Должен согласиться, что управление катером весьма увлекательное занятие. Я был всецело поглощен новым для меня делом. Хирам отсутствовал уже несколько минут, и я слышал, как он передвигался по кабине, открывая бутылки с пивом. Затем наступила тишина. Я не смогу дать вам разумного объяснения, мистер Шейн, но неожиданно я почувствовал, как мурашки побежали у меня по спине. Я инстинктивно повернул голову и окликнул Хирама…
Бреуер уронил голову на грудь и закрыл лицо руками.
Шейн невозмутимо выжидал, пока его собеседник совладает со своими нервами.
Процесс ожидания, впрочем, не занял много времени. Невнятно пробормотав короткие извинения, Бреуер возобновил свое повествование.
— …Хирам не ответил на мой оклик. Б этот самый момент он находился не более чем в трех футах позади меня, держа уключину от весла в высоко поднятых руках. Мой приговор нетрудно было прочесть в его глазах. Если бы я случайно не обернулся, то, наверное, сейчас лежал бы на дне залива с проломленным черепом.
— Уключина от весла может оказаться весьма грозным оружием,— согласился Шейн.— Насколько я понимаю, сами вы были безоружны? Одного удара наверняка оказалось бы вполне достаточно. Но почему все-таки он не воспользовался своим преимуществом?
— Хирам, как ни странно, трус. Он вполне способен нанести удар сопернику из-за спины, но никогда бы не смог это сделать, глядя ему прямо в глаза. Мистер Бреуер замолчал, перебирая в памяти детали неудавшегося покушения.
— Как развивались события дальше? — поторопил его Шейн.
— Как это ни странно, мне не хотелось провоцировать еще одну попытку применения насилия. Я предпочел сделать вид, что принимаю его объяснения, когда он достаточно невнятно пытался сказать, зачем прихватил с собой столь странное орудие. Моя жизнь зависела от моего самообладания. Короче, мне пришлось в свою очередь втолковать ему, что из-за полного отсутствия опыта я сбился с курса, и предложить занять привычное для него место за штурвалом.
Хирам согласился с моим предложением, но весь остаток вечера я предпочитал оставаться у него за спиной до тех пор, пока наш катер не стукнулся бортом о стенку частного причала. Сразу оттуда я направился в вашу контору, мистер Шейн.
Мистер Бреуер вытащил из кармана брюк носовой платок, тщательно вытер потное лицо и ловким движением водрузил пенсне на кончик носа.
Шейн повертел в ладонях пустой бокал из-под коньяка, бросил незаметный взгляд на собеседника и осторожно задал следующий вопрос.
— Конкретно, что вы ожидаете от меня, мистер Бреуер?
— На мой взгляд, вам бы следовало не выпускать Хирама из вида в течение ближайших суток. Следуйте за ним по пятам. Мне известна ваша репутация. Если кто-то и способен спасти мою жизнь, то этот человек вы, мистер Шейн.
— Выполнять роль телохранителя не мой профиль,— объяснил Шейн.— Если ваш партнер действительно решил избавиться от вас, у него есть десятки способов выполнить свое намерение, кто бы ни шел по его следу. Мой профессиональный совет: немедленно обратитесь в полицию. Расскажите им вашу историю, и я не сомневаюсь, что они тут же отрядят пару полицейских, вполне способных обезопасить вашу персону, не говоря уже о том, что им ничего не стоит отправить Годфри на сегодняшнюю ночь за решетку, если вы покажете под присягой, что он покушался на вашу жизнь.
— Я уже объяснял вам, мистер Шейн, что не могу пойти на это.— Мистер Бреуер решительно потряс головой, вероятно для того, чтобы придать больший вес своим словам.— Если я обращусь в полицию, они будут настаивать, чтобы я выдвинул официальное обвинение против Годфри в попытке преднамеренного убийства. Я не могу пойти на это. Результат будет столь же неутешительным, как и его неудавшаяся попытка покончить со мной при помощи уключины от весла.
Шейн пожал плечами и, взяв со стола бокал с коньяком, проглотил до последней капли его содержимое.
— Тогда поступите, как предполагали с самого начала. Наймите профессионала, способного следовать по пятам за вашим партнером, оставаясь незамеченным. Найти подобного человека в Майами не составляет труда. Если повезет, вы благополучно проживете грядущую ночь.
— Но вы единственный человек в этом городе, кому я безусловно доверяю, мистер Шейн. Наймите столько профессионалов, сколько сочтете достаточным,— произнес мистер Бреуер с видимым облегчением.
— У меня нет таких людей,— пояснил Шейн.— Я единственный оперативный сотрудник в моем агентстве.
— Тогда сами возьмитесь за дело. Мне достаточно известна ваша репутация.
