– Пожалуйста, – приветливо отозвался парень и спросил: – А что это вы пьете?
– Не знаю, пью, что дают, – честно ответила я.
– Ты всегда такая податливая? – заинтересовался он, сразу же переходя на «ты», и я пожала плечами, понимая, что вышла на трепача.
– Пойдем, я найду для нас шампанское. Ты его потребляешь? Меня, кстати, зовут Вова.
– Ольга.
– Всю жизнь мечтал познакомиться с девушкой с таким замечательным именем.
Схватив меня за руку, Вова промчался сквозь толпу и завел меня в полутемный закуток. Здесь было тесно, пахло лаками и мышами. Около небольшого столика стояли две девушки, одна в шортах, другая в стрейче, и, быстро затягиваясь, обе курили дешевые сигареты.
Вова сунул руку под столик и, покопошившись там, выудил бутылку шампанского.
– О-о-о! – простонала одна из девушек. – Угощаешь, Володя?
– Возможно, – туманно ответил мой спутник, откупорил бутылку и, забрав у меня фужер, небрежно вылил его содержимое на пол в угол.
Обе девушки протянули свои бокалы.
– В порядке живой очереди, – сказал Вова и принялся наполнять мой фужер.
Оставив девушек допивать шампанское, мы вернулись «в люди».
– Ты не околобогемная дама, как я вижу? – спросил меня Вова.
– Пока не знаю, но, наверное, нет.
– И как же называется попутный ветер, который занес тебя в наши палестины? – Вова, достав из кармана мятую сигарету без фильтра, прикуривал ее от спички.
– Майкл Яблоков, – просто ответила я.
Вова поднял на меня удивленные глаза. Забытая спичка догорела почти до конца и обожгла его палец.
– Блин! – Вова отшвырнул обидчицу на пол. – Сговорились вы все, что ли… Разочаровала ты меня, Оленька, – произнес он, покашливая.
– Не поняла, в чем я вас разочаровала? – спросила я, озадаченная его реакцией на мои слова.
– Брось, пожалуйста, все ты понимаешь! – Он почесал себе шею и легонько похлопал меня по плечу, – пойду, попытаюсь утопиться в унитазе от таких огорчений, девочка.
После этого многообещающего заявления Вова повернулся и ушел. Я осталась стоять с полупустым фужером в руке и в полной растерянности в мыслях. Что же происходит? И кто же такой Майкл, если уже второй человек так странно реагирует на мои слова о нем?
– Ни черта не поняла, – произнесла я вслух.
Слева послышалось тихое хихиканье. Я оглянулась. Рядом со мной стояла девушка в шортах. Одна из тех двух, пивших дармовое шампанское в закутке.
– Здорово ты напугала Володю, – криво усмехнулась она.
Я произнесла в ответ что-то невразумительное, чтобы только не молчать.
– А зачем тебе Майкл? – спросила девушка, продолжая усмехаться.
– Нужен, – ответила я равнодушным тоном, пожав плечами. Теперь я уже опасалась высказывать явную заинтересованность в моем пропавшем Тарзане.
Девушка посмотрела на меня и собрала губы в бантик. Продолжать разговор она как видно не собиралась. Тогда я решила для проверки пощекотать общие для всех людей струны.
– Я так давно была должна ему деньги, а теперь не могу найти, чтобы отдать… – пожаловалась я и расстроенно посмотрела на свою собеседницу.
Метод подействовал, девушка кивнула головой каким-то своим мыслям и наконец спросила у меня:
– Кафе «Джулио Чезаре» знаешь?
Я понятия не имела об этом кафе, но кивнула и уточнила:
– На Чапаевской?
– На Зарубина, около Смурского переулка, – поправила она меня.
– Ах, ну да, – я сделала вид, что перепутала адрес.
– Не знаю, как сейчас, а пару месяцев назад Майкл частенько там ошивался. Бармена зовут Саша. Передай ему привет от меня.
– А я тебя не знаю, – я поняла, что мне везет и что-то клюнуло, – как точно сказать-то?
– Скажешь: от Агаты Кристи.
– Так это вы понаписали такие интересные сказочки про мамашу Марпл? – с уважением протянула я.
– И про нее тоже, – чинно подтвердила девушка.
Мы обе рассмеялись.
Через пять минут я вышла из выставочного зала на улицу. Уже начало заметно темнеть, хотелось есть, и я подумала, что если в этом «Чезаре» ничего не узнаю, там хотя бы можно будет перекусить немного.
* * *
Кафе «Джулио Чезаре» располагалось на первом этаже старого купеческого дома. Пока я не зашла в него, я не понимала смысла названия. Но зайдя, я сразу влюбилась в это место. Это кафе было маленькой Италией в нашем обычном скучном городе. Интерьер напоминал мне Рим и Флоренцию, какими я их себе представляла по фильмам и книгам. На стенах висели картины и эстампы с видами акведуков и палаццо, негромко звучали итальянские мелодии.
