– С родственников, – предположила Надин.
– И что он от них узнает? – не сводила с нее глаз Прасковья.
– Да, почитай, все, – поставила ее перед неизбежностью подруга. – Его нашли в ужасной квартире, значит, он пришел туда на свидание. Зыбин начнет выяснять, кто любовница Нифонта, узнает от того же Евгения о Вики, о скандале между тобой и мужем после того, как ты нашла записку. Кого он станет подозревать?
– Меня?
Надин младше на добрый десяток лет, а умом обогнала Прасковью:
– Не только. Вики тоже… Но, – она села рядом с Прасковьей на диван, взяла ее за руку, – не все потеряно. Нам нужны письма Вики к твоему мужу.
– Зачем?
– Отдадим их Галицкому, он не спустит ей измену, о чем станет известно, таким образом, Вики станет главной подозреваемой. Что подумает Зыбин? К Нифонту на свидания приходила Вики.
– Это дурно. – Прасковья высвободила руку. – Грешно…
– А не грешно было ей лезть в твою постель? – не дослушала Надин. – Она не думала о тебе, а ты нынче себя должна спасать. Подумай о том молодом человеке, что привел тебя на квартиру. Ну, как он пойдет в полицию и расскажет, что привел на ту квартиру тебя? Нет, дорогая, пусть для Зыбина это будет Вики.
– Да где ж мы возьмем письма? – быстро сдалась Прасковья. – Письма наверняка у нее.
– Не сама же она их украла! – возразила Надин. – Давай подумаем. Например, упросила Евгения. Он настолько глуп и труслив, что даже Вики не доверится ему в столь щекотливом деле. Нет, это некто умный, хитрый, ловкий, способный на всякую подлость…
– Ты полагаешь… Неверов?
У Надин загорелись глаза, щеки запылали. И немудрено: быстрее всего на свете человеческая мысль, которая устремляется вдаль и преподносит коварные планы:
– Ах, так ты тоже заметила? Но между ними ничего нет…
– Я не уверена, – возразила Прасковья.
– А я знаю Неверова. Стоит ему переспать, особенно с пустышкой, он тут же теряет интерес. Нет, они пока не были близки, но будут… Он мог помочь ей выкрасть письма, чтобы сделать ее должницей. В таком случае они еще у него. Впрочем, он не отдаст их ей, даже переспав. Я их добуду.
– Как?
– Стану тобой. Той ночной дивой, которую захочет Орест.
– Ты хочешь поквитаться с ним? – догадалась Прасковья.
– Разумеется, хочу, – улыбнулась Надин, затем поцеловала подругу в щеку. – И с ней, и с ним. Они заслуживают… справедливости.
– Мне спешно сшили такой же наряд, шляпу я приобрела в магазине, где такую же купила Прасковья. Однажды ночью, якобы случайно, Орест встретил меня. Я хорошо его изучила, знала, чем взять, он оказался в моих руках полным дураком.
Надин улыбнулась той улыбкой, которую не назовешь коварной или мстительной. Так улыбаются нашалившие, но не чувствующие своей вины дети.
– Вики догадалась, что вы отдали письма Галицкому, – сказала Марго. – Мирон Сергеевич отправил ее в деревню навечно.
– Поделом, – отмахнулась Надин.
– А Шаров? Его ведь тоже убила шпилькой Прасковья. Скажите, ну зачем она выходила на улицу после убийства мужа?
– Вы не поверите и не поймете…
– Отчего же?
– Вы, Маргарита Аристарховна, счастливы в замужестве, не знаете, каково жить и любить негодяя, а потом осмыслить, чего были лишены все годы. Она поняла, что ее добропорядочная жизнь ничего ей не принесла. Ни уважения, ни любви, ни покоя. Впереди старость с человеком, который поучал ее, требовал послушания, был строг с ней, но обманывал. Обманывал с первых дней. Прасковье нужно было забыться, да-да, в объятиях другого мужчины. Но ей не повезло, она встретила человека, к которому потянулась душой и телом. От свиданий с ним она не желала отказываться, а после случая на квартире больше-то других мужчин у нее и не было. Но этот Шаров!.. Когда зачитывали завещание, он присутствовал, и Прасковья его узнала, а он ее нет. А тут еще какая-то девка встретилась, одетая точь-в-точь, как она…
– Это девица из дома терпимости, – пояснила Марго.
– Прасковья стала ходить на свидания в другой одежде…
– Погодите! – вынырнул из темноты Юлиан.
