Неделя пролетела незаметно. Страшной и охотник рано утром, еще затемно уходили проверять капканы, а возвращались ни с чем только к обеду.
В тот день Левша, под мерное тиканье ходиков, спал дольше обычного. Проснувшись около десяти, вступил в валенки, накинул телогрейку и ушел за водой на другой конец деревни. Возвращаясь, в темных сенях он неожиданно столкнулся с хозяйской племянницей, и произошла ошибка, которая, изменила ход событий. Немая красавица, в темноте, очевидно, приняв его за другого человека, прижалась всем телом и обвила руками за шею. Левша осторожно поставил ведра с водой и обнял немую за талию. В этот миг у него было такое ощущение, как будто он, наконец-то, поймал сказочную жар-птицу. Время остановилось и, Левша так и не понял, сколько они простояли, прижавшись, друг к другу. Мгновение или целую вечность? Он боялся пошевелиться, что бы ни спугнуть свое нежданное счастье.
- А, ты не такой уже и простой, как кажешься, - входная дверь распахнулась, и на пороге показался Страх, - времени даром не теряешь.
Немая гортанно крикнула, с укором глянула Левше в глаза, вырвалась и убежала.
- Не честно играешь,- нехотя, мимоходом выдавил Страх. – с моим лицом у тебя все старшие козыри на руках, а у меня шестерки вшивые. Ладно, завтра потолкуем, как жить в этом непростом мире.
Левша остался стоять на крыльце и смотрел вслед убежавшей немой, которая унесла с собой его душевное спокойствие и мимолетное счастье. У него было состояние, как будто он попал под многотонный грузовик. Оправдываться перед Страхом не было ни сил, ни желания. Где-то очень глубоко, в тайных закоулках сознания, тугим, темным клубком гнездилась беспричинная злоба и зависть. Но это было еще полбеды. Гораздо хуже было то, что понимая превосходство этого человека, он не мог решиться на открытое противостояние.
Левша занес ведра, оделся теплее и ушел в тайгу.
Поздно вечером Страшной подался проверять капканы один, и не вернулся. В ту ночь густыми хлопьями безостановочно валил снег, и вышедшим на его поиски охотникам ничего не удалось отыскать. Капканы стояли на месте, со взведенными пружинами, и звериных следов вокруг не было. Страх пропал бесследно. А, с ним и наволочка с выигрышем. Но и тигр, беспокоивший селение, больше не появлялся. Не показывалась и немая дедова племянница.
Погостевав еще дней десять. Левша стал собираться в дорогу. Старик попытался было удержать.
- Поживи до весны, пока все не прояснится, - предложил он гостю.
- Пойду своей дорогой, - ответил Левша, - ничего я здесь не высижу. Да и туалеты у вас опасные. Боюсь вниз глянуть и свалиться. Боров затопчет.
- Вольному воля, спасенному рай,- проворчал охотник.
Когда Левша был уже за околицей, в памяти всплыло очередное возвращение Страшного из обхода капканов. От него пахло стреляным порохом, а днем он почему - то зашивал рукав телогрейки.
- Ты стрелял?- поинтересовался Левша.
-Было дело, - ответил Страх неохотно, - проверял оружие. Как бы порох не слежался.
« Может, вместе с дедом завалили тигра из двух стволов втихую, а самородок к рукам прибрали. А теперь, вместе с немой подались мыть золото. А меня по боку. С него станется. Он ненасытный. Всегда своего добьется. А, может, Страшного и в живых нет. Найдется весной, когда снег растает. Но куда тогда наволочка подевалась? Тут не угадаешь. Нашел попутчика – не радуйся. А потерял – не плачь. И выиграл в карты, тоже не радуйся»,- решил Левша и ускорил шаг.
Эпилог
Судья объявил призеров, и оказалось, что Левша занял второе место. В его возрастной категории выступали всего два участника, и медаль была неизбежна. А человек, с капустным листом на голове, занявший первое место, за наградой не подошел. Видимо, не было времени. А, может и по другой причине.
Счастливый Левша, украдкой поглядывая на украшавшую его грудь медаль, гордо спустился по парадной лестнице и. оказавшись в просторном и почти безлюдном фойе, услышал первое и единственное поздравление.
- Поздравляю, вы плыли отлично,- к нему навстречу шла стройная фотомодель, в которой, как показалось Левше, через даль времени просвечивался образ немой таежной красавицы.- Но мой папа был быстрее. Он Енисей в самом широком месте переплывает. Он мне поручил вас поздравить и передать этот конверт. В нем какие-то бумаги и приглашение на мою свадьбу. Которая, однако, может и не состояться. В какой- то мере это будет зависеть и от вас.
