки наступает момент, когда ей пора выходить замуж, и судьба дает ей на выбор несколько кандидатур: на вот, устраивай личное счастье. Угадала с выбором – прожила счастливо, нет – мыкайся, как хочешь.
Довести до логической точки эту витиеватую мысль Женя не смогла, потому что едва ее голова коснулась подушки, все мысли, смешавшись пестрым роем, упорхнули, не оставив следа.
А назавтра был эфир. С утра Женя просматривала план передачи, свой текст, очередность выступлений, выслушивала пожелания «ни пуха ни пера», приводила себя в порядок. На передаче в качестве гостя присутствовала и Марина Кольцова.
Женя познакомилась с ней несколько дней назад. Она не знала, всегда ли Марина была такой тихой и невыразительной, или это месяц, проведенный в экстремальных условиях СИЗО, так на нее подействовал, но Марина ей показалась слишком бесцветной и обычной. Такой обычной, что, едва расставшись с ней, Женя с трудом смогла вспомнить ее внешность. И тем не менее на участие в программе Марина согласилась, хотя и не без нажима родителей и Володи Скрябина, в знак благодарности Жене за помощь.
Стрижелецкая от интервью и съемок наотрез отказалась, что было вполне ожидаемым. Она была обозлена, отказывалась от сотрудничества со следствием, наняла себе очень дорогого, известного московского адвоката и пыталась подключить к решению собственных проблем израильского консула, ссылаясь на свое двойное гражданство. А вот ее бывшему мужу Максиму Дробышеву повезло больше. После признания Стрижелецкой в убийстве Константина Петровича Михайлова обвинения с него были сняты, и хотя вопрос побега и незаконно проведенной пластической операции все же оставался открытым, но Володя заверил Женю, что с Дробышевым все будет в порядке. Обратно в тюрьму его не посадят.
Марина Кольцова после смерти мужа получила в наследство акции фармакологической компании и клинику пластической хирургии. Как она распорядится этим наследством, было для Жени загадкой, ведение бизнеса требовало характера и сильной воли, а Марина, на ее взгляд, такими качествами не обладала, но это уже были не ее проблемы.
Суровцев Женю с проведенным эфиром от души поздравил, поимку Дробышевой-Стрижелецкой он справедливо считал именно Жениной заслугой, что ей ужасно льстило, и вообще в отношении майора к персоне журналистки Потаповой наметились качественные позитивные изменения. Жене стало казаться, что майор если не стал ее любить, то уж уважать, во всяком случае, точно, потому что теперь при виде Жени на его лице не появлялось выражения дежурной брезгливой скуки, словно она была не человек, а надоедливая муха.
– Слушай, Евгения, – отвел он Женю в сторонку после скупых, зато вполне искренних поздравлений, – ты завтра с утра дома будешь?
– Буду, а что? – удивленно спросила Женя, у которой, несмотря на усталость, аж в носу защекотало от любопытства.
– Да так, поговорить хотел, – обронил загадочно вредный Суровцев и тут же ловко ретировался, позволив представителю городского комитета здравоохранения выразить Жене благодарность за гражданское мужество и журналистскую бдительность, от себя лично и от комитета в целом. Журналистке осталось лишь проводить Суровцева сердитым взглядом.
В числе зрителей в студии в этот вечер присутствовали Лиза, ее муж Павлик и Платон Бобылев.
Друзья, как и положено, Женю дождались, от души поздравили в ее гримерке, распив бутылку принесенного с собой шампанского, предложили завтра отпраздновать невероятный успех с большей помпой, а потом Лиза с Павликом как-то технично исчезли, оставив Женю наедине с Платоном.
– Женя, – прокашлявшись, хмуро глядя на пуговицу ее пиджака, начал Платон, едва хитрая парочка скрылась из виду, потом еще раз прокашлялся и встал.
Женя встревожилась, такое официальное начало ничего хорошего не предвещало. Хотя…
– Женя, мы с вами очень мало знакомы. Вы очень яркая, популярная, очень красивая, умная и независимая девушка. – Начало ей понравилось, и она, приосанившись, с интересом взглянула на Платона. – У вас наверняка много поклонников и большие перспективы, а у меня есть одно-единственное достоинство. Я вас люблю.
