Но не успел Кирилл сесть в машину, как позвонил Шмелев и, как бы между делом, поинтересовался, почему Женька отключила телефон.
— Домой она уехала! — зло ответил Кирилл. — А что? Вы разве не объяснились?
— Она рассказала, да? — грустно спросил Никита. — Как-то глупо получилось! Надо было не рубить сплеча, обдумать сначала!
— Что обдумать? — рявкнул Кирилл. — Она замужем, ты понял? И бросать парализованного мужа не собирается, потому что от таких денег не уходят, а обязанностей особых там нет. Разве что пыль смахнуть да родителям улыбнуться! Уразумел, наконец?
— Уразумел! — буркнул Никита и выключил телефон.
Кирилл устроился на сиденье и, пока прогревался мотор, торопливо перелистал потрепанный блокнот с рабочими заметками. Нужно было составить мало-мальский план оперативно-разыскных мероприятий, распределить обязанности среди оперативного состава, чтобы завершить обход участков и опрос жильцов за один, максимум за два дня.
Взгляд его наткнулся на записи, сделанные во время обыска в мастерской художника. А среди них — на обведенный жирной рамочкой адрес свидетельницы Лидии Павиной. Как оказалось, она жила всего в пяти минутах езды от Следственного управления. Пожалуй, с ней стоило встретиться еще раз и уточнить кое-какие детали из личной жизни Кречинского. Да и разговаривать с ней было приятнее, чем с психопаткой Гавриловой. Симпатичная женщина, хотя и чудаковатая немного…
До дома Павиной он, минуя пробки, добрался проходными дворами довольно быстро. Оставив машину на стоянке, Кирилл пристроился за бабулькой в длинном, почти до щиколоток, просторном пуховике и даже учтиво предложил ей поднести сумки до двери.
— А ну, иди отседова, покуда я милицию не вызвала! — совсем не по-старушечьи гаркнула бабулька и замахнулась на него клюкой.
— Да я сам милиция! То есть полиция! — поправился Кирилл и показал удостоверение. — Может, знаете, на каком этаже гражданка Павина проживает?
Старуха уставилась в удостоверение зачарованным взглядом и, сглотнув, махнула рукой в сторону лифта.
— Блаженная, что ли? К ней на четвертый! Она у нас тихая! И полы в подъезде всегда вовремя помоет, и на домофон деньги первой сдала…
Бабулька засеменила к подъезду, продолжая бормотать:
— Лидка девка добрая, уважительная! Кофточку мне подарила. Я дочке ее отдала. Очень уж яркая она, а вот пуховик ношу! Хороший пуховик, легкий и теплый. На Лидочке он не сходится, а выбросить жалко…
Нажав на кнопки кодового замка, она пропустила Миронова в подъезд.
— Неужто натворила чего? — спросила старушка с тем жадным любопытством, что выдает ярых сплетниц.
Но Кирилл сделал вид, что не расслышал, крикнул: «Спасибо!» — и побежал по лестнице вверх. Не хватало еще объясняться с любопытной старухой. Та осталась внизу, но, схватившись за перила, тянула шею, пытаясь разглядеть в мельтешении теней полицейского. Хотела удостовериться, не обманул ли, что идет к Павиной.
Миронов нажал кнопку звонка, развернул удостоверение на уровне дверного глазка и терпеливо ждал, пока его внимательно рассмотрят. Наконец дверь открылась.
— Это вы, господин полицейский? — Лидочка явно обрадовалась и, запахнув на груди халатик нежных розовых тонов, сделала шаг назад. — Прошу, проходите! Ох, у меня не убрано, вы уж простите! Что-то еще случилось? — и без перехода предложила: — Может, чайку? Словно почувствовала, что вы придете, и свежий тортик купила!
— Ничего, ничего, не беспокойтесь! — Кирилл снял ботинки и застыл в прихожей, не решаясь ступить на белоснежный ковер. — Хочу вам пару вопросов задать. Куда пройти?
— В гостиную! — ответила Лидочка. — Я все-таки чайник поставлю! Не пропадать же тортику? А вы садитесь на софу и чувствуйте себя, как дома!
Кирилл прошел в гостиную и, устроившись на тонконогом диванчике, понял, что чувствовать себя, как дома, не выйдет.
От обилия розового и его оттенков у него заломили зубы. Клубничного цвета обои и шторы, персиковые ковер и обивка мебели, бра из перламутрового стекла… Этот розовый кисель слегка разбавляли несколько картин в темных рамах, но исполненных в тех же красках: розы, маки, яблоневый цвет и малина в берестяном туеске. Кирилл слабо разбирался в живописи, но ему показалось, что картины написал ребенок. Хотя кто их разберет этих импрессионистов, авангардистов и прочих Пикассо! Миронов вытянул шею и вгляделся в полотна, отчего яснее проступили неуверенные мазки. Вблизи картины оказались еще хуже, чем издали.
