Фра Арнольдо залпом жадно допил оставшуюся в стакане воду и откинулся на спинку кресла, тяжело дыша.
– Не понимаю, – задумчиво проговорил Тавров. – Почему не оставить все как есть? Ведь достаточно как можно надежнее спрятать хоть один сегмент – и Врата уже будет невозможно собрать. Разве нет?
– Нет, – отозвался фра Арнольдо. – Если бы все было так просто, Серебряный Ангел не стал бы доводить свое Откровение до мира смертных. То, что скрыто, неизбежно откроется! То, что разъединено, соединится. Ибо так предначертано.
– А что это за Серебряный Ангел? Кто он? – спросил Тавров.
– Если бы мы знали его настоящее имя, то вызвать его не составило бы проблем, – ответил фра Арнольдо. – Мне оно неизвестно… Более того: в Том мире тоже никто не знает его имени!
– Разве такое возможно? – удивился Тавров. – Есть демоны, для которых нет секретов, им открыты тайны прошлого, настоящего и будущего.
– Серебряный Ангел был Стражем Врат, – напомнил фра Арнольдо. – И потому его имя было скрыто от всех. Ведь если кто-то из могущественных демонов или колдунов узнает подлинное имя Стража, он сможет повелевать им. Какой же он тогда после этого Страж?
– А откуда Баэль возьмет недостающие сегменты? – спросил Тавров.
– Он должен принести сегменты, найденные Шрайбером в России, а также принадлежавший Брену сегмент за номером один, – пояснил фра Арнольдо. – Они были похищены, но существуют демоны, способные возвращать украденное. Я же должен был сам достать сегмент, зарытый в могиле Паповича, и фрагмент Кудасова. Этим и занимались нанятые мною здесь люди. Сегмент Кудасова с вами?
– Он в надежном месте, – уклончиво ответил Тавров. – И я отдам вам его только тогда, когда буду уверен, что Кудасову и Кайтелер ничего не грозит.
– Вы мне отдадите его сегодня вечером, – сказал фра Арнольдо бесцветным голосом. – Ну а что касается ваших друзей: я не знаю, где они. Возможно, они до сих пор у нанятых мною людей. Но с ними я никак не могу связаться. То ли у них крупные неприятности, то ли они решили вести свою игру… Но в любом случае сегмент, принадлежавший Кудасову, должен быть у меня!
– Мне нужны Кайтелер и Кудасов, – упрямо повторил Тавров. – И если вы не убедите меня, что они живы и невредимы, никакая сила не заставит меня отдать вам артефакт.
Фра Арнольдо испытующе взглянул на Таврова, затем сказал:
– Хорошо. Давайте наведаемся к тем людям, которым я поручил найти ваших друзей. Это недалеко. Идемте!
Через двадцать минут фра Арнольдо, Тавров и граф подошли к дому, где Кудасов и Кайтелер попали в плен к Боссу и его подельникам. Монах уверенно отворил незапертую калитку и вошел во двор. Дверь была открыта, и, как быстро убедились визитеры, дом оказался пуст. Никого!
Спустившись в подвал, они обнаружили в полу люк. Крышка не была заперта, и Тавров с нетерпением отбросил ее. Открылся свежий, едва схватившийся бетон.
– Недавно залили, – сказал Тавров, проведя рукой по влажной серой поверхности. – Час-полтора прошло. Впрочем, похоже, что в бетон что-то добавили: поверхность отливает каким-то странным блеском. Неужели под этим бетоном лежат Кудасов и Кайтелер?!
Тавров схватил стоявшую у стены лопату и принялся лихорадочно ковырять уже схватившуюся массу. Граф и фра Арнольдо несколько минут безучастно наблюдали за его действиями, затем граф мягко взял Таврова за плечо.
– Оставь, Валерий! – твердо сказал он Таврову. – Бетон скоро окончательно затвердеет, скорее, чем ты углубишься хотя бы на полметра: туда явно добавили какое-то вещество, резко ускоряющее процесс схватывания…
Граф повернулся к фра Арнольдо и с плохо скрываемой иронией спросил:
– И где же ваши бандиты, святой отец?
– Не знаю, – мрачно ответил фра Арнольдо. – Но похоже, они лежат под слоем раствора… Возможно, рядом с вашими знакомыми.
– И что же вы предлагаете делать? – спросил с интересом граф. Фра Арнольдо неодобрительно посмотрел на него.
– Мне кажется, что вас, граф, забавляет сия ужасная ситуация, – с укором проговорил фра Арнольдо.
– Ну что вы, святой отец! – протестующе воскликнул граф Роберт. – Просто вы так все скрупулезно рассчитали, что мне интересно: есть ли у вас план действий и на такой случай? Что вы собираетесь предпринять?
– Ждать, – ответил фра Арнольдо. – Хотя бы телефонного звонка.
Он уселся на стоявший поблизости стул, достал из кармана мобильник и сжал его в ладони. Тавров открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел: зазвонил телефон фра Арнольдо.
