парами сапог от «Ноконас», сделанными под заказ. Однако они не шли ни в какое сравнение с обувью Дэйл Эванс, жены поющего ковбоя Роя Роджерса, взиравшей на Кэтрин с огромного, потускневшего от времени постера к телесериалу пятидесятых годов.
Заказав у барной стойки чай со льдом, Кэтрин залпом выпила его, после чего попросила еще, уселась за видавший виды круглый лакированный столик и принялась разглядывать посетителей. Пожилая пара. Трое уставших работяг в комбинезонах: небось пахали, бедняги, с самого рассвета. Возле музыкального автомата какой-то долговязый молодой человек в джинсах и клетчатой рубашке. Несколько дельцов в костюмах, при черных галстуках, но без пиджаков. Кейли, конечно же, среди них не оказалось.
Кэтрин не терпелось уже повидаться с подругой, а затем отправиться записывать песни группы «Лос Травахадорес». А еще она просто умирала с голоду!
«Да что же стряслось? – поглядев на часы, уже не на шутку взволновалась Дэнс. – Двадцать одна минута второго!»
Из автомата полилась музыка.
«А вот и она, собственной персоной! – услышав вступление песни Кейли Таун „Я не ковбойша“, усмехнулась Кэтрин. – Идеально подходит этому заведению!»
В песне рассказывалось про мамашу-наседку, вдруг осознавшую, что сердце ее принадлежит диким прериям. Кейли любила сочинять такие шутливые, но содержательные песни. Внезапно, впустив сноп света, дверь распахнулась, и пять темных силуэтов, перешагнув порог, ступили на затертый геометрический орнамент линолеума.
– Кейли! – поднялась Кэтрин навстречу певице.
Та улыбнулась, но от Кэтрин не укрылось, как подруга быстро огляделась, стараясь держаться поближе к окружавшим ее друзьям.
«Что-то не так, – отметила Дэнс. – Ого, да она напугана до чертиков!»
Затем Кейли, по-видимому не обнаружив угроз, расслабилась, шагнула навстречу Кэтрин и крепко ее обняла.
– Кэти, привет! Думала, уже не доберусь сегодня досюда. Как же я рада тебя видеть!
– А уж я-то как рада!
Дэнс удивленно оглядела приятельницу с ног до головы: джинсы, плотная джинсовая куртка – и это в такую-то жару! – роскошные, бесконечно длинные волосы распущены и свободно ниспадают между лопаток.
– А я тебе звоню-звоню! Почему телефон не берешь? – прибавила Кэтрин.
– У нас… в общем, у нас возникли трудности в концертном зале. Но сейчас все в порядке. Прошу любить и жаловать, – повернулась она к спутникам, – это моя закадычная подруга Кэтрин Дэнс.
Кэтрин поприветствовала Бобби Прескотта. Молодой человек лет тридцати с кудрявыми каштановыми волосами застенчиво улыбнулся в ответ. Они с Кэтрин познакомились еще несколько лет тому назад. Бобби походил на актера, вот только застенчивая улыбка никак не вязалась с эффектной внешностью.
Рядом стоял Тай Слокум – гитарный техник из группы Кейли. Длинные рыжие патлы, пухлые щеки. Бобби, на фоне мнущегося в хронической нерешительности Тая, казался просто альфа-самцом.
Хмурая, крепко сбитая Алиша Сешнс, личная помощница певицы, на вкус Кэтрин выглядела как панкушка из манхэттенского рок-клуба.
Четвертым в свите Кейли был здоровенный, накачанный афроамериканец ростом под потолок.
«Наверняка телохранитель», – догадалась Кэтрин.
Само присутствие телохранителя нисколько ее не удивило, но вот его настороженность – даже здесь, в любимом ресторанчике и, можно сказать, убежище Кейли, – бросалась в глаза и наводила на мысли. Бодигард буквально просканировал лица посетителей бара: молодой мужчина у музыкального автомата, работяги, дельцы, бармен, пожилая пара – даже старики попали под подозрение! На лбу охранника прямо-таки светилась бегущая строка: «Идет сверка лиц с базой данных. Определяются возможные угрозы».
