- Когда пообещал возвратиться?
Тон коротышки изменился к худшему - появились тревожные симптомы крайнего раздражения, грозящего перерасти в гибельное землетрясение. С рухнувшим остатком штукатурки над дверным проемом. На лбу и на верхней части груди набухли красные пятна. Еще бы, жених сбежал! И когда - в предверии праздничного застолья, на котором ему отведена главная роль! И перед "юбилейной ночи", на которую она возлагает столько надежд.
- Скорей всего, завтра. Но, возможно, учитывая ваш юбилей, приедет на последней электричке. Примчится горячим соловушкой на призыв горюющей подружки.
Выражение - так себе, на тройку с десятков минусов. Но отыскать в запаснике более подходяшее и цветистое Костя не успел. Его сверлили глаза разочарованной соседки. Два острозаточенных сверла, с которых стекают струйки яда.
Подслащенная пилюля - далеко не сладкая. Надин подтвердила расхожее это не словами - действием: хлопнула дверью с силой равнозначной срабатыванию взрывного устройства средней мощности.
В семь появились первые и единственные гости "со стороны". Костя в это время вел душеспасительную беседу с дедом Пахомом. На этот раз без язвительного подтекста и обидных сравнений.
По случаю праздника баба Феня нарядила мужа в сиреневую рубашку и коричневые брюки с отглаженными складками, на ногах остроносые штиблеты, модные в прошлом столетии. Старик выглядел лет на пятьдесят с небольшим гаком.
Удивительно, но сыщик отлично разбирался в немыслимом лабиринте стариковских выражений. Это понимание размягчило недоверчивого деда, вызывало, если не любовь, то нечто вроде признательности.
Завидев гостей он снова замкнулся в привычную раковину, затаился в ней. Устраиваясь поудобней, заерзал тощим задом по крышке сундука.
Как принято, пришедших встречала юбилярша.
Отблеск недавней грозы не успел исчезнуть с ее лица, но она умело замаскировала его лучезарной улыбкой и протянутыми навстречу гостям пухлыми ручками.
- Здравствуйте. Благодарю за внимание к бедной женщине. Располагайтесь, посмотрите телевизор, почитайте газеты. Осталось совсем немного, вместе с любезной соседкой нанесем последние штрихи: украсим салаты и винегреты зеленью, достанем из холодильника спиртное...
Виталий и угрюмого вида мужик, который кратко представился Дмитрием, вежливо приложились к дамским ладошкам: Виталий - к левой, Дмитрий - к правой. Айвазян, по праву бывшего мужа, почмокал именинницу в накрашенную щеку и в шейку.
- О, Господи, чего я лишился по собственной глупости, - горестно вздохнул он, прикоснувшись губами к верху груди, там, где начиналось ущелье, отделяющее друг от друга две крутые сопки, подтянутые тесным бюстгалтером. - Сам себя наказал...
- Забудем, Мишенька, не станем ворошить прошлое, - кокетливо проворковала женшина, погладив Айвазяна по проседи в прическе. - Не один ты виноват в разрыве, я тоже не ангел с крылышками. Оба не научились прощать... Вдруг, все образуется, - туманно намекнула она на возможное примирение.
Хитроумная тварь, эта коротышка, всюду успевает! Меня подмяла, запасным игроком держит молокососа-пасынка, прицелилась на бывшего мужа. С одним не получится, на второго или третьего наденет брачный ошейник.
Увидев рядом с дедом Пахомом Костю, пришедшие недоуменно переглянулись. Рассчитывали на немощных стариков и жирную молодуху, а тут появился третьим лишним накачанный парень. Неприятная новость!
- Брат моего соседа, - об"яснила Надин. - Приехал на несколько дней по делам. Милый молодой человек, внимательный и культурный.
Похоже, внимательность и культура нежеланного свидетеля интересовали гостей не больше, чем летняя погода в Вашингтоне в минувшем столетии. Костя заметил эту реакцию и про себя ехидно усмехнулся. Значит, попытаются убрать? Ради Бога, пусть пытаются, не родилась еще кошка, способная перехитрить такую, как он, мышь.
- Дорогие гости, прошу к столу, - наконец, жеманно провозгласила именинница. - Еще один приглашенный задерживается, но мы ожидать не будем.
Намек на еще одного "претендента" не задел гостей, они отлично знали о внезапном моем от"езде из Дремова, рассчитывали до возвращения завершить задуманное. Все складывалось, как нельзя лучше, даже неожиданно нарисовавшийся парень особенно их не волновал. Какая разница, скольких усыплять или мочить? Стариков можно не учитывать, увидят ствол или жало ножа - упадут в обморок. Юбилярша тоже не страшна, со страху обмочится. Таким образом, трем качкам противостоит один брат писателя.
