Глава 1
Она была очень бледна. Ситуацию не спасали ни тональный крем, ни румяна. Мария пробовала ярче накраситься, но только все испортила. Покойников так гримируют, чтобы в гробу хорошо выглядели.
«А я и есть покойник, – с горечью подумала она. – Умерла дважды. Первый раз в Пакистане, когда мне было двенадцать. Второй – вчера. Оба раза мучительно…»
Мария перепугала горничную, которая принесла ей вчера вечером недостающие полотенца. Зашла, а постоялица валяется на полу, мертвенно-бледная, точно мертвая. Еще и на мокром, будто описалась. Благо, она быстро пришла в себя, успокоила работницу. Наврала о нарколепсии.
А когда горничная ушла, Мария набрала себе ванну и погрузилась в воду. Были мысли о самоубийстве. Куда без них? В сумке Марии имелся складной ножичек. Она таскала его с собой, как и паспорт. Точнее, это был брелок с походным набором. Там и штопор, и вилочка. Но главное – нож, Мария его точила. Ей всегда хотелось уйти, перерезав себе вены. Но на этом свете ее держали двое: Наташенька и Антон. Сейчас один отпал…
Да и мать без нее проживет. Теперь легкость, с которой она забыла отца и начала новую жизнь, не восхищала. Может, Наташенька и не страдала особо? Просто не знала, сможет ли справиться самостоятельно – ее муж был главой семьи. Он оберегал своих девочек от всех невзгод. Но единственную дочь не защитил. Поэтому проклял себя и ушел из жизни молодым: сердце не выдержало.
Мария выбралась из ванны, когда вода стала холодной. Легла в кровать и быстро уснула. Но демоны прошлого не давали покоя, она по-прежнему нагоняли ужас, душили, утаскивали за собой…
Однако теперь Мария их видела. И того, кто лишил ее невинности, вонючего грязнулю, и застрелившего его мужчину, холеного, с ухоженной бородой и золотыми украшениями. Именно он вышвырнул Марию из машины, когда понял, что в нее не помещается гранатомет.
И вот наступило утро. Она накрасилась и приготовилась выселяться. В стоимость проживания был включен завтрак, но ее до сих пор подташнивало от одних мыслей о еде. Попив чаю в номере, Мария взялась за телефон. Его нужно активировать, чтобы зайти в интернет. Там все: деньги, такси, список дел.
Когда телефон ожил, Мария обнаружила десятки не отвеченных вызовов. В основном от Наташеньки. Но еще с неизвестных номеров. И от Антона. Он звонил час назад, что неудивительно, ведь она опаздывала на работу, а на сегодня намечен прием.
Мария никому не стала перезванивать. Но матери написала смс – «жива», а на работу отправилась. Она займется званым ужином, чтобы хоть что-то делать, а после поговорит с Антоном.
Она вызвала такси и поехала к Рыжову. Хотела заскочить домой, чтобы переодеться, но вспомнила, что у Наташеньки есть ключи. Она может поджидать дочь в ее квартире.
Добралась. Зашла в хоромы Антона. К ней тут же выбежала Руслана.
– Где продукты?! – заверещала она.
– Какие?
– Те, из которых готовить ужин!
– Прибудут к полудню.
– Часть должны были доставить к десяти. А ничего нет.
– Не нервничайте, пожалуйста. Все будет.
– Мне нужно заготовки делать, я все рассчитала…
– Выдохните, Руслана, – приобняв ее, сказала Мария. Чем удивила повара. – Задержка доставки не та проблем, из-за которой стоит беситься.
– Нет, вы позвоните в фирму.
– Сейчас переоденусь, выпью кофе и сделаю это. А если вы не можете подождать, свяжитесь с поставщиком сами. Вам дать номер?
– Я подожду.
Мария прошла в бывшую гардеробную Жанны, там облачилась в костюм пижамного типа. Были у нее и другие, но в последнее время она таскала именно этот. Он не только не сковывал движения, но был очень приятен к телу.
– У нас ЧП! – услышала она, зайдя в кухню. И на сей раз обращалась к ней Гуля.
– Что еще?
– Пропал Герасим.
– Странно, что его хватилась именно ТЫ. – Ей надоело выкать этой женщине. Марии вообще все надоело! Но она по инерции вела себя, как раньше.
– Он Чапая вместе с креслом выносил на улицу по субботам. Потом мы гуляли до обеда. Старик хочет на волю, а я его вниз не стащу…
– Попроси консьержа помочь вам.
– Вы и просите!
– Хорошо, – пожала плечами Мария и направилась в гостиную, чтобы спокойно выпить кофе. Но все решили, что она направляется в прихожую, к домофону, на котором имеется кнопка вызова дежурного по подъезду, и ее остановили. Это была Руслана:
– Василий Иванович не хочет гулять, – сказала она. – Он плохо себя чувствует.
– Жаловался?
– Нет. Но не ел, а вы знаете, как он любит вкусненькое. Тем более драники со сметаной.
– Гуля, что ты скажешь на это?
– Я запуталась в капризах Чапая. Он чудит все больше, хотя на первый взгляд выправляется.
– А где Санти? –
