— Папа, а как же ты? — тихо спросила Женя. — Как ты вернешься? Как ты объяснишь этим… что отвез меня обратно? У тебя будут неприятности.
— Будут, но теперь мне все равно! Я рад, Женечка, что у меня есть дочь, и что мы встретились, а остальное неважно.
— Папа… Ты прости меня, — Женя заглянула отцу в глаза, — мы, правда, еще встретимся. И маму прости!
— Я ее простил, — улыбнулся отец, — передай ей, чтобы она тоже простила меня, — он скривился и потер грудину. — Черт, опять защемило. — Заметив обеспокоенный взгляд дочери, Карасев толкнул дверцу с ее стороны и торопливо сказал: — Все! Иди, иди! Тут недалеко.
— До встречи, папа! — Жена помедлила секунду, затем обняла отца и поцеловала его в щеку. Распахнув дверцу, она ободряюще улыбнулась ему: — Держись, папка! Еще увидимся! — И торопливо пошла по едва заметной в сумерках тропинке, при этом она несколько раз оглянулась. Отец помахал ей рукой.
Вскоре дочь скрылась за поворотом, а Карасев достал из кармана пистолет, и некоторое время вертел его в руках. Затем перевел взгляд на лобовое стекло. Там ползала большая ночная бабочка. Толстая, с короткими крыльями, очень похожая на Зурабова, а, может, на него самого. И Карасев поднял пистолет…
* * *
За гулом пролетающих мимо машин Женя выстрел не услышала. В это время она вышла на тракт. И почти сразу заметила знакомую «девятку». Машина, несколько раз мигнув фарами, круто развернулась и остановилась. Следовавшие за ней два джипа проделали тот же маневр, но проехали метров на десять дальше. Из них высыпали крепкие парни в темных костюмах и белых рубашках. Но Женя их не заметила. Она бежала к «девятке». Из нее с разных сторон, но одновременно выскочили мама, Андрей, Меньшиков и незнакомый светловолосый парень в очках. Андрей обогнал всех, и Женя влетела прямо в его объятия.
Надежда подбежала последней, все-таки раненое плечо давало о себе знать. Андрей прижимал Женю к груди и гладил ее по голове.
— Женя, как ты? — спросила Надежда, задыхаясь.
— Нормально, все в порядке! — Женя счастливо улыбнулась. — Все обошлось!
— Как тебе удалось уйти? — спросил Андрей. — Тебя отпустили?
— Мне папа помог, — сказала Женя и виновато посмотрела на мать. — Я ему все рассказала. Прости.
— Это твое право! — сказала тихо Надежда. — И он тебе поверил?
— Он сказал, что никогда в этом не сомневался! И очень жалеет, что поздно со мной встретился.
— Надежда Дмитриевна, — Андрей взял Женю за руку. — Я клянусь, что больше ни одного волоска не упадет с головы вашей дочери. — И посмотрел на девушку. — Ты веришь?
— Верю, — сказала она просто и улыбнулась.
Надежда беспомощно посмотрела на Меньшикова. А он вдруг тоже взял ее за руку и произнес:
— Я знаю, почему ты спрыгнула с поезда? Ты приняла Андрюху за меня?
— Что тут поделаешь, крыша немного поехала! — Надежда посмотрела ему в глаза, и, кажется, нашла там ответы на все свои вопросы.
Впрочем, Меньшиков не растерялся.
— Андрей, — возвестил он торжественно, — эти барышни теперь никуда от нас не смоются. Надежда Дмитриевна только что согласилась выйти за меня замуж.
Что произошло дальше, уже неважно. Главное, никто из присутствующих не пострадал.
— Вот, свеженький пресс-релиз, — Стас пододвинул ей стопку распечатанных на компьютере бумаг. — Наши переводчики потрудились.
Надежда выхватила взглядом напечатанный жирно заголовок:
— Сабрина Табернайз. «NEWYORKTIMES». КОНСОЛИДАЦИЯ ПРОМЫШЛЕННЫХ ИМПЕРИЙ МЕНЯЕТ РОССИЙСКУЮ ЭКОНОМИКУ,-а затем подняла взгляд на Стаса. — Мне очень понравилось, как Сабрина вела себя во время нападения на наш обоз. Смелая женщина!
— А ты дальше читай, — посоветовал, улыбнувшись, Стас. — Язычок у нее тоже, дай Бог всякому, острее жала!
Надежда принялась читать. Она то и дело одобрительно хмыкала и отмечала ручкой ключевые фразы.
Статья на самом деле была небольшой, но острой, а местами даже беспощадной.
— Молодчина! Потрясающая статья! — сказала Надежда, оторвав взгляд от страницы. — Просто мастерский удар по авторитету Деренталя за рубежом.
