Глава 4
Солнце медленно выкатывалось из-за горизонта. Оно пламенело алыми красками, и казалось, что его свет расстилается по всей водной глади. Мариша зачарованно смотрела на эту прелестную картину. Впервые она наблюдала такое чудо.
– Эрик, это просто волшебно! – прошептала она, вцепившись сыщику в рукав. – Ты видел когда-нибудь что-то подобное?
– Подобное видел, – кивнул тот. – Но картина и впрямь восхитительная.
– Эрик! Я сейчас умру от восторга! – простонала Мариша, прижимаясь к нему.
– Ты уж постарайся остаться в живых, – хмыкнул Эрик. – А то что я буду делать с трупом на борту?
Капитан моторки тихонько хмыкнул.
– Ну и весельчак вы! – сказал он, пристально глядя вперед. – Хорошо, что в компании отдыхающих появится такой веселый человек. Все, кого я сегодня перевозил, были какие-то напряженные, скучные. Словно не отдыхать едут, а камни ворочать.
– А что, много народа прибыло? – заинтересовался Эрик.
– С вами человек десять, наверное. Еще пара приедет после обеда, и на этом все. На неделю я свободен, если, конечно, директор не призовет меня раньше срока.
– Что так? Мест в пансионате нет?
– Почему? Места есть. Сейчас народа мало, не сезон. Просто отдых рассчитан на неделю. Его можно продлить еще на такой же срок, или наоборот, уехать раньше. Но новички прибудут только чем через семь дней.
– Такие правила?
– Да. Хозяин считает, что необходимо создать особую атмосферу, когда все друг с другом перезнакомятся и станут проводить время именно в таком составе.
– Интересная позиция.
– И самое главное, в этом есть определенный смысл, – подхватил капитан. – Отдыхающие говорили мне, что они просто в восторге от такой задумки. Они становятся друзьями. Да и уединенность острова навевает определенные желания – в частности, желание общаться. Не смотреть телевизор, не сидеть за компьютером, а собираться в гостиной и под треск поленьев разговаривать на самые разные темы.
– Здорово! – похвалил сыщик. – Я был здесь пару лет назад. Но, к сожалению, мне пришлось уехать раньше. Я провел на острове всего два дня и не успел познакомиться со всеми его традициями.
– Будем надеяться, что в этот раз вам повезет больше, – сказал капитан.
– Кажется, скоро приедем? – спросил Эрик, вглядываясь в даль.
– Да, – кивнул капитан, – сейчас покажутся кроны деревьев.
Моторка вошла в поворот, и Мариша ахнула от изумления. Прямо посреди реки пламенела небольшая полусфера. Сначала девушке показалось, что это солнце спустилось на землю и простирает свои лучи им навстречу. Но потом она поняла, что это и есть остров. Кроны деревьев переливались яркими цветами в первых солнечных лучах и горели так, что глазам было больно.
– Я хочу туда, – зачарованно прошептала она.
– Еще десять минут, и твое желание сбудется, – усмехнулся Эрик.
Мариша широко раскрыла глаза и жадно ловила каждое мгновение волшебного утра. Ей казалось, что она стала частью этого первозданного мира, растворяясь в солнечном свете и разноцветной листве.
Моторка подошла к берегу, и капитан заглушил двигатель.
– Ну, вот мы и прибыли. Удачного отдыха!
– Спасибо, – ответила Мариша, а сыщик коротко кивнул.
– Вот увидите, когда неделя закончится, вы не захотите отсюда уезжать, – сказал капитан, с одобрением глядя на них.
– Пусть будет так, – ответил Эрик и почему-то нахмурился.
Какая-то непонятная тревога вползла в его сердце, но он тут же прогнал ее от себя. Дурная привычка – всегда думать о плохом!
Эрик с одобрением осмотрел свой номер. Все ему нравилось – дорого, просто и удобно. Он бросил сумку в шкаф и направился в душ. Почти десять часов пути давали о себе знать. Ему хотелось поскорее смыть с себя усталость.
Стоя под хлесткими струями воды, Эрик испытывал двоякое чувство. С одной стороны, ему безумно хотелось провести несколько дней, не задумываясь ни о чем. Но привычка к работе мешала ему сосредоточиться на отдыхе.
«Ничего, дела подождут, – уговаривал он себя. – Самое главное, – приятно провести время».
Наконец, почувствовав, что усталость ушла, он выключил воду и вернулся в комнату. Но, сделав буквально пару шагов, он вдруг замер и уставился на пол возле двери. Странно…
Минуту спустя Эрик стоял посреди номера и недоуменно разглядывал записку, подсунутую кем-то под его дверь. Когда он уходил в душ, ничего в номере не было! И вот сюрприз!
