- Быстрей бы темнело, ночью хоть до воды доберемся, - вздохнул Сергей. - Интересно, заметили они нас?
- Если заметили, кранты, - прошептал напарник.
- Ничего, Карасик, мы с тобой еще поплаваем, - приободрил товарища Никитин.
С возвышавшихся прямо перед ними гор струились потоки холодной чистой воды, дробясь о камни и разбрасывая вокруг мириады брызг. А в чужом голубом небе стояло нестерпимо палящее солнце.
Сергей вытащил из кармана камуфлированной куртки автоматный патрон и стал ковырять им в зубах.
- Зубы сломаешь, - заметил Карасик.
- А на кой они мне, - зло отмахнулся Никитин, - когда ими и попользоваться не придется.
- Никита, а ты эгоист, только о себе думаешь, - последовал ответ.
- Не понял? - Сергей тупо, не мигая уставился на приятеля.
- Ты о "духах" подумай, - Андрей весело рассмеялся, - такие зубы, как у тебя, ихние дантисты по сто афгани за челюсть покупают.
- Тогда понятно, за что я страдаю, а вот что они от тебя хотят? парировал Никитин.
В это время откуда-то сзади ударил крупнокалиберный пулемет. С противным звуком разорвалась противопехотная граната. Одновременно перевернувшись на спину, друзья замерли от неожиданности: прямо на них надвигался огромного роста душман, в белой чалме и с густой черной бородой. Глядя в глаза русскому солдату, ощерил гнилой оскал желтых зубов. Последнее, что успел увидеть и услышать Никитин, - сноп огня и противный металлический звон: звон этот все нарастал, нарастал, от него заложило уши, и Сергей понял - наверное, это и есть смерть.
Вот если бы он не попал в Афган, если бы разведка ничего не напутала, если бы...
Сергей несколько раз дернулся - так, будто автоматная очередь прошила его тело. Он очнулся только спустя мгновение на полу своей спальни.
Сергей провел ладонью по вспотевшему лбу и с облегчением вздохнул.
Да, это был всего лишь сон - к счастью...
Иногда на него находило что-то подобное - сон, видение, мара. Иногда снился Афган, иногда - Бутырка, иногда - та самая зона, где он отмотал "от звонка до звонка" свою "двушку". Первые мгновения Никитин не мог понять, что же с ним происходит, а когда, наконец, понимал - шел в ванную, плескал себе в лицо холодную воду, а потом долго-долго сидел на табуретке, подперев голову руками.
В такие минуты он благодарил провидение за то, что это - всего-навсего сон...
Но Сергей вновь и вновь задавался, казалось, неразрешимым вопросом как бы сложилась его жизнь, если бы...
Неожиданно раздался звонок в дверь - долгий, пронзительный, и это отвлекло Сергея от мрачных мыслей.
Пошатываясь, будто после сильной выпивки, Сергей пошел открывать дверь.
- Кто там? - подавив невольную зевоту, спросил он.
- Участковый, - раздался ровный голос с лестничной площадки.
Накинув цепочку, Сергей приоткрыл дверь.
Перед ним стоял немолодой человек в милицейской форме в чине капитана.
- Проходите, - Сергей снял цепочку и открыл дверь. - Чем обязан?
- Моя фамилия Рогов, я ваш новый участковый, - на ходу доставая удостоверение, представился милиционер, - произвожу плановый обход, так сказать, чисто ознакомительный.
- Понятно, - незлобно пробурчал Сергей, - только незачем нам знакомиться, я и прежнего-то не знал.
На мента это замечание не произвело ровным счетом никакого впечатления - видимо, привык за время своей многолетней службы.
- Да уж, гостеприимным вас не назовешь, гражданин Никитин, - это ведь вы, я не ошибся?
- Не ошиблись. И все же чем обязан? - настаивал Сергей, явно не намереваясь приглашать милиционера в квартиру: тот так и продолжал стоять в дверях.
- Собственно, пришел поинтересоваться вашими проблемами, если такие имеются, - ответил капитан.
- Вы всем помогаете в решении проблем или только сидевшим? - Сергей тяжелым взглядом уставился в глаза непрошеному гостю.
- Да вы не злитесь, я сейчас уйду, - успокоил Никитина участковый.
- Я не злюсь, но и теплых чувств к вам не питаю, - с откровенной неприязнью ответил Сергей, - а что касается проблем, то я привык решать их самостоятельно, без посторонней помощи.
- Ну, моя помощь, так сказать, не совсем посторонняя, - капитан милиции говорил с бывшим заключенным так, будто бы хотел оправдаться.
- Как сказать...
- Тогда до свидания, - сухо попрощался милиционер, поняв, что тут ему, участковому, больше нечего ловить: вряд ли этот человек будет внимать его педагогическо-воспитательным беседам.
- Тогда прощайте, - не без сарказма ответил Сергей.
Когда дверь за милиционером закрылась, молодой человек прилег на старый, видавший виды диван, закурил сигарету и взял трубку радиотелефона.
Как ни странно, но визит участкового ментяры почему-то враз испортил настроение: сердце терзали нехорошие предчувствия.
Удивительно, но Никитин, прошедший сквозь такие испытания, которых хватило бы на десятерых, был очень впечатлительным человеком, и как все суеверные люди верил в сны, черных кошек, перебегающих дорогу, и прочие выдумки.
Приснившийся армейский друг растревожил его память, и, желая убедиться, что у того все в порядке, Сергей набрал номер телефона в Питере, где жил Андрей Карасенко.
Трубку никто долго не снимал, и когда Сергей собрался дать отбой, послышался наконец сонный голос:
- Алло.
- Здорово, Карасик! - радостно приветствовал друга Никитин..
- Серега, ты, что ли? - в прозвучавшем вопросе теперь не было даже намека на сон, голос Андрея был бодр и весел.
- Кто же еще может так рано тебе звонить, - Сергей широко улыбался в трубку, как будто на том конце линии его могли видеть.
- Сколько лет, сколько зим, - воскликнул Карасенко, - почему так долго не звонил?
- Сам знаешь, как бывает, - посетовал Никитин, - дела, делишки, круговерть событий.
- И все-то ты в трудах, все в заботах, аки пчела, - сказал Андрей.
- Ладно, не язви, - попросил Сергей, - как у .тебя ситуация?
- У меня Все нормально - тружусь, воспитываю сына, - ответил Карасик и в свою очередь поинтересовался:
- А ты как, не женился еще?
- Разве я тебе враг, что ты мне желаешь такой участи? - попытался банально сострить Сергей и более серьезным тоном продолжил:
- Ты ведь знаешь, семейная жизнь не для меня. Во всяком случае, если этому будет суждено произойти, ты узнаешь об этом первый. Как Дениска?
- Нормально, начинает понемногу болтать, сейчас у бабушки в гостях.
- Ну а дражайшая твоя? - продолжал задавать вопросы Никитин.
- У нас какое-то утро вопросов и ответов, - парировал Карасенко.
- Знаешь, не хотел говорить, но мне приснился нехороший сон, - объяснил свой ранний звонок Писарь.
- Предрассудки, - засмеялся Андрей, - ты слишком веришь всяким приметам, а я нет.
- Знаю, знаю. Ладно, не придавай этому значения. Я рад, что у тебя все нормально.
- Лучше скажи, когда приедешь в гости? - в голосе Андрея появились нетерпеливые нотки. - Почти год не виделись, а еще лучший друг называется.
- Надеюсь вырваться на следующей неделе, - вздохнул Никитин, нервно прикуривая очередную сигарету, - но, как говорят, человек предполагает, а Бог располагает. А может, вы ко мне соберетесь?
- Вряд ли, ты же знаешь, у меня работа, - грустно проговорил Андрей.
- Не надоело тебе на государство спину гнуть?
- А куда денешься, хоть и призрачная, но все же стабильность.
- Вот именно, что призрачная, - саркастически заметил Сергей, - а то давай, включайся в процесс вместе со мной. И жизнь вольготней, да и лавэ побольше.
Никитин нарочно употребил жаргонное словечко, тем самым давая понять, какой процесс имеет в виду - под "лавэ" в криминальных структурах обычно имеют в виду деньги.
- Серега, мы с тобой на эту тему уже говорили, - голос друга стал грустным, - твоя жизнь не для меня. Ты знаешь, я не трус, просто очень ценю домашний уют, каким бы плохим он ни казался.
- Все, замяли, - поспешно прервал друга Никитин, - это я просто так, для порядка. Вообще-то, честно говоря, жутко устал и иногда тебе завидую.
- Слушай, действительно, бросай все к чертовой матери и приезжай к нам, - предложил Андрей, - попьем пивка, сходим на рыбалку, можно на охоту съездить. Забудешь о всех своих стрелках, разборках, терках или как там у вас это называется, ну хотя бы на неделю.
Сергей от души расхохотался:
- Потрясное знание терминологии преступного мира.
- Не издевайся, говорю то же, что в газетах и по ящику твердят, обиделся Карасенко.
- Нет, в натуре, надо будет тебе устроить экскурсию под названием "Один день из жизни уголовников и криминальных элементов в условиях относительной свободы", - Никитин продолжал смеяться.
- Могу ответить тем же, только сомневаюсь, что жизнь простого инженера покажется такой же увлекательной, - парировал Андрей.
- Договорились. Передавай привет жене и сынишке и жди в гости, прощаясь, сказал Сергей.
- Жду, - ответил Карасенко, - мы тебя всегда рады видеть.
После разговора с армейским другом Никитин пребывал в приподнятом настроении. На всем белом свете Андрей Карасенко, да, пожалуй, еще мать были для Никитина людьми, которые всегда его ждали и по-настоящему любили. Что бы ни произошло в этой жизни, они в любой момент были готовы прийти на помощь. Сергей знал это и отвечал им тем же. Единственное, что его огорчало, это редкие встречи из-за постоянной нехватки времени и расстояния, разделяющего их. Он жил в Москве, Андрей в Питере, а мать - по-прежнему в Таганроге.
