— Значит, что-то подобное уже случалось? Это как раз и есть те проблемы, о которых ты говорила? — постаралась уточнить Дашка.
— А как же? Конечно! — вскричала собеседница. — Фантазией она не обижена, к сожалению. То звонит Геннадию ночью и рыдает в трубку. Умоляет, чтобы приехал починить ей кран, а то вода зальет соседей. Представляю, как она сама этот кран ломала, все надеялась, что Генка полетит к ней среди ночи. Не слабо, да? А раньше, еще до того, как она устроилась в свою фирму, все ныла, чтобы он устроил ее на работу. Ну, и много еще чего было, даже вспоминать не тянет. — Рита сердито нахмурилась.
— И что же с работой? Он не стал ей помогать?
— Да он предлагал устроить ее в обменный пункт, но пампушка чуть в драку не полезла, когда узнала, что прозрачная перегородка там вовсе не пуленепробиваемая, как стараются убедить всех, кто там работает.
Перегородка была самая обычная, из плексигласа. Венера оскорбилась, узнав об этом у самой сообразительной из сотрудниц. И долго кричала на Геннадия: «Жалко денег на нормальный материал — ваше дело. Но надо же хотя бы предупреждать. Мы же должны знать, как себя вести! А то будем сидеть за этой пластмассой и рожи грабителям строить!»
— Ее можно понять, — сказала Дашка.
— Да ладно! — усмехнулась Рита и наставительно добавила: — На рабочем месте вкалывать нужно, а не кривляться.
Дашка не стала уточнять, что она хочет этим сказать. Как, по ее мнению, нужно вкалывать в случае появления грабителей? Скручивать их с помощью приемов самбо или быстренько складывать денежки в их сумки?
— А почему же было не устроить ее в сам банк? — невинно поинтересовалась она.
— Понимаешь, Геннадий считает, что никогда не нужно принимать к себе своих любовниц, — со вздохом объяснила официантка. — Это еще глупее, чем заводить шашни с теми, кто там уже работает. Но все-таки я не понимаю, откуда берутся такие странные люди, как пампушка, — сказала она, докурив очередную сигарету и с остервенением растирая окурок каблучком. — Неужели ей неясно, что она проиграла? Ну, и успокойся, куда же ты лезешь!
Рита снова присела на лавочку, предварительно проведя по сиденью рукой и убедившись, что ее светлой юбке ничто не грозит. Теперь она заговорила спокойнее и тише:
— Да, таких артисток поискать! Между прочим, есть еще одна деталь. Я расскажу, чтобы стало ясно, кого ты ищешь. Давно, когда их с Генкой роман был еще в самом разгаре, ему понадобились деньги.
— Много? — спросила Дашка, как-никак это могло иметь существенное значение.
— Смотря для кого, — произнесла Рита с неизвестно откуда взявшейся беспечностью. — Для кого-то это вообще не деньги, а Генке очень была нужна эта сумма — для каких-то там своих дел. Вот и представь: взять их было негде (это сразу после обвала). Помнишь, как все ходили тогда словно в воду опущенные? А пампушкина «Кери Эйч» пострадала меньше, чем многие другие.
Дашка пока молчала, а Рита решила проявить свое знание финансов. «Кери Эйч», говорила она, конечно, потеряла часть клиентуры. Хотя «Кери» и не «Кристиан Диор», но тоже не самая дешевая фирма. Когда ее цены в рублях взлетели в несколько раз, многие покупательницы переключились на более дешевую — польскую или отечественную — косметику. Зато истинные приверженки не дали «Кери» пойти ко дну, даже наоборот. К тому же к ней переметнулись клиентки более дорогих фирм. В общем, дела у Венеры шли неплохо, и она одолжила Геннадию десять тысяч «зеленых». Дашка задумчиво покачала головой.
— Ты хорошо осведомлена о делах «Кери Эйч», — сказала она. — У тебя, наверно, там работают друзья?
Ответь Рита утвердительно, Дашка поинтересовалась бы, не знают ли эти друзья Венеру. Хотя в принципе это не обязательно. Работая в такой крупной фирме, можно за годы не запомнить всех сотрудников.
— Нет, у меня там никто не работает, — уверенно произнесла Рита. — Просто иногда в кафе девчонки так громко о чем-то рассуждают, не затыкать же мне уши.
Она потеребила мочку, на которой сиял небольшой бриллиант в окружении совсем крошечных камешков. Ритин тон снова стал резким, словно Дашка в чем-то ее уличила. Пожалуй, пока лучше было вернуться к теме Гениного долга.
— Итак, Венера одолжила Геннадию крупную сумму денег. В чем же заключался фортель?
— Фортель? А вот в чем, — немного поколебавшись, она сказала. — Пампушка дала Генке эти деньги в обмен на расписку.
— Ну, и что же тут особенного? Многие так делают, — пожала плечами Дашка.
— Да это была не совсем обычная расписка. Пампушечка потребовала, чтобы он написал, что обязуется взамен жениться на ней. — Рита прыснула. — Ты где-нибудь такое слышала?
