Когда они стали шумно рассаживаться, споря, кому куда разместиться, Карлен неожиданно заметил, как Крис и Абрек, суетившиеся возле девушек, вдруг как по команде застыли, ибо увидели впереди, через стол, большую компанию за богато накрытым столом с роскошными цветами. И на мгновение напрочь забыв про своих очаровательных спутниц, разом склонились в подобострастном поклоне, приветствуя каких-то важных знакомых. Карлен даже не представлял, что его самоуверенные, нагловатые друзья могли перед кем-то так низко гнуть спину и смотреть, даже издалека, так заискивающе-лакейски. Казалось бы, те сидят рядом, что стоило подойти, поздороваться, обменяться любезностями, но чувствовалось, что ереванским гангстерам это не по рангу. Татлян сразу понял, что чисто случайно оказался рядом с очень высокими людьми криминального мира Москвы, и решил быть начеку. Разумеется, во что бы то ни стало надо их тайно заснять. Будет возможность подтвердить перед центром еще раз, что он тут не сидит сложа руки, а действует рядом с самыми главными авторитетами столицы.
Пока Армен изучал огромную карту вин в сафьяновом переплете, а Ваган знакомился с многостраничным и мудреным китайским меню, которое отнюдь не представлялось ему китайской грамотой, девушки отправились в дамскую комнату привести в порядок прически и вообще навести марафет. Воспользовавшись возникшей паузой, Карлен спросил у Абрека:
-- Это что за важные господа за соседним столом? Посмотри, какое внимание уделяют им хозяева "Пекина", метрдотель вообще от них не отходит, а официанты чуть ли не бригадой их обслуживают. Наверное, какие-нибудь знаменитости, а может, сенаторы, конгрессмены?
-- Сенаторы? Конгрессмены? -- усмехнулся Абрек, откладывая в сторону роскошную карту вин, чувствовалось, что выбор уже сделан. Он задумчиво постучал пальцем по столу. -- А, пожалуй, ты прав, дорогой Каро. Они и есть на сегодня реальные конгрессмены и сенаторы, а вовсе не те клоуны, что сидят в Госдуме и Совете Федераций, воображая из себя хозяев страны, гарантов порядка и конституции. Впрочем, разве стал бы я раскланиваться так уважительно с теми марионетками из Кремля? За кого ты меня принимаешь?
-- Тогда в чем дело? -- сделал непонимающие глаза Карлен.
-- А в том, друг мой, что через год с небольшим в России президентские выборы... Вот ты смотри и запоминай, скорее всего кто-то из сидящих за тем столом, а может и не один из них, захочет вскарабкаться на самые высшие ступеньки власти в стране. А потом уже ее из рук не выпустит. А власть -штука сладкая, -- воодушевился Армен, и глаза его загорелись.
-- Да, ты прав, -- пришлось согласиться Карлену. -- А люди, видно, интересные...
-- Еще бы! -- Армен входил в роль приближенного к сильным мира сего. Откинувшись на стуле, он рассказывал: -- Вон тот, в сером костюме, будет выставлять свою кандидатуру точно. Деньги его уже не интересуют -- наелся. Фамилии его не знаю, врать не стану, а кликуха -- Шаман. Держит в руках тюменскую нефть, три-четыре крупных банка, две газеты и один телеканал. О недвижимости не говорю: заводы, трубопроводы, дворцы, пароходы, яхты, самолеты и т. д. и т. п. Рядом с ним его друг, бывший соратник по камере, погоняло Дантес. Фамилия Лозовский, зовут Олег, сам из Днепропетровска, занимает в "Метрополе" целый этаж. В свободное время Дантес не прочь в картишки сыграть по-крупному. А рядом с ним, слева, вон тот вальяжный, в светлой тройке, -- знаменитый Алик Тайванец, выдающийся катала. Говорят, с тех пор как открыли границы, он часто играет на крупных мировых курортах в паре с легендарным московским каталой Городецким, ходячей энциклопедией по криминальной жизни России. Аргентинца, такая кликуха у Городецкого, ты видел не раз в закрытых катранах, куда мы с тобой захаживали, он всегда в белом смокинге щеголяет. Так вот там, где они катают вдвоем с Тайванцем, ставки на миллионы, на виллы и дворцы, прииски и заводы. Слышал, что они недавно в ЮАР две шахты выкатали, не знают, кому продать, у тебя нет в Штатах клиента? Короче, наводят на Западе шорох, высоко держат знамя российских катал, -рассмеялся Абрек. -- А тот, что подливает Тайванцу в бокал его любимое французское шампанское "Тайттингер", наш хороший знакомый, владелец ресторана "Золотой петушок", кликуха Хавтан, классный мужик, живет по понятиям. Мы обязательно с Крисом должны сводить тебя к нему в гости. У него в Москве лучшая русская кухня, а шеф-повар Петрович просто волшебник, маг и чародей. А вот главного в этом застолье я не знаю.
-- Почему ты решил, что он главный? -- не удержался Карлен, искоса разглядывая людей за соседним столом.
-- Тут и решать нечего. Погляди, Шаман и Дантес оказывают ему всяческое внимание, это за версту видно. Я имею в виду того поджарого господина во главе стола, в элегантной твидовой тройке и роскошных очках в золотой оправе. Говорят, этот субчик купил разорившееся казино "Трефовый туз", шикарно переделал его, но название менять не стал. А еще он приобрел на аукционе фирмы "Гелос" знаменитую картину Ивана Пуни "Трефовый туз", написанную в начале века, и повесил ее в главный зал, над английским камином.
-- Эстет какой-то... -- усмехнулся Карлен.
-- Вряд ли. Просто эстету Шаман с Дантесом почести оказывать не станут. Я же отсюда вижу, как они его ублажают... Нет, это человек высокого полета, -- убежденно сказал Армен и тут же расцвел широкой улыбкой, потеряв интерес и к "сенаторам" с "конгрессменами", и к Карлену, -- к столу подходили явно похорошевшие за несколько минут отсутствия девушки.
Стол к возвращению девушек уже был накрыт, и веселье закипело с первых тостов. Что-что, а гулять кавказцы умеют, тем более в компании очаровательных женщин. По аппетиту друзей Карлен понял, что они действительно проголодались, да и кухня в "Пекине" была отличной, если, конечно, разбираться в ней. Оркестр играл почти без перерыва, видимо заказы сыпались один за другим. Когда приятели с девушками уходили танцевать, Карлен, несколько раз проходя мимо стола с "сенаторами" и "конгрессменами" в курительную комнату, успел заснять всю компанию с разных точек, чтобы получилось наверняка. Фотографии будущих владык России в криминальном окружении когда-нибудь могли принести солидные дивиденды или... стоить жизни. От выпавшей в тот вечер удачи Татлян был не менее счастлив, чем его друзья-гангстеры, -- он уже выстроил в уме план дальнейших действий. Но вдруг, когда компания в очередной раз отплясывала нечто цыганско-кавказское в центре зала, а сам Карлен лениво ковырялся в грибах сян-гу, запивая их прекрасным бургундским вином, так понравившимся девушкам, удача улыбнулась репортеру светской хроники еще раз. К соседнему столу уверенным шагом приближался... Картье! Чувствовалось, что завсегдатай злачных мест зашел сюда не случайно, то ли опоздал на прием, то ли вызвали его в ходе застолья: телефоны спутниковой связи лежали у каждого рядом со столовыми приборами -привычная деталь новейшего времени.
Карлен, обладавший орлиным зрением, увидел, что за столом заметили приближение запоздавшего гостя, и все приветливо заулыбались, а Дантес даже привстал, чтобы выйти навстречу. Но тут господин в твидовой тройке, вокруг которого сегодня все и крутилось, тоже с улыбкой привстал с места, и гость, подойдя к нему первому, обнялся с ним, а уж потом с остальными поздоровался за руку. Место ему определили рядом с поджарым господином в очках с золотой оправой. Глядя на компанию, весело внимавшую тосту нового гостя, Карлен уже точно знал, что в самое ближайшее время надо поставить на прослушивание телефоны Картье, всезнающего Аргентинца и Хавтана. Рано или поздно это поможет выйти на след фальшивых долларов, печатающихся в России.
С тех пор как Карлен переехал в новый дом на улице Ямского поля, в его распоряжении почти всегда была личная автомашина. То Ашот оставлял ему ключи от "мерседеса", уезжая по делам своей фирмы, то Армен с Ваганом -- те тоже частенько покидали Москву, и если Ашот больше мотался по России и странам СНГ, то гангстеры с четвертого этажа путешествовали по миру, чаще всего разыскивая по заказу должников, укрыв-шихся за границей. Дело это им нравилось, потому что охота всегда велась за большими деньгами. Когда Абрек с Крисом в первый раз оставили ему "кара-дюшатель", Карлен опешил: такую машину он не доверил бы даже брату родному, в нем уже прочно сидел стопроцентный янки. Там, в США, в двухсотмиллионной Америке, не нашлось бы ни одного человека, который одолжил бы такую дорогую машину приятелю или соседу, -- Карлен мог побиться об любой заклад. Армен, заметивший его растерянность, сказал:
-- Бери, дорогой Каро, мы же не в Америке. Ты наш друг, товарищ, катайся, радуйся. Мы же видим, как она тебе нравится. Разобьешь -- тоже не беда. Вещь для человека, а не человек для вещи, как говорят у нас в Армении, не забыл еще? Жизнь так коротка, а деньги при нашем образе жизни ничего не значат. Сегодня нет -- завтра будут, не будут -- отнимем. Опиши это где-нибудь у себя в репортаже, хотя тебя там вряд ли поймут: что скифу -стремя, то гунну -- седло, -- не преминул лишний раз козырнуть своей начитанностью Армен.
