– Экскаватор с обратной лопатой?
– Да, кажется, то, что надо. Как быстро можно его сюда подогнать?
– Полчаса.
Умоляющий взгляд в ею сторону:
– А за десять минут?
– Посмотрим, что можно сделать.
Через двадцать минут, сигналя и медленно пятясь, к зданию подкатил экскаватор. Скрывать задуманное больше возможности не было. Хозяин двинулся навстречу машине, махая руками.
– Вы собрались копать с наружной стороны дома! На это у вас тоже нет права. Моя собственность простирается от небес до центра земли – так говорит закон!
– Видите ли, сэр, – ответил ему щуплый муниципальный работник Ю. – Под зданием пролегает часть подземной городской инфраструктуры, к которой нам полагается иметь полный доступ. О чем, я уверен, вы прекрасно осведомлены.
– Но эта чертова инфраструктура находится в пределах моей собственности!
– Не думаю.
– Посмотрите, все здесь на экране. – Он указал на компьютер… как раз в тот момент, когда монитор погас.
– Ой, – сказал офицер, который его только что незаметно выключил. – Чертова штука все время ломается.
Юрист одарил его грозным взглядом и повернулся к Ю:
– Нет никакой городской инфраструктуры там, где вы собираетесь копать.
Ю пожал плечами:
– Ну, как вы знаете, когда кто-то оспаривает месторасположение элементов городской инфраструктуры, тот сам и добивается судебного распоряжения для отмены работ. Позвоните своим друзьям в магистратуру. И знаете что, сэр? Советую вам поторопиться, потому что ждать мы не собираемся.
– Но…
– Начинай! – распорядился Ю.
– Это что, правда? – шепнула ему Сакс. – Насчет доступа к канализации?
– Понятия не имею.
– Спасибо.
Машина начала копать. Через десять минут работы под руководством технарей из команды наблюдения в земле появилась узкая яма четыре фута шириной и десять – глубиной. Фундамент здания заканчивался на глубине шести футов, ниже тянулась стена темной земли и глины. Сакс предстояло спуститься на дно траншеи и сделать горизонтальный подкоп около восемнадцати дюймов длиной, чтобы добраться до резервуара или колодца. Облачившись в костюм из тайвека, надев на голову шлем с фонарем на макушке, Сакс вызвала Райма по рации, не зная, будет ли сотовый брать сигнал на дне ямы.
– Я готова, – сообщила она.
Подошла Гейл Дэвис из отдела К9, ведя с собой Вегаса. Собака до предела натянула поводок, царапая лапами края траншеи.
– Там что-то есть, – сказала Дэвис.
«Как будто мне без того не весело», – подумала Сакс, глядя на обеспокоенную морду собаки.
– Что это за шум, Сакс? – Голос Райма в наушнике.
– Здесь Гейл. Ее собака что-то учуяла.
– Что-то конкретное? – спросила Сакс у Дэвис.
– Может быть что угодно.
Вегас зарычал и поскреб лапой ногу Сакс. Дэвис рассказывала ей еще об одном таланте бриаров, который использовали на передовой для сортировки тяжелораненых: бриары определяли, кто выживет, а кто нет. У Сакс мелькнула мысль, не поспешил ли Вегас списывать ее на тот свет.
– Далеко не отходи, – сказала она Дэвис, не сдержав нервного смешка. – На случай если потребуется меня выкапывать.
Ю вызвался спуститься вниз (к изумлению Амелии Сакс, он обожал всяческие туннели и пещеры). Она ответила отказом. Все-таки это было место преступления, пусть и стосорокалетней давности, и шарообразный предмет в сундуке следовало изъять и сохранить надлежащим образом.
Рабочие опустили в траншею лестницу, и Сакс, вздохнув, заглянула вниз.
– Ну как? – спросил Ю.
– Нормально, – бодро ответила Сакс и начала спускаться, отмечая про себя, что чувство клаустрофобии, испытанное ею в «Сэнфорд фаундейшн», не идет с этим ни в какое сравнение. Оказавшись на дне, она взяла кирку и лопату, которые дал ей Ю, и начала копать.
Потея, дрожа от накатывающей волнами паники, она рыла и рыла, с каждой вынутой лопатой земли представляя себе, как нора обваливается…
«Навсегда погребена под толстым слоем земли…»
– Что там видно, Сакс? – вызвал по рации Райм.
– Песок, земля, черви, несколько консервных банок, булыжники.
Она углубилась на фут за стену здания, затем на два.
Наконец лопата, звякнув, уперлась во что-то твердое. Сакс соскребла землю и поняла, что смотрит на закругленную кирпичную стену очень старой и грубой кладки.
– Есть кое-что. Стенка резервуара.