– Что вам угодно? – испуганно отступила Прасковья.
– Не бойтесь, – наступал Юлиан, предупредительно выставив ладони перед собой, – я не задержу вас. Мне только сказать… Я знаю вас. Это вы убили господина Долгополова, к которому я привел вас на квартиру.
– Оставьте меня!
Прасковья двинулась дальше, но Шаров схватил ее за руку:
– Стойте, стойте! Я никому не скажу, никому. Однако, сударыня, у меня дельце к вам имеется. Коль соблаговолите выслушать…
– Хорошо, слушаю вас. – Она перестала вырываться, но Шаров не отпускал ее руку. – Что вы хотите?
– Правильно, я хочу, но не вас. Что вам стоит отдать мне одно из имений и в придачу тысяч двадцать? Уверяю, более вас не побеспокою. А коль откажете, так я в полицию пойду. Им будет крайне любопытно узнать, что вы не уличная девка, а жена господина Долгополова, которая его убила. Так-то! Я все знаю-с, выследил вас.
– Да кто вам поверит?
– Нешто они сыну не поверят? – хорохорился Шаров.
– Что?! Вы сын…
– Господина Долгополова, – самодовольно хмыкнул он. – Маменька моя в экономках у него служила, когда он на вас женился. Ну, так как, сударыня? Полюбовно сладим дело или?..
– Убирайся, мерзавец! – процедила Прасковья, выдергивая руку, да не выдернула.
– Но, но, но! – высокомерно осадил ее Шаров. – Вы это бросьте! Я не желаю слушать оскорбления от панельной дамы, хоть и дворянского происхождения. Завтра же все узнают, чем вы промышляете, вот будет потеха! Доказательство-то у меня имеется – будьте уверены. А за мерзавца… Имение и тридцать тысяч! Такова моя новая цена…
– А моя вот! – ударила его в грудь Прасковья.
Шаров только охнул и рухнул к ее ногам.
– Он никогда не оставил бы ее в покое, – оправдывала подругу Надин.
– А Казарский?
– Тоже охотился на нее, но Прасковья никогда не шла с мужчинами, которые могли узнать ее. Не пошла и с Казарским. Второй раз он поймал ее на улице, когда она спешила на свидание…
– Оставьте меня в покое, – сказала Прасковья, пытаясь обойти его. – Вы меня не за ту приняли.
Тактику Казарский разработал в часы досуга, схватил ее за плечи и швырнул на стену дома. Она глухо вскрикнула от боли и на минуту потеряла способность сопротивляться. Казарский тем временем, прижав ее телом, начал срывать шляпу с вуалью, зло рыча:
– Думаешь, обрядилась в другое платье, так тебя и не узнать? А вот я сейчас погляжу на тебя и решу: стоишь ты того, чтобы с тобой ночь провести, или ты безобразна и ловко всех дурачишь.
Сорвав шляпу, он вдруг застыл, дыша ей в лицо. После паузы, когда глаза видят, но не верят, Казарский ошеломленно произнес:
– Вы?! Прасковья Ильинична?!
– Да, я, – ответила Прасковья, отстраняя его от себя. – Говорила же вам: не за ту меня приняли.
Он поддался, отошел всего лишь на шаг, готов был извиниться, но внезапно принялся хохотать. Ему стало так смешно, что он не мог остановиться, потому говорил в паузах между приступами смеха:
– Не за ту принял?.. За ту, мадам… Одна ваша шляпа указывает на вас… Таких более ни у кого нет, не модны… Стало быть, вот почему вы прячетесь!.. Теперь мне понятно, отчего вы не со всяким идете в постель… Да и кто способен из гулящих девиц ударить по лицу?.. М-да… Насмешили.
– Вы сумасшедший! – бросила Прасковья, поднимая шляпу.
– Отнюдь, мадам, – перестал он хохотать. – Что ж, вы разоблачены, а я разочарован. Однако у вас есть передо мною долг.
Он схватил ее за руку и поволок за собой.
– Какой еще долг? – выдергивая руку, спросила Прасковья.
– Вы нанесли мне оскорбление, ударив по лицу, – не останавливался он. – Теперь расплатитесь собою. Ну-ну, не дергайтесь. Что же, я зря ловил вас?
– Да стойте же! – вскрикнула она. – Я ничего вам не должна. Пустите! Я не хочу…
Казарский резко обернулся, схватил ее за лацканы жакета. Скорей всего, он пришел в бешенство не от ее отказа, а от раскрытия тайны, оказавшейся тривиальной.