— А вот и я! — донесся от дверей кокетливый голос хозяйки.
Кирилл обернулся.
Удерживая в руках пластмассовый поднос, на котором стояли чашки с чаем, блюдо с нарезанным тортом и вазочка с конфетами, Лидия прошла в гостиную и поставила поднос на столик рядом с софой. Затем села в кресло напротив. Халат на груди разошелся и открыл бюстгальтер, розовый, в кружевах, который с трудом удерживал пышную грудь. Кирилл заметил, что хозяйка квартиры успела подвести глаза, подкрасила губы, взбила букли на голове и украсила их пышным бантом. Кирилл смущенно отвел взгляд и, кашлянув, кивнул в сторону картин.
— Очень красиво, — сказал он. — Природа! И цветочки такие… милые.
— Правда? — обрадовалась Лидочка. — А Володя меня раскритиковал. Но он — Гений, ему простительно. Я очень расстроилась, когда он назвал их мусором. Даже сжечь хотела, но подумала: ведь в каждое полотно столько сил вложено и даже частица души! Пусть висят!
— Конечно, пусть висят! — рассеянно согласился Кирилл, мучительно вспоминая, на кого похожа Павина. — Была б моя воля, я такую и в кабинете повесил бы.
— Хотите, подарю? — оживилась Лидочка.
Кирилл понял, что зашел слишком далеко, и мигом исправил оплошность.
— Увы, не положено по уставу! — сказал он с печалью в глазах.
— А домой? Хотите картину домой?
— Спасибо, — проникновенно приложил Кирилл и даже приложил ладонь к сердцу. — Я бы с радостью, но жена убьет, если узнает, что это подарок красивой женщины.
— Скажете тоже! — зарделась Лидочка и подвинула ему чашку с чаем и тарелочку с ломтиком торта. — Угощайтесь! За торт, надеюсь, жена вас не убьет?
— Лидия Михайловна, я хотел спросить. — Кирилл деликатно зацепил чайной ложкой кусочек угощения. — Вы хорошо знаете Веру Гаврилову? Понимаю, это не самая приятная тема…
— Очень неприятная, — вздохнула Лидочка. — Я не особо с ней знакома, но вынуждена держать в поле зрения. Как говорится: друга держи близко, а врага — еще ближе!
— Она вам враг?
— Еще какой! Эта женщина никогда не поймет, что проигрывать нужно достойно. А почему вы интересуетесь Верой? Вы тоже считаете, что она нападала на женщин? Какое злодейство! У меня в голове не укладывается!
Лидочка потерла виски пальцами, взяла чашку и сделала маленький глоток. Кирилл, у которого уже рябило в глазах, вдруг понял, на кого она смахивает. На соседскую болонку Бетси — кудрявую, в розовом собачьем комбинезоне и с мерзким красным бантом на лохматой голове. Бетси ластилась к хозяйке и облизывала ей щеки, но норовила облаять и схватить за пятки соседей.
По всему выходило, что у Лидочки тоже должны быть болонка или кот. Но ни той ни другим даже не пахло! Странно!
— Открылись новые обстоятельства, — пояснил Кирилл. — Помните, вас спрашивали о датах? Может, вы в курсе, где была в те дни Вера? Не заходила ли она в мастерскую? Ругалась ли с натурщицами, угрожала ли им?
— Нет! При мне — нет! — быстро ответила Лидочка. — Она очень редко бывает в мастерской. Но она могла приходить без меня! Вы ее спросите, или Володю, или натурщиц. Они больше скажут! Но она способна напасть, ударить, на себе испытала! А Володя — нет! Я ведь сразу сказала, что она одержимая! А вы не поверили! Но если она виновна, Володю выпустят, да?
— Наверное, — осторожно ответил Кирилл. — Я бы не…
Но Лидочка не дала ему договорить:
— Выпустят, конечно, выпустят!
Она взмахнула рукой и опрокинула на себя чашку с чаем. Взвизгнув, подскочила и стала лихорадочно стряхивать желтые капли с халата.
— Надо же! Как неловко получилось! — и виновато посмотрела на Миронова. — Погодите минуту, я только переоденусь!
— Не беспокойтесь, я уже ухожу! — крикнул Кирилл.
Но Лидочка жалобно взмолилась из спальни:
— Ради бога, подождите! Вы же про Веру хотели поговорить. Я вам такое расскажу, такое!..
В то, что Лидочка способна рассказать что-то путное, Кирилл уже не верил. Толку от нее было мало, еще сочинять начнет, чего доброго.
«Как она живет в таком крем-брюле? — подумал он тоскливо. — Это же свихнуться можно!»
Ему мучительно захотелось как-то разбавить тошнотворный колер, пролить на ковер чай или уронить торт. Глядишь, темное пятно оживило бы интерьер, а глазу было бы за что зацепиться.