Еще раз прочитав текст, он недоуменно нахмурился и покачал головой. Бред какой-то! А может, это часть развлекательной программы? Вряд ли… Тогда какой во всем этом смысл? А может, кто-то узнал, что он сыщик, и решил поразвлечься?
Эрик сложил листок и задумчиво посмотрел в окно. В любом случае вечером он все узнает. А пока надо спрятать это послание в сумку. Вдруг оно ему понадобится?
Комната Марише очень понравилась. Большая, светлая, с красивой мебелью и шикарным постельным бельем.
Она закончила разбирать вещи и заглянула к Эрику. Он занял соседний номер и успел не только разобрать сумку, но и принять душ.
– Проходи, – кивнул он Марише, натягивая спортивную куртку. – Как тебе здесь?
– Мне все очень нравится, – ответила она и села на диванчик. – Жду не дождусь, когда можно будет пройтись по острову.
– Я предлагаю сначала отдохнуть, – сказал Эрик. – Шутка ли, восемь часов за рулем, а потом еще полчаса на моторке.
– Хорошо, – кивнула она. – Честно говоря, я тоже устала.
Она вернулась к себе в номер, прилегла на кровать и неожиданно уснула.
Мариша проснулась от негромкого стука в дверь.
– Спишь? – тихо спросил Эрик, входя в комнату.
– Ага! – сонным голосом ответила она. – А сколько времени?
Мариша бросила взгляд на окно. На улице уже стемнело, и понять, который час, было невозможно.
– Через полчаса ужин, – ответил Эрик. – Обед ты проспала. Я не стал тебя будить. Ты так сладко сопела.
– Ну и правильно, – еще раз зевнув, ответила Мариша. – Зато я хорошо выспалась.
– Давай собирайся, а то опоздаем, – поторопил ее сыщик. – Здесь нужно приходить вовремя. Таковы местные правила.
Мариша вылезла из-под одеяла и принялась приводить себя в порядок. На макияж она потратила совсем немного времени – оттенила глаза и нанесла на губы блеск. Эрик только хмыкал, глядя на ее приготовления. А вот платье она решила надеть самое что ни есть шикарное.
Схватила его с вешалки и побежала в ванную.
– Никак ты собралась на прием к президенту? – ехидно спросил Эрик, увидев ее во всем великолепии.
– Сегодня у меня такое чувство, будто я попала в волшебную сказку. И мне хочется ей соответствовать, – серьезно ответила Мариша.
– Тогда ладно, – кивнул Эрик. – Если хочется, значит, нужно соответствовать.
Через пару минут они вышли из номера и спустились по лестнице. Впереди шел мужчина в черном фраке и с тростью в руке.
– Вот видишь, – горячо зашептала Мариша, – не у меня одной такое ощущение.
– Да, мой простой костюм явно не будет пользоваться успехом, – заметил Эрик, и в его глазах мелькнула улыбка.
– Еще не поздно переодеться, – предложила Мариша.
– Нет уж! – твердо ответил сыщик. – Мне и так неплохо.
Они пересекли холл. Утром Мариша не особенно внимательно разглядела интерьер и сейчас с любопытством оглядывалась по сторонам. Верхнего света не было, что придавало холлу некую загадочность. Вдоль стен с обеих сторон располагались массивные кожаные диваны. В художественном беспорядке были расставлены огромные деревянные кадки с экзотическими цветами и деревьями. В углу, рядом с выходом, был оборудован небольшой фонтанчик. На каменном бортике сидела игуана и смотрела на Маришу немигающим взглядом. Внезапно с ветки одного из деревьев слетел большой разноцветный попугай и закричал пронзительным голосом, забавно картавя:
– Добрро пожаловать! Добрро пожаловать!
Он сел Марише на плечо и посмотрел на нее круглыми черными глазами. Девушка рассмеялась и погладила птицу по жестким перьям.
– Кр-расотка хор-рошая! Кр-расотка хор-рошая! – закричал он и перелетел на дерево.
– Смотри-ка, даже птицы здесь понимают толк в красоте! – удивился Эрик, разглядывая попугая.
– Пустячок, а приятно! – засмеялась Мариша.
Мимо них прошел еще один мужчина и вежливо поклонился, задержав на Марише оценивающий взгляд.
– Заметь, не только птицы! – подняла она указательный палец.
– Да, в этом месте происходит нечто странное, – хмыкнул Эрик. – Наверное, действует волшебная атмосфера острова.
Они вышли из корпуса, прошли по мощеной дорожке и оказались у дверей шестиугольного здания.
– Прошу! – сказал Эрик и открыл перед Маришей дверь.
– И правда, здешняя атмосфера творит с людьми чудеса, – улыбнулась она, входя внутрь.
– Прошу не передергивать, – заявил Эрик. – Я всегда отличался хорошими манерами.
В небольшом полукруглом холле их встретила девушка, очевидно, ровесница Мариши. Она ослепительно улыбнулась им и сообщила:
