к парню.
– Виталий.
– Так вот, Виталий, даю тебе важное задание. Беги вон к тому дому и кричи, чтобы все выходили наружу. Иначе он может обрушиться с минуты на минуту. Видишь, какие трещины?
Молодой человек посмотрел на дом, и его лицо накрыла мертвенная бледность.
– Будь убедительным, – продолжал адвокат. – Неизвестно, когда придет помощь. А некоторые жильцы могут испугаться и спрятаться в квартирах.
Понятливо кивнув, парень кинулся к дому.
– И будь сам осторожен! – крикнул ему вслед Артем.
Когда молодой помощник убежал, он посмотрел на свою одежду. Брюки и пиджак покрылись пятнами грязи, на коленке виднелась рваная дырка.
«Вот и съездил посмотреть объект», – пронеслось у него в голове.
– Эй, вы! – услышал он мужской голос и повернул голову. – Я к вам обращаюсь!
Возле покореженной двери от подъезда стоял высокий мужчина лет шестидесяти, настороженно следя за каждым движением адвоката. На нем были тренировочные штаны и наглухо застегнутая серая рубашка, на носу очки в роговой оправе.
– Чем могу быть полезен? – осведомился Павлов.
Незнакомец пнул ботинком кусок штукатурки:
– Я настоятельно рекомендую вам не предпринимать никаких действий! Вы же не спасатель! Из-за ваших необдуманных действий может случиться несчастье!
Выпалив эту тираду, активист поправил сползающие очки, грозно сверкнув из-под стекол выцветшими глазами.
– Под завалами находятся люди, – спокойно ответил Артем. – Им нужна помощь, прямо в эту секунду. Что вы имеете в виду под необдуманными действиями?
– Вы можете задеть какую-нибудь плиту, и она рухнет, раздавит человека, – сварливо пояснил «эксперт». – Вы что, не понимаете?! Лучше ничего не трогать до прибытия экстренных служб!
– Не говорите ерунды, – вступилась за адвоката полная женщина с короткими волосами. – Этот мужчина только что вытащил ребенка! Как вам не стыдно?
Пенсионер, ощетинившись, уже намеревался переключиться на нее, но его прервал Артем:
– Если по моей вине кто-то погибнет, я готов нести ответственность. Вам же я советую отойти как можно дальше. Не дай бог, пыль в глаза попадет.
Пожилой спорщик проворчал что-то еще, но Павлов уже не слушал его – из-под завалов снова раздался крик. На этот раз голос принадлежал мужчине, и адвокат вновь включил фонарик.
Миновав разрушенную лоджию, он двинулся дальше. Под подошвами обуви хрустело битое стекло и осколки кафеля. Нога адвоката уже была готова наступить на плюшевого слоненка, но он вовремя удержался. Видимо, здесь была детская комната – рассыпанные фломастеры, книжки-раскраски, кукла, раздавленная кирпичом… Засмотревшись, Павлов не заметил торчащий кусок арматуры, который больно оцарапал его предплечье.
– Помогите! – снова заголосили снизу, и Артем огляделся, выискивая возможный проход. Наконец ему удалось обнаружить глубокую нишу, где в межэтажном перекрытии зияла широкое отверстие. Спустившись, Павлов склонился над ним, посветив фонариком:
– Если тут есть кто-то, отзовитесь!
Несколько секунд ничего не происходило, и Артем уже намеревался двигаться дальше, как неизвестный подал голос:
– Да, тут есть люди… Спускайтесь скорее.
На то, чтобы проникнуть вниз, у адвоката ушло меньше минуты. Отряхнувшись, он посветил вокруг. Бледно-желтый луч скользнул по осколкам посуды и остаткам еды, тускло блеснули сервировочные ножи с вилками. Ноздри уловили отчетливый запах вина и запеченной семги. Похоже, кое-кого землетрясение застало за праздничным обедом.
– Вытащите меня… – прозвучало устало, и Артем направил луч в сторону голоса.
У перевернутого дивана на полу лежал грузный мужчина, на котором из одежды были только трусы и носки, которые белели в сумерках, словно подтаявший снег.
– Кто-нибудь еще с вами есть? – задал вопрос Павлов.
Толстяк с всхлипом покачал головой. Артем нахмурился. Он заглянул за диван. Мелькнули обнаженные женские бедра и ночная рубашка, обильно заляпанная кровью. Лишь только посветив в изуродованное лицо женщины, Павлов понял, что она мертва.
– Мне… надо кое-что найти, – вдруг проговорил толстяк, начиная приподниматься. Очевидно, движение причинило ему боль, отчего он издал болезненный стон.
– Сначала мы выберемся наружу, – сказал Артем бескомпромиссным тоном. – Ценные вещи искать будем потом. Плита может придавить нас в любую секунду.
– Плита, – тупо повторил мужчина и почесал рыхлую щеку. – Как все по-дурацки вышло…
– Идти сами сможете?
– Я попробую, – неуверенно ответил он. – Помогите мне подняться…
Толстяк оперся на руку, которую протянул ему Артем, и, кряхтя, выпрямился.
– Что это было? – спросил он, с трудом переставляя ноги. – Взрыв?
– Не думаю. Больше похоже на землетрясение.
Мужчина угрюмо молчал. Перед тем как вылезти наверх, он еще раз окинул унылым взглядом разваленную гостиную.
– Я не смогу сам подтянуться, – хмуро сказал он, глядя на рваное отверстие над головой.
– Ничего страшного, – невозмутимо ответил Артем. – Я помогу вам.
Сложив ладони крест-накрест, он кивнул ему:
– Ставьте сюда ногу, как на ступеньку. Когда зацепитесь за верх, я подтолкну вас.
– Благодарю, – буркнул тот.
Выбравшись из-под завалов, он вздохнул полной грудью и внимательно посмотрел на Артема.
– Вы спасли меня, – произнес он. В его тоне адвокат уловил напряженность, словно поступок Павлова требовал от него ответной реакции, будь то простая благодарность или что-то еще.
– Был рад помочь, – сухо откликнулся Артем. – Как вы себя чувствуете?
– Мне нужно позвонить, – отрывисто сказал незнакомец.
– Прежде всего вам нужно в больницу. И давайте, наконец, спустимся вниз.
Помедлив, спасенный послушно направился следом за адвокатом, ойкая, когда в его ступни впивались острые обломки кирпичей.
Отойдя на некоторое расстояние от руин, Ар– тем снял с себя пиджак и молча протянул его мужчине.
– Я вам очень признателен, – сказал тот. – Может, вы все-таки одолжите мне свой телефон?
В его голосе зазвенели властные нотки, на которые Павлов не мог не обратить внимания.
– Пожалуйста.
Мужчина вздохнул и отошел в сторону, набирая чей-то номер телефона.
Адвокат терпеливо ждал. Кто-то протянул ему бутылку с минералкой, и он, благодарно кивнув, сделал несколько глотков.
Наконец толстяк вернулся, возвратив ему телефон. Задержав цепкий взгляд на Артеме, он вдруг ошеломленно протянул:
– Мне кажется, или… вы тот самый юрист?.. Эээ… Павлов?
– Вам не кажется.