Кафе было небольшим, столиков на пятнадцать, и очень уютным. Помимо обязательного набора выпить-закусить, судя по запахам, покушать здесь тоже можно было.
Стойка бара была справа от входа, и за ней хозяйничал очень колоритный тип: высокий, худой парень, с редкими волосиками, забранными в куцый хвостик. Одет он был в широченную рубаху с рисунком. В левом ухе у парня блестели две серьги. Мне почему-то до жути стало любопытно, что же у него торчит в правом, но я решила, что перед атакой надо подкрепиться, а то я чувствовала, что первые же детективные будни грозили мне потерей веса. Это было бы нежелательно.
Вечер только начинался, но почти за каждым столиком уже сидели посетители. Я выбрала столик, за которым в одиночестве курила симпатичная девушка – блондинка с распущенными по плечам волосами.
– У вас не занято? – спросила я, подойдя.
– Нет, присаживайтесь, – она сделала приглашающий жест рукой, и я села напротив нее, пододвинув стул. Почти сразу же подошла официантка, подала меню и поставила вторую пепельницу.
Я изучила названия и цены и, подняв голову, тут же встретилась взглядом с моей официанткой. Она приблизилась. Я выбрала «омлет по-савойски», как было обозначено в меню – он готовился со свиной грудинкой и сыром, – и «Вино де Кастельо». Ни того, ни другого я раньше не пробовала, но подумала, что риск будет не очень велик.
Когда официантка ушла выполнять заказ, сидящая напротив девушка посмотрела на меня. У нее были замечательные задумчивые глаза и длинные волосы.
– Я здесь бываю часто, а вас не видела ни разу, – сказала она.
– Я в первый раз, – заговорщицким тоном ответила я, – только моей маме не говорите, ладно?
Она улыбнулась:
– Вам здесь понравится, к тому же вы заказали лучшее, что у них есть.
– Может быть, это перст судьбы, – согласилась я.
Мне принесли мой омлет и вино. Соседка заказала себе легкий коктейль с лимоном. Через десять минут мы уже познакомились и болтали на самые разные темы. Мою новую знакомую звали Лоли.
– Мамаша наградила меня классным имечком, вообще-то я Лариса по паспорту, но эту крысиную кличку с детства ненавидела. Лоли – лучше звучит и мне нравится, – пояснила она, смакуя свой напиток.
Пока мы меняли темы беседы от эстрады до моды, я думала про Майкла. События сегодняшнего дня показали мне, что при звуке этого имени у людей возникают неадекватные реакции. Я достала из сумочки монетку и подбросила ее на ладони – выпал орел.
– Что-то загадала? – спросила меня Лоли.
– Да, получается, что я могу задать тебе один вопрос и ты мне на него ответишь, – ответила я.
– Валяй, – предложила она.
– Я ищу одного своего знакомого. Ты художника Майкла Яблокова знаешь?
Я внутренне напряглась. Если сейчас Лоли скажет, что Майкл не про мою честь, то я попытаюсь напиться. Однако впервые я увидела нормальную человеческую реакцию на свои слова.
– Конечно, знаю. Только здесь его не было уже несколько дней, – неторопливо произнесла она, – хотя тебе лучше спросить у Саши, – она посмотрела в сторону стойки, – он здесь бывает чаще меня, – добавила Лоли с тонкой улыбкой.
– Сейчас же пойду и спрошу, – пообещала я и действительно встала.
Бармен в это время разговаривал с темной шатенкой с «химией», в желтом брючном костюме, смешивая ей коктейль. Пока я шла, эта дама успела получить свой стакан и села за ближайший к стойке столик.
Около стойки, кроме официантки, никого больше не было, и бармен сразу же обратился ко мне, как только я подошла:
– Что будем пить, милая девушка? Такие, как вы, начинают обычно с «Текилы-Санрайз».
– Уговорили, пойдем по обычному пути – надоело выделяться, – польстила я сама себе.
– Очень неверно говорите, – бармен быстро смешал мне текилу с апельсиновым соком и подал. Пока он передвигался за стойкой, я успела разглядеть, что в правом ухе у него подвесок не было. Односторонний мужчина.
Я взяла стакан и передала бармену привет от Агаты Кристи. У него дернулись брови.
– И как она сейчас? – спросил он небрежным тоном.
– Я думаю, как всегда.
Бармен кивнул.
– Если бы было плохо, сразу бы вспомнила о брате и прибежала денег просить, а так только приветы передает, – сказал он с кривоватой улыбкой и начал протирать чистые стаканы, выстроившиеся на стойке.
Потягивая коктейль, я посмотрела по сторонам, задержав на секунду взгляд на затылке дамы, которая только что отошла от стойки. Она курила и, казалось, о чем-то задумалась. Поняв за день, что мой вопрос нужно задавать осторожно, я наконец решилась тихо спросить про Майкла. Реакция у бармена была интересной: он на секунду застыл, затем поднял на меня повеселевшие глаза.