– Наверное, это ваш Король Адского Востока, – предположил граф.
Фра Арнольдо не ответил ему и поспешно нажал на клавишу.
– Yes, that’s me! What?! Yes, I understand. Where? OK! Never mind. Three men only. – Он спрятал телефон и сказал: – Вот и звонок, которого я ждал.
– От Короля Адского Востока? – уточнил Роберт.
– Нет, это звонил Варежко, – ответил фра Арнольдо. – Это он убил моих людей. И Кудасов с Кайтелер тоже у него. Ему нужен ваш артефакт в обмен на ваших друзей!
* * *
Кудасов попался очень глупо. Поговорив с Тавровым, он испытал ликующее чувство облегчения. Все напряжение, копившееся последние дни, внезапно схлынуло. У него буквально подкосились ноги, и он ухватился рукой за стену. И вдруг почувствовал, что в подземном тоннеле что-то неуловимо изменилось. Спустя мгновение он понял – что именно. Сырой прохладный воздух, отдававший смесью земли, плесени и сгоревшего пороха, вдруг включил в себя еще один ингредиент: сигаретный дым. И в тот же момент на голову уфолога обрушился тяжелый удар, напрочь вырубивший сознание.
* * *
Очнувшись, Кудасов обнаружил, что лежит на уже знакомом диване. Руки и ноги стянуты кольцами скотча, полоса такого же скотча надежно закрывает рот. Рядом сидела связанная Кайтелер. Торопливо шныряли люди в рабочих комбинезонах. Никто не обращал на пленников внимания.
Наконец появились трое мужчин, одетых в стиле типичных отдыхающих: в шортах, майках и бейсболках. Именно они и занялись пленниками: бесцеремонно и весьма болезненно сорвали скотч с их лиц и принялись сличать фотографии с оригиналами.
– Да это та самая парочка, которую должен был перехватить в аэропорту Митяй, царствие небесное ему и Сергуне! – возбужденно сообщил один из «отдыхающих».
– Точно! – подтвердил другой, внимательно рассматривая снимки. – А я уж думал, мы их совсем упустили. В гостинице нет, как сквозь землю провалились. И вот – такой сюрприз, сами в руки пришли! Так, значит, я имею честь видеть господина Кудасова и госпожу Кайтелер?
– Безусловно! – проворчал Кудасов. – А мы с кем имеем несчастье общаться?
– Сергей Андреевич Баранцов, подполковник ФСБ в отставке, – представился незнакомец, пряча фотографии в борсетку. – До недавнего времени возглавлял службу безопасности одного крупного банка.
– А теперь в бегах? Проворовались? – усмехнулась Кайтелер.
– Нет, просто временные трудности, – невозмутимо улыбнулся Баранцов. – Можно сказать, что я пока в длительном отпуске. – Он открыл бутылку пива, отхлебнул глоток и крикнул: – Ну что там у вас? Долго еще ковыряться будете?
– Готово, Сергей Андреевич! – всунулся в дверь потный мужик в комбинезоне. – Заливать?
– Ты тот состав из канистры влил в бетономешалку? – спросил Баранцов вместо ответа.
– А как же! Обязательно!
– Давно?
– Да вот минут десять тому… Сигарету только выкурил.
– Так какого хрена?! – заорал Баранцов. – Смесь через полчаса схватиться должна! Заливай, быстро!
– Понял, – кивнул мужик и исчез.
– Уроды, бля! – вздохнул бывший фээсбэшник и в два глотка допил пиво.
– Вы нас собираетесь в бетон замуровать? – предположил Кудасов.
– Получи я такой приказ, ты лежал бы сейчас в тоннеле, – снисходительно отозвался Баранцов. – Нет, разумеется! Мы с двух концов тоннеля поставили разделительные стенки, а пространство от стенок до входов зальем быстротвердеющим бетоном. Хозяин велел не оставлять следов!
Баранцов взглянул на часы и сообщил:
– Ладно, тут все вертится, через полчаса и без меня закончат… А нам пора! Петров!
В дом вошел мужчина в темных очках и строгом темном костюме.
– Агент Смит! – не удержалась Кайтелер. – А где же Нео?
– Нео не будет! – осадил ее Баранцов. – Сейчас прокатитесь на машине, тут недалеко… И без глупостей! На помощь звать не пытайтесь, а то снова рты заклею. Понятно?
* * *
Итак, Варежко!
– Я так и думал! – с досадой воскликнул Тавров. – Все указывало на Варежко! Только он, с его возможностями и деньгами, мог организовать похищение Шрайбера и Брена. Теперь остался последний артефакт, но Варежко выменяет его у меня на жизни Кудасова и Кайтелер. И я отдам эту проклятую железку, черт возьми! Ни одна мировая тайна не стоит человеческой жизни!
– Успокойтесь! Да, Варежко украл артефакты Шрайбера, – невозмутимо отозвался фра Арнольдо. – Но ведь все равно, большая часть артефактов у меня. Те части Врат, которые наш Орден собирал на протяжении столетий. Все под контролем!
