— Еще недели две продержат на бюллетене. А потом? — спросил Варей.
— А потом — суп с котом! — объяснила Кристина. — И охота тебе загадывать? Потом, если, а вдруг! Любите вы, старики, все заранее просчитывать! Не стоит…
Так они делились мудростью друг с другом, взаимно обогащаясь, и вскоре подружились.
— Ты кто, мусор? — поинтересовалась однажды Кристина, увидев на полке кобуру. — Как я, дура, сразу не догадалась?! Честный мент? Как в кино? Живешь на одну зарплату! Поэтому и жена сбежала?
— Сама ты мусор! — ответил Варей. — И кто только вас развращает с малолетства? Система или все же улица?
— Вы и развращаете! — резонно возразила Кристина.
— Слава богу, что хоть восемнадцать, — отпарировал Варей.
— Чудак ты все же! — ответила она.
Как-то вечером, проводив Кристину, Варей, не торопясь, возвращался домой. «Так, все, пожалуйста! Но в одиннадцать надо быть, как штык! А то мутер будет доставать! Понятно?» — объяснила она доходчиво Варею домашнюю ситуацию. Неподалеку от ее дома его остановили двое молодых здоровенных парней. «Сейчас мода на силу… Качают железо…» — подумал Варей, напряженно разглядывая их в темноте.
— Еще раз здесь увижу, отшибу мозги! — сказал один из них, с силой тыкая Варея в грудь увесистым кулаком. — Все ясно, старый дурак?
— Мне нельзя отшибать мозги, — попытался миролюбиво объяснить Варей, понемногу отодвигаясь в сторону. На него стало «накатывать». «Этого только не хватало…»- подумал он, заскрипев зубами. Ладони взмокли. Внутри все задрожало.
— Ты что, больной что ли? — брезгливо проговорил парень.
— Д-дебил! — с трудом выдавил Варей.
— Вот он как! — с изумлением поделился парень с приятелем.
В самый последний момент Варей чудом перехватил ногу «дебила», круто повернул ее и сильно оттолкнул противника. Тот с ревом проехался по асфальту.
— С-скотина! — проговорил Варей и пнул ногой по мягкому месту второго, который в растерянности наклонился к поверженному дружку.
Варей быстро пошел прочь. «Ногой было ни к чему, — подумал он. — Но хотели снова по голове… Я же предупредил, что мне нельзя… И откуда это в них? Жестокость, хамство… Непонятно…»
Рано утром неожиданно заявилась Кристина.
— Что случилось? — встревожено поинтересовался Варей, зевая и тараща спросонья глаза.
— Три дня поживу у тебя, — объяснила она, сбрасывая на пол небольшой красный рюкзачок, весь увешанный круглыми значками с черепами. — Мать с отчимом укатили в деревню дышать свежим воздухом. Так будет лучше. А то опять потащишься меня провожать, а они настырные.
— Ерунда, — вяло возразил он.
— Ты что, недоволен? — поинтересовалась Кристина. — А может, какую-нибудь пожилую бабенку ждешь, вроде себя? Впрочем, неважно, доволен, недоволен. Я тебе буду готовить еду. Конечно, ты супермен и можешь человек десять раскидать, а кое-кого и завалить под горячую руку!
— Ну, если только под горячую руку, — засмеялся Варей. — Они слегка недоразвиты, эти твои знакомые.
— Есть малость, — задумчиво ответила она. — Хотя учатся хорошо. Особенно Митяй. Которого ты приложил… Но и ты должен понять, это же их территория! Ты понимаешь? Хотя от постоянного мата прямо тошнит… Действительно, недоразвитые, это ты прав! Показывай, какие у тебя продукты?! Я готовлю, пальчики оближешь! Нет, правда! Ты не думай!
— Слушай, может, тебе все-таки нет восемнадцати? — вдруг снова забеспокоился Варей.
— Раньше надо было думать! — ответила она. — Да, есть, есть, паникер проклятый! Я же тебе говорила, может паспорт показать?
— Покажи, если нетрудно, — смущенно попросило он.
— Ну, ты в точности, как мой отец! — улыбаясь, стала разглядывать его Кристина. — Правда, он в прокуратуре работает. Типа, подполковник, по-вашему. А ты кто, майор? Может, я к тебе из-за этого и приклеилась, что вы похожи? Знаешь, по Фрейду?
— Нет, я не майор, — протянул Варей, думая: «Этого только не хватает… Подполковник… Да, мне то что, хоть маршал, наплевать сто раз!»
Она прошла в прихожую, порылась в своем рюкзачке и, вернувшись, протянула Варею паспорт.
— Ну, что ж ты обманываешь?! — возмутился Варей. — Тебе ж восемнадцать только через месяц!
— Ну, ты и буквоед! — восхищенно произнесла Кристина. — Фантастика! Мне, что ж, теперь уходить?! Ты меня, прямо, достал! Есть восемнадцать, нет восемнадцати!
