Александр Петрович решил, что с этим человеком нужно сразу взять начальственный тон, иначе с ним не столковаться.
— Почему вы обратились в милицию? Вам известно, что они вас хотели отправить в психиатрическую больницу? И тогда ваши материалы пропали бы без следа. Вы поступили легкомысленно.
— Виноват, исправлюсь, — ответил старый моряк уставной формулой, тем самым признавая в Александре Петровиче начальство.
— Разве вы не знали, — продолжал адвокат более мягко, — что такими вещами занимается специальная Комиссия по аномальным явлениям? Я вас попрошу направлять ваши отчеты непосредственно к нам. Во всех других инстанциях возможны утечки. — Он протянул Квасникову заранее отпечатанный на машинке адрес Комиссии. Ничего, пусть почитают, усмехнулся он про себя.
— А теперь расскажите подробнее о сеансах космической связи. Часто ли они происходят?
— Каждые пять-шесть дней. Сегодня будет, скоро начнется.
— Пять-шесть дней, это нормально, Карина Микаэловна? — Чтобы она не слишком скучала, адвокат решил подключить ее к диалогу.
— Нормально. На дальней связи у всех примерно так.
— Значит, таких, как я, много? — робко спросил Квасников.
— Достаточно, — внушительно произнес Александр Петрович. — За сколько времени вас предупреждают о сеансе?
— За два или три часа.
Адвокат вопросительно посмотрел на Карину.
— Нормально, — кивнула она деловито.
— Вокруг меня появляется конус голубого света. Другие его не видят. А перед глазами плывут цифры, страшно много цифр. Я от них устаю. Потом начинают проплывать какие-то чертежи, формулы и что-то совсем непонятное. А вдруг все это — секретные данные?
— Не делайте преждевременных выводов. Продолжайте.
— А потом передают, что творится там, в космосе. Воюют, все воюют. Целые звездные системы. Не добрались бы до нас. Я вот и боюсь, что через меня шпионят.
— Что именно вам сообщают об этих войнах?
— Ну, вроде как сводки военных действий. Я иной раз вслух повторяю, так Колька слушает, ему интересно, даже на магнитофон записывает.
— А послушать запись нельзя? — спросила Карина.
— Почему нельзя? Колька, включи кассетник.
Мальчик включил магнитофон. Сначала слышалось невнятное бормотание, а затем голос Квасникова стал монотонно произносить довольно странный текст:
— Силы противника блокируют флот Геркулеса в шаровом скоплении эм-тринадцать. Введены в действие резервы. Крейсер «Цефея» с шестью аннигиляционными установками дальнего действия. Эскадра гравитационных мониторов под командованием адмирала Убо. Таранный разрушитель силовых полей «Ио».
— Список кораблей, — поразилась Карина, — это же Илиада!
— Гиперсветовые прокладчики магнитных тоннелей, — продолжал бубнить магнитофон.
— Спасибо, достаточно, — решительно заявил адвокат.
— Скажите, на каком языке они к вам обращаются? — не удержала собственный язык Карина, заработав порицающий взгляд адвоката.
— Ни на каком. Вроде морзянки. Сигналы, и все. Но я их понимаю.
— Хорошо. — Адвокат выдержал многозначительную паузу. — Прежде всего, то, что вы видите в начале сеанса — чертежи, цифры и прочее, — всего лишь тестирование вашего мозга на готовность к работе. Никакой утечки секретных данных не происходит. Далее. Они передают нам полезную информацию, как потенциальным союзникам, это так. Но они еще и используют для решения своих стратегических задач ваш мозг, ваш опыт военного моряка. Ничего опасного в этом нет. Все нормально. Повторяю просьбу, можете считать, что это приказ: отсылать отчеты только в нашу комиссию.
— Так точно.
— Теперь мы хотим поговорить с вашим внуком.
Квасников кивнул Коле, тот подошел к адвокату и стал по стойке «смирно».
— Твой дед выполняет ответственное задание, и ты не должен привлекать внимание посторонних. Не нужно никому говорить, что у тебя есть психотронный генератор, или бластер, или еще что-нибудь. Не болтай лишнего. Договорились?
— Ладно, — пробурчал ребенок.
— Отвечать по уставу! — прикрикнул на, него дед.
— Так точно, слушаюсь! — отбарабанил Коля.
— Где твой психотронный генератор? — спросила Карина.
Коля молча удалился и принес черный короткоствольный автомат со свисающим, как вымя, магазином. Он отдал его адвокату, и тот, осмотрев игрушку, нажал на спуск. Тотчас комната наполнилась громким, издевательским, удивительно мерзким смехом. Когда он умолк, старик пояснил:
— Я туда вмонтировал «мешок смеха», японская игрушка такая. Кольке понравилось.