«Да что происходит? – гадала Кэтрин, разглядывая телохранителя, который сверку с базой данных закончил, но бдеть за Кейли не перестал. – Такие бойцы на вес золота! Наверное, и спит с открытыми глазами!»
– Все чисто, – сказал он Кейли.
А затем пожал Кэтрин руку и представился:
– Дартур Морген.
Афроамериканец внимательно всмотрелся в лицо женщины, и в глазах его мелькнула искра узнавания.
Однако агент КБР Дэнс, эксперт по кинесике, тоже не зря ела свой хлеб: догадка Дартура не укрылась от нее.
«Надо же, сразу меня расколол! – с досадой подумала Кэтрин. – Похоже, у меня на лбу написано, что я коп!»
– Останешься пообедать? – спросила Кейли у Дартура.
– Спасибо, мэм, но я лучше снаружи подежурю.
– Смотри, на солнце зажаришься!
– Так будет безопасней.
– Ну, как знаешь! Тогда охладись! Выпей хотя бы чаю со льдом или газировки. И время от времени забегай сюда, что ли.
Но Дартур ничего пить не стал. Точно боевой корабль, он развернулся и медленно поплыл через полумрак к выходу. Напоследок глянув на восковую фигуру девушки в ковбойке и с лассо, охранник вышел на улицу.
К гостям подскочил тощий официант с меню. Он даже не пытался скрывать, что просто обожает певицу. Кейли – хотя выглядели они с официантом одинаково молодо – по-матерински ему улыбнулась, а затем сердито зыркнула на музыкальный автомат: собственное пение раздражало.
– Ну так в чем дело? – спросила Кэтрин. – Что стряслось-то?
– Хорошо, попробую рассказать, – отозвалась Кейли и кратко поведала подруге, как в ходе подготовки к пятничному концерту один из прожекторов в зале вдруг сорвался с потолка и чуть ее не убил.
– Господи! Ты цела?
– Да, я в порядке. Задница только болит!
Бобби взял певицу за руку, тревожно посмотрел ей в глаза и тихо произнес:
– Кейли, я не знаю, как так вышло! Эти прожекторы не наш реквизит… Мы их не устанавливаем, они там висят со времени постройки зала.
– Да, но ты же проверил их, Бобби, – пробормотал Тай, не отрывая взгляда от столешницы. – Дважды. Все освещение прошерстил. Я сам видел. Такого спеца, как наш Бобби, днем с огнем не сыщешь! – пояснил он. – Очень странно, ничего подобного на моей памяти еще не случалось!
– Если бы эта здоровенная бандура упала на Кейли, – процедила Алиша, – то все – пишите письма!
– Хорошо хоть пожар не начался! Разбейся эта тысячеваттная лампа – зал мигом бы вспыхнул. Я на всякий случай сразу вырубил электричество. Вечером съезжу туда и еще разок все перепроверю. Ах да! До пятницы надо будет еще как-то добраться до Бейкерсфилда и купить новые гитарную голову и кабинет, а то прежним-то – хана!
Страсти наконец улеглись, и все заказали еду.
«Гулять так гулять! – подумала Кэтрин и решила побаловать себя картошкой фри и сэндвичем с курицей гриль. – Да и поводов предостаточно!»
Во-первых, дело о похитителе раскрыто. Во-вторых, за эти две недели расследования Кэтрин сбросила девять фунтов. И в-третьих, она наконец-то, впервые за долгое время, увиделась с подругой. Кейли и Тай заказали по салату. Алиша и Бобби, несмотря на жару, – кофе и тостады. Разговор зашел про веб-сайт «Мелодии Америки». Слово за слово, выяснилось, что однажды – дело было в Сан-Франциско – Дэнс даже сама пробовала петь, но