— Ладно, извини! Это я так. Знаешь ведь, что я не в себе… Так что, привыкай и не удивляйся!
— Не переживай! Я ведь понимаю, что у тебя могут быть крупные неприятности, если я вдруг залечу. Вон как испугался! Ладно, это я шучу! Не боись, супермен, все будет хорошо! А если повезет, то очень хорошо! — Она открыла холодильник. — Лучше сходи в магазин. А то в холодильнике хоть шаром покати. Я тебе сейчас списочек составлю.
— А вот это разумно! А то только пугаешь! — похвалил ее Варей и пошел в магазин.
Утро было чистым и тихим, и он решил немного пройтись по набережной. Рыболовы замерли вдоль гранитного парапета. В который раз Варей подивился, как можно вот так часами простаивать у воды. Его внимание привлекла знакомая фигура в белой полотняной кепочке. «С чего бы это?» — обеспокоено подумал он. Никанорыч аккуратно приспособил удочку и махнул ему рукой. Варею почему-то вспомнился остерегающий крик вокзального носильщика: «Поберегись!», и ему захотелось любым путем избежать встречи. «Инстинкт самосохранения… — проанализировал он свои ощущения, приветливо махнув в ответ руку. — А вот повернуться и уйти, как ни чем не бывало, воли-то и не хватает…»
— Как улов? — поинтересовался Варей.
— Нормально, — ответил Никанорыч. — Подожди, я сейчас!
Он молниеносно подскочил к удочке, ловко подсек и вытащил к всеобщей зависти остальных рыбаков серебристую крохотную рыбку. Аккуратно отцепил ее от крючка и бросил в большой полиэтиленовый пакет с водой, где уже болталось несколько таких же рыбешек.
— Ты что с ними делаешь? Ешь? — не удержавшись, полюбопытствовал Варей. — Неопасно?
— Почему ешь? — обиделся Никанорыч, усматривая в вопросе оскорбительный для себя смысл. — Мне на еду хватает.
— А зачем тогда? — не унимался Варей.
— Зачем? — повторил Никанорыч, покачав с сожалением головой, мол, что взять с больного.
«Зря я к нему пристаю — решил запоздало Варей. — Думает, что издеваюсь над ним. А все дурная привычка — узнавать, расспрашивать… Но ведь, действительно непонятно…»
— Как дела в отделе? — чтобы сгладить возникшую неловкость, поинтересовался он.
— Потихонечку… Вот на заслуженный отдых собираюсь… В фирму «Часы» приглашают, — улыбнулся загадочно Никанорыч.
— Частный сыск, — мгновенно расшифровал Варей.
— Ты что, уже слышал об этом? — насторожился Никанорыч. — Только вчера название придумали!
«У ветерана плохо с воображение. Ведь не часы же он собрался ремонтировать…» — мысленно прокомментировал Варей.
— На заслуженный-то рановато, — натянуто улыбнулся он.
— Не рановато, да и Еремеич наш стал покачиваться. Говорят, вместо него Горяев будет из второго. Он с Урала, как шеф.
«И к чему такая откровенность?! Ведь знает, что я ему не верю… А может, на это и расчет… С другой стороны, зачем?.. Ладно, не стоит засорять голову этой ерундой! Он знает, что я знаю, что он знает… Какое мне дело до всего этого, в конце концов!»
— Вряд ли, — на всякий случай сказал Варей. — Старик еще очень крепок, очень!
Никанорыч довольно закивал головой, мол, так и знал, что не клюнешь на эту «липу».
— Ты, наверно, знаешь, Никифорова Олега машина сбила, — неожиданно заявил Никанорыч.
— Как сбила? — обомлел Варей. — Когда?
— Я думал, ты знаешь…Вы же вроде, как приятели были. Жаль его… Черепно-мозговая, множественные переломы. Может, еще выкарабкается… Неизвестно, что лучше. Сак знаешь, как после бывает… Он записку оставил, просил передать тебе фотографии.
— Какую записку? — выдавил Варей. С трудом достал платок и промокнул обильно вспотевший лоб. Его «я» затравлено заметалось в поисках укромного места. Спрятаться не удавалось.
— Ты чего? — обеспокоено спросил Никанорыч. — Может, врача? Весь белый, как мел.
— Все нормально, — попытался улыбнуться Варей. — Бывает иногда.
— В записке так было и сказано, если что, отдайте Варею! — Никанорыч протянул ему две фотографии.
«Не хочу! — запротестовал внутренне Варей. — Я болен! Неужели не ясно?! — и уже спокойнее, беря себя в руки, закончил: — Случайная встреча… Случайно прихватил фотографии… Хорошенькое объяснение… для дураков». Он взял одну из фотографий.
— Это на даче, в Барвихе, — стал объяснять Никанорыч. — Впереди Рябцев, он вторым у Дятлова! Сечешь?
— У Дятлова? — изумился Варей.
— Рядом из Госкомимущества. Курирует южный федеральный округ.
