– Куда ж мы уедем, Настенька? – вздохнул Николай. Он был более практичным человеком, поэтому на доводы жены нашел убедительные аргументы. – Здесь у нас дом, работа. Вон и Ксюша маленькая, а на носу зима. Думаю, Мартын не рискнет нам пакостить, у самого рыло в пуху.
– И то верно, – поддержал его Левка. – А коли доложит… мы ж про него тоже имеем чего порассказать. Ты, Настя, не беспокойся… да.
А на сердце становилось все тревожней и тревожней. Аресты в городе не шли на убыль, людей забирали неизвестно по каким принципам и причинам.
Через месяц пришли в дом Стрижака. Левка ушел погулять с девочкой перед тем, как уложить ее спать, через десять минут раздался оглушительный стук в дверь. Этого стука Анастасия боялась больше всего на свете. Догадался и Николай, кто пришел.
– Как же вы без меня-то будете? – с беспокойством поднял он глаза на жену.
– Коленька! – бросилась к нему она. – Через окно, а?.. Невысоко…
Стук надрывал душу.
– Настя, ты же сильная… Ты не простая баба, не вздумай реветь. Иди, открой.
Вошли пять человек. Черные кожанки, сапоги, галифе… Впоследствии, видя так одетых людей, Анастасия замирала, словно ударенная током. Начался обыск. Но что они могли найти? Забрали мелочовку и кое-что из вещей, увезли Николая. Дверь оставили распахнутой, через нее проникал холод. Анастасия опустилась на край кровати, глядя на разгром в квартире. Пустота заполнила все нутро, даже слез не было. Осторожно вошел Левка, держа за руку четырехлетнюю сонную Ксюшу:
– А мне соседи снизу сказали, чтоб не шел… мол, приехали… Я у них обождал…
Он закрыл дверь, накормил девочку, уложил ее, затем сел на кровать рядом с Анастасией, обнял ее за плечи:
– Ничо, Настя. Как-нибудь обойдется.
– Это Мартын, – сказала Анастасия. – Это он.
– Отпустят Николку, – убеждал Левка. – Ударник он, показал себя…
Но «оттуда» не возвращались, она это знала. Знал и Левка.
– Эту запись сделал отец перед тем, как его застрелили. Правда, записано некачественно, голос отца хорошо слышен, а того… его неважно слышно, – извинился Генрих, словно виноват он, что Казимир Лаврентьевич плохо записал диалог. – Хотя отец повернул диктофон микрофоном в сторону убийцы…
– Где вы это взяли? – осведомился Щукин.
– Диктофон был приклеен скотчем к столешнице снизу. Туда, наверное, никто из ваших не заглянул, когда осматривали мастерскую. А сегодня его нашла уборщица, когда убирала там. Я не заходил пока туда. Но теперь мне предстоит заняться делами отца, я попросил ее убрать… Понимаете, он догадывался, что убийца придет к нему и… Вы послушайте, послушайте, сами поймете…
Щукин осторожно нажал на «Пуск». Сначала послышался треск, потом голос Казимира Лаврентьевича…
– Входите, я жду вас.
Он вошел. Всего лишь переступил порог, не достигнув светового пятна. Казимир Лаврентьевич вглядывался в силуэт. Показалось, что фигура этого человека ему хорошо знакома, а от лица пришельца, оставшегося в тени, шел холод. Но так хочется заглянуть ему в лицо, в глаза…
– Вы пришли за колье? – спросил Казимир Лаврентьевич, затем достал из ящика ожерелье, положил его перед собой на стол. – Вот оно. Я отдам его вам.
Пришелец не сдвинулся, фигура его была напряжена. Наверняка он озадачился поведением Казимира Лаврентьевича, поэтому осторожничал. Очевидно, подозревал, что ему приготовлен неприятный сюрприз.
Сжимая пистолет до боли в пальцах, Казимир Лаврентьевич вдруг ощутил, что этот человек тоже боится. Но разве Алголь боится? Такое просто невозможно. Значит, перед ним простой человек, которому он приписал свойства дьявола. Одновременно Казимир Лаврентьевич припомнил, как им самим завладевало дьявольское искушение. Как мощна она – иррациональная сила воздействия Алголя. Она страшна тем, что просачивается в тебя невидимой струей сквозь бреши, о которых ты не подозревал, но они в тебе есть. И просачивается очень быстро, стоит только позволить себе сказать: «Хочу». А чего хотел Казимир Лаврентьевич? Удовлетворить вожделение, которое он испытывал к камням Агнессы. Нет, неправильно поставлен вопрос. Разве хотел? Хочет! И ради этого он готов рискнуть, а также уничтожить того, кто пришел уничтожить его. Да, дьявольщина то берет верх над Казимиром Лаврентьевичем, то отступает, но с каждым разом Алголь становится сильнее, потому что обещает необозримо больше того, что есть сейчас.
Казимир Лаврентьевич смотрел на пришельца и видел в нем себя. Значит, они оба хотят одного и того же: иметь и уничтожить. Иметь камни – удивительные, неповторимые, потому что каждый камень – вкрапление волшебной песчинки в океан трухи и обыденности, неизмеримое счастье созерцания, доступное далеко не каждому. Вглядываясь в прозрачность такого камня, уносишься из повседневной реальности, из примитивного мира – ввысь, в космос. Без сомнения, из космоса камень и пришел на землю, потому не похож на все, что окружает. Он могуществен, так как вечен и велик, он совершенен, он имеет власть над людьми, а не они владеют им. Кто может оценить достоинство камня? Только Казимир Лаврентьевич, потому что чувствует его, любит его. Значит – иметь и уничтожить. Да, они оба нацелены уничтожить друг друга, а причина в камнях, и каждый надеется на продолжение жизни, но своей, а не того, кто сейчас напротив.
– Там что-то происходило? Почему они молчат так долго? – разрушил напряжение Слава.
– Да тихо ты! – шикнули на него разом Гена и Вадик.
– Сейчас… Папа сейчас заговорит… – сказал Генрих.
И вот пришелец шагнул навстречу. Заметно участилось биение сердца, но Казимир Лаврентьевич расчетливо направил пистолет на гостя:
– Стой! – Пришелец остановился, попав наконец в световое пятно. Казимир Лаврентьевич узнал его, разочарованно протянул: – А… так это ты… Хм!.. Все, что угодно, я мог ожидать, предполагать, но только… странно. Ты ведь знал, к кому идешь. И ты пришел. Хочешь меня убить? Молчишь. Понятно… Впрочем, я и без твоих ответов знаю: ты пришел убить меня. А я ждал почти призрака. Не двигайся! Я тоже не расположен к сантиментам. Ты этого не ожидал? Если приблизишься ко мне раньше, чем разрешу, я выстрелю…
– У него был пистолет, – догадался Вадик.
– Вообще-то, я никогда не видел у отца оружия, – шепотом сказал Генрих, – но по записи понятно, что он держал убийцу на мушке. В сейфе, куда мы складываем товар на ночь, у нас есть два пистолета, они зарегистрированы, но после убийства отца они лежали на месте. Он не брал пистолет из сейфа.
– Тогда приобрел… – начал Гена и сразу замолчал. Что-то сказал убийца. – Что он сказал? Вы расслышали?
– Нет, – ответил Щукин. – Неразборчиво…
– Потому что отец немного не рассчитал: звук натыкался на планку от стола, поэтому разборчивы лишь фразы отца, он находился ближе к диктофону. Но вы услышите и того, убийцу…
– А ты не сомневайся, – заверил Казимир Лаврентьевич. – Ты ведь уже убил… хладнокровно, жестоко, безжалостно. Убил к тому же двух женщин. Стало быть, это возможно – убить. Я тоже смогу. Но как странно, что это сделал ты… Не бойся, здесь никого, кроме нас, нет. Стой! – жестко приказал Казимир Лаврентьевич, когда пришелец шевельнулся, чтобы подойти поближе. – Не двигайся, я же предупреждал тебя. Колье ты получишь, не торопись. Дело в том, что мне тоже кое-что нужно от тебя. Взамен, так сказать. Но хочу предупредить: я подготовился к нашей встрече… Конечно, я не знал, что придешь именно ты, мне это трудно пережить, но дело не в этом. Я подготовился. Если ты меня убьешь, о тебе все равно узнают…
Неразборчивая фраза притянула слушателей к диктофону.
– Что он сказал? – спросил Гена, наклонившись к столу.
– Я же говорил, что запись… – не закончил Генрих.
– Да замолчите вы, в конце концов! – прошипел, негодуя, Щукин. – Сначала прослушаем всю запись, а после поделимся впечатлениями. Все, молчать!
– Как узнают? Это мое изобретение, тебе я его не открою, – улыбнулся Казимир Лаврентьевич. – Я отдам колье в обмен на ответ. (Снова неразборчивая фраза.) Скажу, обязательно скажу. Но, поверь, тебя ждет большое разочарование. Я не буду говорить, в чем оно, потому что ты все равно не поверишь сейчас, но оно придет – разочарование. И тогда… я не знаю, что ты испытаешь, потому что, оказывается, я тебя не знал. Но тебе будет плохо. Ты будешь хохотать над собой. Я к чему это говорю… да чтобы ты не наделал сейчас глупостей. Запомни, стоит тебе сделать неосмотрительное движение, я выстрелю в тебя. Ты не оставишь мне выбора. Это понятно? Отлично. Колье вот, перед тобой. Это то колье, которое ты так упорно, через трупы, искал. Я отдам его тебе. И ты должен уйти, а потом, если не доверяешь мне, уехать. Это разумно. И я обещаю молчать. Но… прежде чем забрать его, скажи одно: где хозяйка колье? Она жива? Или ее ты тоже…