С боковин туннеля стекло несколько струек земли. Даже пробежавшая по ногам крыса не напугала бы Сакс сильнее. В голове мгновенно возникла картинка, как земля засыпает ее со всех сторон, не позволяя шевельнуться, сдавливает грудь, забивает нос, рот… Она захлебывается, тонет в песке…
«Так, стоп, подруга, расслабься». Она сделала несколько глубоких вдохов, еще немного отгребла от стены. Колени засыпал новый поток земли.
– Может, установить подпорки? – крикнула она Ю.
– Что? – отозвался по рации Райм.
– Я разговариваю с инженером.
– Туннель должен выдержать, – прокричал в ответ Ю. – Земля влажная, не обвалится.
«Должен»?
– Если хотите, то можно и сделать, – продолжал инженер, но на постройку опорной конструкции уйдет несколько часов.
– Тогда забудьте, – прокричала в ответ Сакс, затем произнесла в микрофон: – Линкольн?
Тишина.
И вдруг ее словно ударило – она поняла, что назвала Райма по имени. Хотя им обоим суеверие было чуждо, оба всегда придерживались одного правила: не обращаться друг к другу по имени во время работы.
Заминка с его стороны ясно давала понять, что он тоже заметил оговорку.
– Слушаю, говори, – наконец сказал он.
Со стенки тоннеля снова осыпалась струйка сухой земли с камешками, застучав по плечам и шее. Сакс отскочила назад, ловя ртом воздух, думая, что обваливаются стены.
– Сакс? Что там с тобой?
Она осмотрелась: нет, стенки держатся.
– Все в порядке.
Амелия продолжила отгребать землю от закругленной кладки резервуара, киркой выбивая из кирпичей застывший раствор.
– Есть какие-нибудь новые мысли насчет того, что там внутри? – спросила она у Райма.
Вопрос задавался исключительно для того, чтобы слышать его голос.
«Шарообразный предмет с хвостиком».
– Нет, ничего нового.
Резкий удар киркой, один кирпич вывалился наружу… Второй. Через дыру из колодца высыпалась земля, покрыв ей колени.
Черт!
И снова кирпичи, песок, галька, земля. Сакс сделала паузу, расчистила тяжелую насыпь перед коленями и вновь принялась за работу.
– Ну как там у тебя? – спросил Райм.
– Пока держусь, – спокойно сказала Сакс, затем вынула из кладки еще несколько кирпичей. Повернув голову, направила луч фонаря в разобранное отверстие и увидела стену из черной земли, пепла, угольков и щепок.
Она начала ковырять сухой слежавшийся грунт внутри резервуара. Черт, вот уж это держаться точно не будет, подумала она, глядя, как из дыры потекли струйки сыпучей коричневой почвы.
– Сакс! – прокричал Райм. – Стоп!
У нее перехватило дыхание.
– Что та…
– Я только что еще раз перечитал статью о пожаре. Там говорится о взрыве в подвале таверны. В те времена фанаты представляли собой шары с запальным шнуром. Чарлз, должно быть, принес с собой две штуки. Это и есть тот предмет в колодце! Ты сейчас рядом с уцелевшим зарядом, который, возможно, не менее взрывоопасен, чем нитроглицерин. Вот что учуяла ваша собака – взрывчатку! Уходи оттуда немедленно!
Сакс ухватилась за край отверстия, пытаясь опереться на него, чтобы встать на ноги.
Кирпич, за который она держалась, неожиданно вывалился, и она опрокинулась на спину, а из колодца хлынула лавина сухой земли, быстро заполняя тоннель. Булыжники, камни, земля, прибывая, тут же погребли ее затекшие от сидения ноги и стали быстро приближаться к груди и лицу.
Амелия закричала, отчаянно пытаясь подняться, но уже не могла – поток дошел до ее рук.
– Сак… – Голос Райма неожиданно оборвался, когда провод наушников вырвало из гнезда рации.
Поток земли продолжал низвергаться, все сильнее сковывая ее тело.
Сакс снова вскрикнула, когда из дыры в стене потоком земли вынесло шар, который вплотную подкатился к ее обездвиженному телу.
* * *
Джакс оказался на чужой территории.
Гарлем был для него далеко как географически, так и мысленно. Позади остались пустыри, заваленные пустыми бутылками, уличные киоски, выцветшие под дождем и солнцем постеры с рекламой щелока «Красный дьявол», которым чернокожие юноши распрямляли кудряшки в эпоху Малькольма Икса; остались подростки-рэперы и ударные сессии на пустых бочках в парке Маркуса Гарви, лотки, с которых торговали игрушками, сандалиями, побрякушками и гобеленами «кенте»; новостройки и автобусы с туристами.
