Батон без малейшего желания покинул машину, поплелся, оглядываясь на Щукина и ребят, к магазину. Посмотрев на вывеску, он присвистнул, оглянулся последний раз и вошел.
В магазине он подкатил к одной из продавщиц, надев улыбку:
– Девушка… мне бы хозяина… вызвать.
Та, смерив его оценивающим взглядом, не двинулась с места:
– Зачем?
– Поглядеть на него, – сказал правду Батон. Продавщица не поверила, только скривила красивые губы. – Не, че, трудно позвать? Очень нужен он мне. По важному делу. – Девушка отвела глаза в сторону: мол, не желаю я с тобой разговаривать. Батон разозлился, повысил голос: – А еще культурная… Позови, я сказал! Может, я родственник его, издалека приехал.
– Оно и видно! – фыркнула продавщица, но ушла за дверь.
Генрих вышел через минуту, оглядел зал, повернулся с вопросом к сотруднице:
– Кто меня спрашивал?
– Этот вот, – кивнула та на Батона и направилась к стойке.
– Что вам? – приблизился к нему Генрих.
– Мне… это… – замялся Батон. – Работа есть у вас? Я все могу.
– Извините, у нас нет вакансий.
– Ну, тогда ладно, – пожал плечами Батон и вернулся в машину.
– Виделся с хозяином? – встретили его почти хором.
– Виделся.
– Это он на тебя нападал? У Евы он был? – спрашивал Щукин.
– Я ж говорил: темно было, когда я гнался за ним от Грелки. А когда на меня напал тот козел в доме за пригородным вокзалом, я вообще ничего не видел. И в подъезде… не видел. Мне тогда защищаться надо было, я смотрел на нож.
– Охранника видел?
– Нет, в магазине только продавщицы были.
– Смотрите! – воскликнул Вадик, указывая пальцем на лобовое стекло. – Куда это Генрих Казимирович дергает?
Генрих выбежал из салона, подлетел к стоявшей невдалеке иномарке, сел в автомобиль и вырулил на дорогу. Щукин сразу же сорвал с места машину – вслед за ним.
– Ну, а машина похожа на ту, в которую сел убийца Евы? – доставал Батона Гена.
– Да я ж в марках не разбираюсь! – простонал Батон. – Не запомнил ни машину, ни цвет, ни урода. Ночью все кошки черные, а не серые.
Ехали по пятам за Генрихом, и каково же было их удивление, когда остановился он у прокуратуры. Вышел из автомобиля и вбежал внутрь. Не сговариваясь, Щукин с помощниками кинулись туда же.
– А мне че делать? – догнал их голос Батона, оставшегося в салоне машины.
– Жди! – не оборачиваясь, крикнул ему Вадик.
Встретились с Генрихом у кабинета Щукина, он с усилием дергал ручку и почему-то все никак не догадывался, что дверь заперта на ключ.
– Вы ко мне? – крикнул издалека Щукин.
– К вам, – сказал Генрих. Он был взбудоражен. – У меня есть кое-что…
– Проходите, – открыв ключом дверь, сказал Щукин, поглядывая с недоумением на сопровождавших его ребят. Вошли. – Что у вас есть?
– Вот! – Генрих, волнуясь до дрожи в руках, поставил на стол диктофон. – Здесь записан весь диалог отца с убийцей.
– Что? – воскликнул Щукин, схватив диктофон.
1936 год, Свердловск
Сначала Анастасия с Николаем жили в Иркутске, потом перебрались в Свердловск. Но голод и холод, безрадостные лица, примитивные плакаты и лозунги о всемирной революции и об угрозе контрреволюции, призывы к индустриализации, всеобщая нищета, спекуляция и повальное пьянство угнетали. Кругом серо-кумачовые цвета, слухи о лагерях, в которые кидали «чуждые элементы». Закрывались церкви, из деревень выселялись кулаки и середняки, и в города хлынули крестьяне, уклоняющиеся от военно-феодальной эксплуатации, то есть коллективизации. Одновременно росла бюрократическая прослойка, зачастую малограмотная, но жила она неплохо, пользуясь льготами и получая пайки с продуктами, тогда как остальные в прямом смысле бедствовали. Партийная каста занималась тем, что выслуживалась перед вышестоящим начальством, беспардонно заискивала, интриговала друг против друга, не имея понятия об элементарных приличиях. Обещался рай, а наступило средневековье. Такой увидела Россию Анастасия, но Николай был счастлив, правда, рвался на родину, в свои места. Впрочем, она была тоже счастлива с ним, а на остальное не следовало обращать внимания – да только как не обратишь?
Анастасия не работала. Знание языков и умение играть на рояле в молодой Советской республике были не нужны. Стрижак поступил на завод, Левка жил с ними (куда ж его деть?), перебивался временными заработками – с одной рукой и неграмотному не заработаешь. Анастасия учила Левку читать и писать, разумеется, левой рукой. Денег едва хватало, чтобы не протянуть ноги. Когда совсем бывало туго, Анастасия продавала спекулянтам золотую монету из тех, что получила за камень из колье в Китае. В тридцать первом году Николай надумал переехать в центральную часть России, но… произошло чудо – Анастасия забеременела, и переезд отменился. Родилась девочка – Ксюша. Заботу о ней полностью взял на себя Левка. Чем мотаться без толку по временным заработкам, пусть уж лучше с Ксюшей сидит – так решили Николай с Анастасией. Тем более ей подвернулась работа – по протекции знакомой пожилой коммунистки, с которой подружилась Анастасия, она устроилась работать учительницей на курсах по ликвидации безграмотности.
Тридцать третий год принес ужас: голод в Поволжье, на Украине. Голодно было и на Урале. Не успела страна оправиться, еще одна беда: убит Киров, начались аресты и расстрелы. Однако Анастасия не теряла присутствия духа, всячески убеждала Николая бежать за границу. Но тучи сгущались. В тридцать пятом году летом вышел закон: каждый гражданин, бежавший за границу, заочно приговаривается к смертной казни. Это значило, что всемогущая рука НКВД достанет в любой точке планеты. Стало страшно.
Как специалиста, проявившего сознательность и старание, Анастасию перевели в школу. Николка тоже из кожи лез, стал ударником. Ударников любило начальство, но не любили простые работяги, считая их выскочками. Но Николай старался из-за семьи, ему также хотелось реабилитироваться в собственных глазах за бандитское прошлое. А ударника премировали хорошим жильем – дали квартиру в новом доме. Если учесть, что квартирный вопрос стоял остро, на человека полагалось четыре квадратных метра, то переселение в квартиру считалось верхом богатства. Комнаты были большие и светлые, в одной поселились Левка с Ксюшей, в другой – Николай с Анастасией. Это произошло в тридцать шестом году.
Собираясь в школу, Анастасия дала указания Левке, чем и когда кормить Ксюшу, когда уложить спать и погулять с ней.
– Иди уж, – отмахнулся тот. – Я получше твово знаю, чего делать.
– Ты балуешь ее, а следует воспитывать, – возразила она. – И воспитание начинается с дисциплины. До свидания, Левушка.
– Вам бы из дитя чурку сделать, – ворчал тот, закрывая за ней дверь. – А оно ж дите! И пошалить ей охота, и напроказничать. Без этого нельзя.
Первым у Анастасии было занятие с новичками. Она вошла в класс, представилась, стала вести опрос, кого и как зовут. Дети вставали и называли фамилию с именем, а также возраст. И вдруг ее словно ударили:
– Евдоким Кочура. Восемь лет.
Тот же взгляд цепких и жестких глаз, тот же подбородок, губы… У Анастасии заныло под ложечкой и потемнело в глазах. Ошибки быть не могло. Но почему?! Почему именно в Свердловске? Страна огромная, а он не нашел другого места… Судьба, как нарочно, приготовила им встречу с Кочурой. Чем грозит эта встреча, которая еще не состоялась, но состоится обязательно? К вечеру она знала о Кочуре немного, но этого хватило, чтобы тревога усилилась.
– Чего ты, Настя, всполошилась? – усмехнулся Николай. – Нам ли бояться? Ты на хорошем счету, я тоже. Пусть он боится.
– Ну как же, – нервно говорила она, – Кочура работает в каком-то учреждении при НКВД, я узнавала. Мартын плохой человек, он не оставит нас в покое. Ты забыл? Я выкрала у него колье. Его сын обязательно скажет, кто у него учительница. А фамилия Стрижак редкая, не самая распространенная. Собственно, так же как и Кочура. Я боюсь. Умоляю, давайте уедем…
– Куда ж мы уедем, Настенька? – вздохнул Николай. Он был более практичным человеком, поэтому на доводы жены нашел убедительные аргументы. – Здесь у нас дом, работа. Вон и Ксюша маленькая, а на носу зима. Думаю, Мартын не рискнет нам пакостить, у самого рыло в пуху.
– И то верно, – поддержал его Левка. – А коли доложит… мы ж про него тоже имеем чего порассказать. Ты, Настя, не беспокойся… да.
А на сердце становилось все тревожней и тревожней. Аресты в городе не шли на убыль, людей забирали неизвестно по каким принципам и причинам.
Через месяц пришли в дом Стрижака. Левка ушел погулять с девочкой перед тем, как уложить ее спать, через десять минут раздался оглушительный стук в дверь. Этого стука Анастасия боялась больше всего на свете. Догадался и Николай, кто пришел.
– Как же вы без меня-то будете? – с беспокойством поднял он глаза на жену.