Айвазян перенес выставленные Надин бутылки в угол, вместо них достал из сумки две другие. Бережно обтер их чистым носовым платком, водрузил на стол.
- В этом, - любовно потряс он литровым "пузырем", - лучшее армянское вино, легкое и вкусное. Для стариков и дам. А в этом,- мизинцем с отращенным ногтем показал он на вторую бутыль, - крепкое, для настоящих джигитов. Попробуешь, кровь закипит.
Принялся разливать по рюмкам напитки. Костя заметил - для "настоящих мужчин", включая самого тамаду, двух его друзей и деда Пахома, использовано крепкое вино. Ему, бабе Фене и Надин налито слабенькое. Явное неравноправие с далеко идущими целями!
Снотворное! Возможно, даже яд! Для выключения лишних свидетелей. Дед Пахом - нужная фигура, с ним потом придется повозиться, выбивая место хранения коллекции. Остальные - досадное приложение.
Придется исхитриться и подменить свою дозу. Не удастся - "случайно" опрокинуть рюмку или упасть в обморок, изобразить желудочные колики.
Перед первым тостом между Надин и гостями завязалась непринужденная беседа. Именинница требовала комплиментов, троица поливала ими, будто распустившийся цветок из лейки. Коротышка блаженно жмурилась. На подобии кошки, которую поглаживают по спинке, щекочут за ушками.
Воспользовавшись удобным моментом, сыщик быстро обменялся рюмками с сидящим рядом Дмитрием. Заметила это одна баба Феня и послала ему одобрительную улыбку. Дескать, молодчага парень, не пьянчуга, умеет себя соблюдать.
Дед Пахом устроился рядом с дверью. Щурился на бутылки, часто оборачивался, поглядывал в натежь открытую по причине торжества дверь стерег оставленный на время сундук.
Поднялся Айвазян. Выдал цветастый кавказский тост со многими прилагательными и сравнениями. Упомянул о несомненных достоинствах виновницы торжества, мельком прошелся по дурацкой случайности, приведшей к их разводу, помянул недобрым словом свой южный темперамент. Пожелал здоровья и счастья в личной жизни. Понадеялся, что несмотря на давнишнюю размолвку, отношения между ними восстановятся. Лично он мечтает о возвращении в прежнюю семейную купель.
Раздались аплодисменты и Михаил Егорович картинно раскланялся. Будто юбиляром был он, а не разжиревшая телка, по недоразумению носящая гордую его фамилию.
Выпили. Гости набросились на закуску. Все же Надин - великолепная хозяйка! Так с"умела разукрасить стол, такие выставила деликатесы - язык проглотишь. От салатов глаз не оторвешь, кусочки маринованой сельди сами в рот прыгают, поросенок разлегся на длинном блюде. Вот-вот захрюкает.
Костя отдал должное и всевозможным салатам-винегретам, и пикантным заливным, и умело разделанной селедочке, и рыбе под маринадом, и невесть откуда прибежавшем нашпигованном чесноком зайцу.
Снова рюмки наполнились и снова сыщик умудрился подменить свою.
После второго тоста, выброшенного Виталием, беседа оживилась. Мужчины расхваливали хозяйку, она превозносила гостей. Кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку.
Дед Пахом, разговаривая с женой, тихо мемекал. Наверно, просился в туалет, на самом деле - на любимый сундук. Баба Феня - ни да, ни нет. Терла закрывающиеся глаза, то и дело вздергивала падающую на стол голову.
Надин тоже боролась со сном.
Айвазян и Виталий испытующе глядели на героические усилия отравленных. И - неодобрительно - на заснувшего по непонятным причинам поддельника. Так экспериментаторы изучают состояние подопытных крыс, которым впрыснули сильнодействующее снадобье.
Кажется, пора, подумал Костя. Пошатываясь, поднялся.
- Извините, на минутку покину вас... на минутку, - повторил он, покачиваясь на "ватных" ногах и сопровождая сказанное пьяным смехом. - Не при дамах сказано: по нужде...
Возражений не последовало. Какая разница, где завалится парень: в своей комнате или в туалете? Главное - чтобы уснул. Желательно, покрепче.
Костя, придерживаясь за стены, побрел по коридору.
В туалете достал припрятанную за бачком рацию, послал условный сигнал. Все в порядке, можно приступить к заключительному этапу, клиенты подготовлены, обстановка подходящая.
Когда он вышел, дед Пахом уже сидел на сундуке. На подобии часового возле склада боеприпасов.
Атмосфера в коммуналке сгустилась, заполнилась страхом, предчувствием опасности. Вместо того, чтобы возвратиться за стол, Костя укрылся в ванной, оставив дверь приоткрытой. На всякий случай приготовил пистолет.