— И вы сказали ему, что это психотронный генератор?
— Нет.
— Коля, постарайся вспомнить, кто тебе первый сказал, что это — психотронный генератор?
— Дядька один, он мне жвачку дал.
— Этот? — Адвокат показал фотографию Николаева.
— Да.
— Теперь, значит, будешь об этом молчать. Где бластер?
— Я его одолжил поиграть. Могу взять обратно.
— Возьми. Мы зайдем на него взглянуть.
Они собрались уходить, но старик нахмурился:
— А как же сеанс связи? Он скоро начнется.
— Срочные дела, — развел руками адвокат, — к началу сеанса постараемся вернуться.
— Если не получим нового задания, — поспешно уточнила Карина.
— Мне было ужасно стыдно, — призналась она на лестнице, — так бессовестно морочить наивного старика…
— Мы морочили его, чтобы уберечь от психушки.
— Но ведь он теперь будет без конца писать в эту комиссию?
— Э, пустяки, они там и не такое читают. — Александр Петрович взял Карину под руку, и, к ее удивлению, они направились не вниз по лестнице, а наверх.
— У меня возникла идея, — сказал он вполголоса в ответ на ее вопросительный взгляд.
Миновав четвертый этаж, на пятом они мимоходом оглядели дверь покойного Холщевникова и направились дальше. «Неужели он вознамерился нанести визит Николаеву?» — с удивлением подумала Карина.
Однако адвокат оставил без внимания дверь пятьдесят четвертой квартиры с массивной бронзовой ручкой. Последний марш лестницы привел их к обитой железом чердачной двери. Александр Петрович вынул из кармана кусок проволоки, изогнул ее конец хитрым образом и принялся ковыряться в висячем замке. Он добился успеха примерно через минуту.
К этому моменту Карина уже поняла, что идея посещения чердака возникла у него отнюдь не сию секунду, и нисколько не удивилась, когда в его кармане обнаружился электрический фонарик.
Войдя внутрь, они прикрыли дверь, чтобы не привлекать внимания. Адвокат поднял с полу осколок кирпича и подал Карине:
— Если кто-нибудь будет входить, кинь это подальше от себя и от меня.
— Учишь азам, начальник, — усмехнулась она.
Оставив ее у двери, адвокат отправился обследовать чердак. Обойдя его весь, он, как видно, нашел что-то достойное изучения. Насколько Карина могла судить по звукам и пляске луча фонарика, он разбирал кучу кирпичей или мусора.
Ей казалось, на этом темном чердаке — свой, особый отсчет времени и; когда они выйдут отсюда, выяснится, что там, снаружи, прошли не минуты, а дни. Было слышно, как в проеме слухового окна толклись и гукали голуби, потом они улетели. Донесся приглушенный расстоянием собачий лай, и Карина подумала, что за все тридцать три года своей жизни не общалась с собаками столько, сколько за последние три дня. Заработал двигатель лифта, остановился, и где-то хлопнула дверь. Затем лифт вызвали снова, по-видимому на первый этаж, и после этого гудение мотора длилось бесконечно долго. Неужели сюда? Ее на миг захлестнул страх и тут же прошел сам собой. Близко, совсем рядом, лязгнула дверь шахты. Кто-то, позвякивая ключами, отпер дверь и через секунду ее захлопнул. Карина почувствовала неуемную радость и выругала себя за это: нужно быть хладнокровнее. К тому же на шестой этаж мог приехать не обязательно Николаев, на площадку выходили три двери. Впрочем, решила она, опасаться исключительно одного Николаева было бы промахом.
Она немного расслабилась и потеряла ощущение времени, но вскоре ей пришлось опять насторожиться. Снаружи, казалось, доносились невнятные шорохи, будто кто-то крался по лестнице. Она испытала вдруг жгучее желание распахнуть дверь и выяснить, есть там кто-нибудь или нет, и сразу подавила его: это было бы непростительной, грубой ошибкой.
Через несколько секунд, когда ее подозрения подтвердились, она даже почувствовала мимолетное удовлетворение, что поступила правильно. Полоска света у косяка начала расширяться — кто-то осторожно открывал дверь, и Карина слышала его дыхание.
Она, как было условлено, кинула осколок кирпича, но он попал во что-то мягкое, наверное в слой пыли, и звук получился глухой и тихий. К тому же в этот момент у слухового окна каркала и хлопала крыльями ворона. Адвокат не услышал предупреждения и продолжал свои занятия с кирпичами.