— Полностью с тобой согласен. Смотри, как она описывает захват охранников. Наши писаки все-таки постеснялись подать это в деталях. Тут и про покушение на Андрея, и про лесовоз, что раздавил автобус и его водителя. Ничего не упустила. Молодчина просто! — Стас пододвинул Надежде еще одну стопку распечаток. — По сути, во франкфуртской «Аллгемайне Цайтунг» Петер Крафт пишет то же самое, только упоминает о нашем письме Президенту. Вот, читай!
«Кремль, в свою очередь, дал распоряжение Министерству юстиции, Генеральной прокуратуре и Министерству экономического развития провести расследование конфликта. Министр уже признал, что в данном случае имели место методические и практические нарушения. После этого, Деренталь заявил газете „Ведомости — плюс“, что, по его мнению, такие министры не должны больше заниматься экономическим реформированием России».
— Ну, наглец! Министра экономики решил уму разуму поучить! — Усмехнулась Надежда. — Но эти статьи подтверждают одно: мы на правильном пути. Но это первый шаг, и не стоит обольщаться, что и дальше все пойдет, как по накатанной дорожке. Надо готовиться к затяжным боям, и ждать адекватный ответ от Деренталя.
— Вы остаетесь? — осторожно спросил Стас.
— Остаюсь, куда от вас денешься? — Надежда вздохнула. — Женька только меня беспокоит. До сих пор простить себе не может, что оставила отца одного. Говорит: «Он из-за меня погиб!». Спасибо Андрею, не дает ей покоя. Тоже загрузил работой.
— Я знаю, — улыбнулся Стас. — Что-то она там накопала по криминальным связям Зурабова и Стечкина с главой Федерального Фонда Малининым.
— Скажешь тоже, накопала! — усмехнулась Надежда. — Так кое-что нашла. Опыта у нее пока маловато!
— Но хватка у нее железная! — Стас поднес Надежде пачку с сигаретами и чиркнул зажигалкой. — Закурите?
— Не подлизывайся, — сказала Надежда и взяла сигарету. — Давай работать. Через час мне на доклад к нашему «олигарху»… Дорин дал показания следователю прокуратуры, но что толку, если исполнителя и посредника уже нет в живых…
* * *
Прошел месяц после описываемых событий. В ресторане «Белогорье» собрался весь цвет компании «Сайбириан Палп Энтерпрайзес». Друзья, соратники, единомышленники. Те, кто боролись и победили в нелегкой борьбе с акулой отечественного бизнеса Осипом Деренталем, жадной и ненасытной акулой. Московский арбитражный суд признал незаконными операции, которые провел «ОсЭл» при попытке захватить Коржавинский комбинат. Конечно, свою роль сыграли публикации в зарубежной и российской печати. И постепенно, но произошел поворот общественного мнения в сторону непростой проблемы, сложившейся в лесопромышленном комплексе России. Случай с попыткой незаконного захвата одного из крупнейших целлюлозно-бумажных комбинатов страны приобрел большой резонанс. Правительство вынуждено было поднять этот вопрос на одном из своих совещаний, его включили в повестку дня заседания Государственной Думы.
Деренталь пытался сопротивляться, его пресс-служба постаралась организовать мощную пиар-компанию в средствах массовой информации, но момент был упущен, и все эти попытки увенчались провалом. Тогда Деренталь предложил провести переговоры, и попросил триста миллионов долларов отступного, объясняя это тем, что он потерпел большие убытки. Но Зарецкий не уступил ни на йоту. И тогда Деренталь заявил, что борьба продолжается, и «ОсЭл» будет отстаивать свою правоту до победного конца. Андрей пожелал ему удачи.
Конечно, все в этом зале понимали, что впереди еще предстоят бои, и бои нешуточные. Но был еще один повод, по которому Андрей Зарецкий собрал этих людей в лучшем банкетном зале городе. Сегодня он объявил о скорой женитьбе и представил обществу свою будущую жену.
— Это Женя, моя невеста! — Сказал он просто. — Не удивляйтесь, она будущий сотрудник милиции. Впрочем, я сам этому удивляюсь! Никогда не думал, что настолько полюблю милицию. Вы не представляете, как это здорово, чувствовать, что милиция всегда рядом. — Он посмотрел на Надежду, стоявшую рядом с отцом и улыбнулся. — Это необыкновенное счастье ощущать ее заботу, ненавязчивую опеку, и железную руку… Мне несказанно повезло, что в моей жизни… — он сделал паузу, — и в жизни моего отца появилась красивая, сильная, и мудрая женщина, бывший полковник милиции Надежда Дмитриевна Карасева. Я рад, что нас теперь связывают не просто дружеские, а родственные отношения…И я счастлив, что у Надежды Дмитриевны есть такая замечательная дочь…
Женя подняла на него абсолютно счастливые глаза и прошептала:
— Прекрати болтать. Люди уже истомились.
— Я люблю тебя! — быстро, одними губами сказал Андрей и обвел взглядом собравшихся в банкетном зале. Затем слегка прокашлялся и улыбнулся:
