– Никто не знал, какую брошь я надену на вечеринку, – в отчаянии вымолвила Санди. – Кроме… Мурата.
– Вы никогда не докажете, что это сделал он. Вас ждут тюремные нары на долгие, долгие годы. Впрочем, брошь у нас, и, надеюсь, никто не заметил, как господин Карелин подобрал ее с пола. Все уставились на труп…
Янтарные глаза вдовы загорелись надеждой.
– Чего вы от меня хотите?
– Правды, госпожа Домнина.
– Но я не лгу! Я не ожидала, что Игорь умрет. Это злой рок. Были моменты, когда я хотела достать яду и последовать примеру Сфинкса… даже расспрашивала, кто мог бы помочь раздобыть отраву. Потом передумала. Меня бы заподозрили в первую очередь.
– Вас остановило только это?
– Не совсем. Поднять руку на человека, отнять у него жизнь… слишком страшно. Существует карма, понимаете? Я не хочу, чтобы в следующей жизни кто-то убил меня или преследовал на том свете.
Она казалась искренней – сама добродетельность, сама невинность.
– А как же Михаил Теплинский? – пристально посмотрела на нее Астра. – Где вы находились во время его последней встречи с избирателями?
Лицо Санди ничуть не портили покрасневшие веки и щеки, мокрые от слез. Она дрогнула, но тут же выпалила:
– В Москве… ездила по магазинам.
– Кто-нибудь может это подтвердить?
– Зачем?
Астра решила проверить свои догадки.
– Затем, что в тот самый день вы отправились к Теплинскому, – заявила она, – в тот самый городок, где…
– Молчите! – умоляюще воскликнула вдова и оглянулась на дверь. – Я… ладно, раз вы и это знаете… С Михаилом Андреевичем мы были любовниками. Недолго, около года. Он истосковался по раскованной темпераментной женщине в постели, по настоящему сексу. Худосочная жена-балерина надоела ему хуже горькой редьки. Не скрою, Миша щедро платил, дал денег на поездку в Париж… мы устраивали друг друга.
– Вы не отказались бы от такого мужа?
– Да… пожалуй. Однако он сразу предупредил, что не собирается разводиться. Не только из политических соображений – жена была ему по-своему дорога, как друг, хозяйка дома. Он привык к ней.
– И вы решили его убить. Вы мстительны и злопамятны.
У вдовы на мгновение пропал дар речи.
– Не до такой степени… – выдохнула она. – Я злилась на Теплинского, хотела его подразнить, помучить, но не убивать, нет. Мы приехали порознь в тот злополучный подмосковный городок. В гостинице останавливаться было нельзя, я сняла квартиру на несколько часов, – мы обычно так делали, – и ждала его. Думала, что доведу его до сильного возбуждения и… откажу в близости, выставлю. Пусть страдает, вымаливает у меня ласки, безумствует, осыпает подарками. От скуки включила телевизор, а там… сообщение о его смерти. Как обухом по голове! Я выпила полстакана коньяка, приготовленного для встречи, кое-как пришла в себя, сумку в руки и ходу. До Москвы добралась уже затемно, промерзла, устала…
– В квартире вы, конечно, были одна?
– Мы скрывали нашу связь.
– Допустим. Стало быть, Теплинского убили не вы. А письмо, которое получил Мурат, вы состряпали?
– Н-нет… нет, – затрясла Санди медными кудрями. – Не я, вот вам крест!
Порывисто перекрестившись, она умолкла.
– Кто же тогда? Никонов – известная личность, Теплинский тоже. Мурат, простите, выпадает из этого ряда. Зачем Сфинксу размениваться на обыкновенного натурщика?
– Понятия не имею… – развела руками вдова. – Он нравится мужчинам… вы понимаете, в каком смысле. Они пристают к нему: в среде людей искусства геи не редкость. Наверное, отвергнутый поклонник решил таким образом покуражиться над предметом своей страсти.
– Вы не верите, что Мурату угрожает реальная опасность?
– Честно говоря… сомневаюсь. Сначала я приняла угрозу за чистую монету, но потом одумалась. Кому нужно его убивать? Нелепость полнейшая.
– Откуда у вас татуировка в виде бабочки-бражника? – спросил Матвей.
Женщина с вызовом перевела на него взгляд.
– Сделала еще до замужества! Игорь, как вы убедились, эту интимную подробность изобразил на полотне, чтобы уж наверняка указать на меня. Вдруг кто-нибудь ошибется?
– Почему именно бабочка-бражник?
– Вас Мертвая Голова смущает? Так это была прихоть мастера татуажа. Виртуоз, между прочим! Мой бывший ухажер. У него своеобразный юмор… череп на бабочке как бы предупреждает: не влезай, убьет!
– Грубо, но точно, – заметила Астра.
– Бросьте! Никого я не убивала.
– Даже Никонова? Не отпирайтесь. Вас видели тогда в коридоре! Есть свидетели.
Санди стала белее мраморных колонн в кабинете администратора клуба.
– Свидетели чего? Я только… да, я была там, но… – она сглотнула. – Мы договорились тайно встретиться. Мне понравился Влас как мужчина, одаренный музыкант, и я хотела испытать на нем… силу своего обольщения. Говорили, что он любит жену, это подогрело меня. Чем труднее достать плод, тем он слаще!
– Вы входили к нему?
– Не успела. Я выжидала. Там постоянно сновали люди… какие-то рабочие, его жена явилась. Потом выскочила как ошпаренная. До начала концерта оставались считанные минуты. Я поняла, что встреча не состоится… по крайней мере в этот раз, и спустилась в фойе. Ей-богу, это жена его… ухлопала. Она и есть Сфинкс! Теплинский погиб случайно. Дина Никонова хотела отвести от себя подозрения, взялась изображать маньяка и выбрала следующую жертву наугад. – Лицо Санди просветлело, как будто на нее снизошло озарение. – Не-е-ет, не наугад. Она все продумала. И Мурату написала она же! Чтобы меня подставить! Якобы я убиваю своих любовников…
– Никонов тоже попал в их число?
– Не успел. Но его супруга этого не знала. Она ужасно ревнивая!
– Кто вам сказал?
– Сорока на хвосте принесла, – усмехнулась королева богемы. – Москва слухами полнится.
– Вы видели, кому скрипач открывал дверь?
– Ей, Дине…
– А еще кто-нибудь заходил к нему после нее?
Рыжекудрая соблазнительница закрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти подробности рокового вечера…
Маслова нашли пьяным в курительной комнате – тот никак не мог взять в толк, чего от него хотят. Расспрашивать скульптора было бесполезно, и Матвей только развязал его шейный платок, удовлетворенно хмыкнул. Вот она, отметина!
– Выходит, ночью в мастерскую приходил он с той же целью, что и Александрина: уничтожить картину и тем самым насолить художнику. Хоть как-нибудь напакостить везунчику Домнину! – заключила Астра. – Заодно столкнуть лбами его и мачеху. Авось Игорь застанет утром разгром в своем святилище, испорченное полотно и связанную злодейку да, недолго думая, в припадке ярости убьет ее и сядет в тюрьму. Бесславный конец знаменитого живописца бальзамом прольется на раны, нанесенные его успехами незадачливому товарищу.
– Пожалуй, ты права, – согласился Матвей. – Однако Домнин оказался не лыком шит, он перехитрил всех.
– Кроме смерти. С этой дамой в кошки-мышки не сыграешь.
– Ты о чем? – нахмурился он. – Кажется, мы…
– Я все помню, – уклончиво произнесла Астра.
Мурат, вмиг протрезвевший от известия о смерти художника, твердил одно:
– Я не мог его убить… у меня слабый удар. Игорь пытался свалить меня на пол, Санди повисла у меня на плече… и вдруг он рухнул как подкошенный… глаза закатились… Я его не убивал, он сам! Наверное, слишком перенервничал.
– Как это он «рухнул», если вокруг толпились люди?
– Сам удивляюсь… Они будто почувствовали неладное и расступились. Все жутко быстро произошло.
– Почему вы набросились на Домнина?
Мурат насупился, опустил глаза.
– Из-за Александрины… она мне печенку проела с этим Домниным! «Мужчина ты или тряпка? – кричала. – Иди и разберись с ним!» Я и так на взводе, а тут еще она – зудит и зудит. У меня проблемы, – молодой человек посмотрел на Матвея. – Мы не встречались в «Стамбуле»?
– Встречались.
– Тогда вы знаете. То-то я гляжу, лицо знакомое. Вы… из полиции?
Все принимали Карелина за сыщика, и это позволяло Астре оставаться в тени и наблюдать, изредка задавая вопросы.
– Ну вот… – продолжал Мурат. – Санди собралась ехать на презентацию в клуб, а меня с собой не взяла. «Сиди дома, – говорит. – С таким сопляком стыдно в обществе показаться. Другой бы давно Домнину все зубы пересчитал, а ты все хнычешь, скулишь, как щенок. Щенок ты и есть!» Обидно мне стало. «Что, убить его?» – спрашиваю. «А хоть бы и убить! Слабо́, да?» У меня аж внутри все перевернулось. «Ничего себе, – говорю, – убить! Меня же посадят!» А она посмотрела искоса… как бритвой резанула. И процедила презрительно: «Тебе жить осталось всего ничего, а ты тюрьмы боишься. Забыл про Сфинкса? Дурак!»
– Так и сказала?
– Она черствая и жестокая женщина, – кивнул Мурат. – Даже в любви. Она не отдается… а берёт, душу вынимает с каждым поцелуем.