Протягивая Левше букет цветов и толстый бумажный пакет, красавица окинула его внимательным, оценивающим взглядом.
- А я вас таким и представляла. Только на деле вы оказались гораздо моложе и стройнее. И, судя по медали, вы в отличной форме и полны сил.
Начавший приходить в себя от нежданной встречи Левша поцеловал её руку и, на одно короткое мгновение окунулся в то далекое и неповторимое время, которое ушло безвозвратно.
- Если бы я был моложе хотя бы лет на десять, я застрелил бы на дуэли вашего жениха, и через неделю мы бы с вами отправились в свадебное путешествие на остров Святого Маврикия, где большие розовые фламинго стоят посреди озера на одной ноге. Но сейчас мне остается только грустить, что не пошел по скользкому пути героя картины «Неравный брак». Завидую вашему будущему мужу.
- Это он должен вам завидовать. Я уже была замужем. И, скорее всего, этот брак тоже надолго бы не затянулся. Может показаться странным, но и по вашей вине. Вы мне снитесь уже несколько лет. После того, как о вас рассказал самый близкий мне человек. Так, что свадьба отменяется. Я уезжаю с вами. А до героя картины Пукирева вам еще очень далеко. Но едем мы не на далекие, экзотические острова любоваться поджавшими ногу страусами, а на таежный ручей. Где золото лежит почти на поверхности.
Новая знакомая протянула Левше визитную карточку.
- Если мое предложение не покажется абсурдным, жду вашего звонка не позднее двенадцати завтрашнего дня. У вас почти сутки на размышления. И еще маленькая деталь. В прошлом году я закончила Щепкинское, режиссерский факультет. Хочу написать сценарий и снять фильм о моем отце. Фильм будет называться «Откровение от Иоанна». В 21-й главе «Откровения» сказано: «Побеждающий наследует все…, Боязливых же и неверных … и всех лжецов – участь в озере, горящем огнем, и серою; Я есьм Алфа и Омега; Начало и конец». Это лейтмотив будущей киноленты. Этот фильм заказал мне отец. Все расходы он берет на себя. Последнее время он, правда, немного не здоров, но, надеюсь, скоро поправится.
- И в чем же выразилось его недомогание? - спросил Левша заинтересованно, - на мой взгляд, он выглядит превосходно.
- Мой отец, к глубокому сожалению, не совсем здоров психологически, а, может быть и психически. У него прогрессирующий комплекс вины. Все началось после международного форума по защите тигров, который проходил в прошлом году в Санкт-Петербурге. Обеспокоенный уменьшением количества тигров на планете, папа впал в депрессию и несколько месяцев лечился у психоаналитика в Индии. А потом сделал крупный взнос в фонд защиты и сохранения тигров. С какого-то момента он начал верить в реинкарнацию, и твердо уверен, что в предыдущей жизни его душа жила в тигре. Сейчас, слава Богу, его состояние улучшается. Но я все равно тревожусь о его здоровье.
- Но какое я имею к этому отношение и чем могу быть вам полезен? – поинтересовался Левша.
- Вы, как участник тех далеких событий, многое можете рассказать. Изначально я хотела пригласить вас только в качестве консультанта. Но, увидев поближе, решила, что вы вполне можете сыграть роль главного героя. То есть, моего отца. Гримеры, порой, творят чудеса. Когда папа узнал, что Леонардо ди Каприо большой поклонник тигров, то хотел было пригласить его на главную роль, и вел переговоры. Но эти голливудские знаменитости себе цены не сложат. Это и к лучшему. Вы одинакового роста с моим отцом и даже немного похожи на его ранние снимки. А самое главное, никто, кроме вас не сможет передать дух того времени и тех событий. Очень рассчитываю на ваше согласие. А моего несостоявшегося супруга прихватим на какую-нибудь эпизодическую роль. На ваш выбор. Он мой бывший сокурсник и ему это будет интересно. Думаю, он согласится.
Удивленный неожиданным предложением Левша, на какое-то время потерял дар речи и, после короткого раздумья, произнес:
- Я соглашусь только в том случае, если вы возьмете на себя главную женскую роль. Никита Михалков довольно часто совмещает режиссерскую и актерскую деятельность.
- Я подумаю,- ответила собеседница. - На этом разрешите откланяться.
Осматривая конверт, на обратной стороне Левша обнаружил мелкий, рукописный текст, который гласил:
«Жаль, что ты меня не дождался. Тогда, в деревне я все-таки встретил тигра, который унес самородок. Но на него было жалко смотреть. Левая половина была парализована, и передвигался зверь с большим трудом. Скорее всего, он уже не мог охотиться, и ему грозила голодная смерть. Странно, но я почувствовал себя виноватым.