Даша задумалась. Конечно, ей доводилось слышать еще и не такое. Но разве это сейчас имеет значение? Зато становится ясно, почему Рита так расписывала богатство «Кери Эйч» вообще и Венеры в частности. Приятно думать, что ты отбила парня у богачки, которая старалась привязать к себе его большими деньгами. Если считать, что Венера совсем не Рокфеллер, что она с трудом наскребла деньги, цепляясь за последнюю надежду, то это будет совсем не та победа. Между прочим, с чего это Рита так откровенна с ней? Может быть, потому что Дашка разыскивает ее соперницу, что предполагает вмешательство в их с Геной жизнь? Оберегает еще не построенное гнездышко. Вслух она произнесла:
— Понятно. Но это еще что! Случаются дела и почище Гениной расписки. Например, когда в брачный контракт заносится пункт, где говорится, что муж обязуется носить жену на руках или каждый день выносить мусор.
— Неужели и такое бывает? — Ритины подведенные брови изумленно поползли вверх. — Ой, а мне нравится! — заявила она, оценив заманчивую перспективу. — Когда мы с Генкой поженимся, я уговорю его подписать такой контракт. Пусть носит меня на руках. Во всяком случае, не надорвется.
— Конечно, уговори. Хотя это никого ни к чему не обязывает, но приятно.
Рита, похоже, пропустила Дашкины слова мимо ушей.
— Жалко, что пампушка исчезла, — медленно сказала официантка на прощание. — Мы ведь уже собрали почти все деньги, чтобы вернуть ей долг.
Напоследок Дашка решила задать несколько запоздалый вопрос. Не знает ли Рита, где же ее ненаглядный Геннадий? Ей сказали, что в это время он почти всегда бывает в кафе, где работает его новая подруга.
— Да, это почти всегда так и есть. Но иногда у него находятся другие дела, — неопределенно ответила Рита.
«Очень интересно, что это у него за дела такие? — подумала Дашка. — Может, это как-то связано с исчезновением Венеры?»
Попрощавшись с официанткой, она направилась к метро. Ей пришлось еще раз пройти мимо банка, и она подумала, что Гена, наверно, уже на месте. Можно было бы зайти — спросить, когда он последний раз звонил Венере или она ему. Но, подумав, Дашка решила этого не делать. Лучше отложить на потом.
Появись она в банке сейчас, он может догадаться, что она встречалась с Ритой, раз про их роман знает весь банк. Особа с шиньоном вряд ли будет сообщать, что помогла в этом, — спасибо ей никто не скажет. Но, увидев Дашу, Геннадий точно бросится к своей пассии и по горячим следам выяснит, что именно из их общих секретов она успела разболтать. Даже если Рита позже сама расскажет Гене об их беседе, она вряд ли передаст ему все. Просто нужно дать ей время подготовиться. Выяснять у Гены, где он был, пока все думали, что он в кафе, вообще не имеет смысла. Если он занимался какими-то темными делишками, алиби у него наготове. За всеми этими рассуждениями Дашка еле успела опомниться и вовремя заметить, что пора сходить с эскалатора.
Потолкавшись в метро, Дашка добралась до Казанского вокзала и взяла билет до станции, поблизости от которой жила Венерина сестра Катерина.
В электричке она в который раз вернулась к версии Геннадия. Во время их обеда он обронил, что Венера может скрываться от долгов. Но, конечно, и словом не обмолвился, что она дала ему десять тысяч долларов. Рита не сказала, когда именно это произошло, но раз они их еще не вернули, то вряд ли давно. Не из-за этих ли десяти тысяч Венера залезла в долги? А что, если она пыталась получить у Геннадия свои деньги? Почему, говоря, что они были почти готовы вернуть Венере долг, Рита то и дело касалась ногтем мизинчика своих губ? Ведь такое прикосновение, как утверждают знающие люди, означает, что человек нагло врет.
Неожиданно Дашка поняла: ее уверенность, что Венера где-то прячется, куда-то исчезла. Может быть, влюбленная парочка дружно решила, что убить кредитора — проще всего? Потом ее мысли обратились к сестре пропавшей девушки. «Тетка, худая как жердь, — повторяла Дашка под мерный перестук колес. Именно так говорила про Венерину сестру соседка. — Что же сестрица хотела забрать из квартиры? Если Венера действительно прячется от долгов, то она вполне может отсиживаться в деревне у своей родственницы. Тогда Катерина могла приехать по просьбе Венеры, чтобы забрать или припасенные деньги, или что-то из ценных вещей на продажу. Правда, соседке она говорила о какой-то бумаге. Но может, это для отвода глаз? И у Катерины не было ключей. Хотя неизвестно, что происходило с Венерой, когда она отправилась на кодирование. Может, ее что-то испугало, и она посеяла ключи. А потом отправила сестру к себе домой, рассчитывая, что старушка-соседка откроет ей квартиру. Но «фамильного» сходства оказалось маловато. А если вспомнить отзывы всех, кто общался с Катериной, трудно поверить, что она бросилась выручать сестру. Конечно, всякое бывает. Нужно будет расспросить Эмилию, что ей известно о конфликте сестричек. Что-то она должна знать».