— Необходимо иметь двух надежных людей, чтобы не выпускать Годфри из виду.
— О чем разговор. Наймите себе помощников,— предложил мистер Бреуер.— В настоящее время Хирам находится в районе Уэст Флэглер на нашем заводе. Он отправился туда, чтобы собрать кое-какие бумаги перед завтрашним вояжем. Его машина припаркована у входа в здание. Голубой бьюик с откидным сидением. Я могу записать вам его регистрационный номер.
— И все-таки вам придется обратиться к другому человеку, мистер Бреуер,— повторил Шейн.— Я занят сегодня вечером.
— Чем бы вы ни были заняты сегодня ночью, эти дела могут обождать,— настаивал Бреуер с уверенностью человека, привыкшего получать за свои деньги все, что он пожелает. Он вновь извлек свой бумажник и вынул из него толстую пачку крупных купюр.
— Но я работаю для другого клиента,— попытался вразумить его Шейн.
— Забудьте о нем. Я заплачу вам вдвое большую сумму.
— Уберите наконец ваши деньги,— не выдержал Шейн,— я не бросаю клиентов в последний момент только потому, что появляется некто с набитым бумажником в кармане.
Мистер Бреуер выглядел по-настоящему шокированным.
— Но что в таком случае делать мне, мистер Шейн? Не забудьте, что я целиком положился на вас.
— Слава Богу, в Майами хватает частных детективов, настоящих профессионалов своего дела.
— Но где мне найти такого человека в это время суток?— Губы Бреуера беспомощно дрожали. Казалось, он вот-вот разразится рыданиями.— Я не знаю, сколько времени Хирам еще будет находиться в нашей конторе и куда он направится после этого. Если его не перехватить немедленно…
— Успокойтесь,— посоветовал Шейн.— Я постараюсь найти нужного вам человека.— Он поднял телефонную трубку и набрал хорошо знакомый ему номер. Через несколько секунд он услышал гнусавый голос Генри Блэка:
— Агентство Блэка.
— Привет,Хенк, говорит Майкл Шейн. Ты занят сегодня вечером?
— Черт побери, Майкл! Я свободен сегодня так же, как и вчера и позавчера. На мой взгляд, Майами становится слишком высоконравственным местом для моей профессии. А у тебя есть что-нибудь для меня?
— Работка, которую я сам не могу выполнить. Клиент сидит у меня в конторе.
— Послушай, Майкл. Надеюсь, что это не настолько грязная работа, что ты собираешься спихнуть ее на мои плечи?
— Можешь не волноваться, все вполне законно,— заверил его Шейн.— А у тебя найдется еще кто-нибудь под рукой?
— Мэфью и Билсон по-прежнему работают на меня, хотя убей меня Бог, если я понимаю, за что плачу им зарплату…
— Мэфью? — повторил задумчиво Шейн.— Этот, пожалуй, подойдет. Сотня на нос тебя устраивает? — Он бросил оценивающий взгляд на Бреуера и добавил:— разумеется, не считая текущих расходов. Но действовать надо предельно быстро.
— Что мы должны сделать?
— С этой минуты ваш клиент — мистер Мильтон Бреуер из компании «Бреуер и Годфри. Торговля тропическими фруктами», Уэст Флэглер. Он опасается, что его партнер собирается пришить его сегодня ночью. Твоя задача — помешать этому.
— О'кей. Что мы должны сделать? Устроить засаду у него под кроватью?
— Мой совет: проследите за его партнером Хирамом Годфри. Не выпускайте его из вида в течение ночи, и завтра утром можете приходить за вознаграждением.
— Чуть больше деталей, Майкл,— взмолился Блэк.
— Одну минуту! Шейн обменялся несколькими короткими фразами с Бреуером и повторил их содержание своему собеседнику.
— Годфри улетает завтра, в восемь утра, самолет до Нью-Йорка. Повиснете у него на хвосте в ту минуту, когда он покинет контору. Кстати, это может произойти в любую минуту. Ориентируйтесь на голубой бьюик, припаркованный при входе на фабрику. И не теряйте времени.
— На всякий случай запомни его описание, чтобы не вышло накладки. Рост пять футов десять дюймов, среднего веса, тридцать пять лет, но выглядит чуть старше, светлые волосы. Ходит без шляпы. Мало следит за собой. Скорее всего будет одет в замызганный вельветовый костюм и желтую ковбойку. Номер машины…
Шейн выждал, пока его собеседник повторил сообщение, и добавил нетерпеливо:
— Если к вашему появлению объект успеет смыться, срочно свяжитесь с мистером Бреуером. В течение часа он будет в конторе своего адвоката — Эллиот Гибсон, Мидта-ун Бильдинг, всего квартал от моей лавочки.
