Я нажал кнопку 206-й. Замок на двери зажжужал и отперся, я вошел в дом и, миновав лифт, поднялся по лестнице на второй этаж. Квартира 206 была рядом с лестницей.
Мне открыл высокий, стройный человек лет тридцати с небольшим, в опрятном темном костюме. У него были узкие темные глаза и длинное бледное лицо. В темных, гладко зачесанных волосах блестела седина.
- К мисс Хамблтон, - сказал я.
- Э... у вас что к ней? - Голос звучал ровно, но не настолько ровно, чтобы быть неприятным.
- Хотел бы ее видеть.
Веки у него чуть-чуть опустились, а брови чуть-чуть сошлись. Он спросил:
- Это?.. - и смолк, внимательно глядя на меня.
Я не поддержал разговор. Наконец он закончил вопрос:
- По поводу телеграммы?
- Да.
Длинное лицо сразу просветлело. Он спросил:
- Вы от ее отца?
- Да.
Он отступил, широко распахнул дверь.
- Заходите. Телеграмму от мистера Хамблтона ей принесли несколько минут назад. Там сказано, что кто-то зайдет.
Мы прошли по коридорчику в солнечную комнату; обставленную дешево, но чистую и опрятную.
- Присаживайтесь, - сказал мужчина, показав на коричневую качалку.
Я сел. Он опустился на обитый джутом диван, лицом ко мне. Я окинул взглядом комнату. Никаких признаков того, что здесь живет женщина, не обнаружил.
Он потер длинную переносицу длинным пальцем и медленно спросил:
- Вы принесли деньги?
Я ответил, что мне больше хочется поговорить с ней. Он посмотрел на палец, которым тер нос, потом на меня и без нажима произнес:
- Но я ее друг.
- Да, - сказал я на это.
- Да, - повторил он. Потом нахмурился и слегка растянул тонкогубый рот. - Я только спросил, принесли ли вы деньги.
Я ничего не ответил.
- Дело вот в чем, начал он рассудительно, если вы принесли деньги, она рассчитывает, что вы их передадите ей лично. Если вы не принесли деньги, то она не хочет с вами встречаться. Не думаю, что в этом ее можно будет переубедить. Вот почему я спросил, принесли ли вы.
- Принес.
Он посмотрел на меня с сомнением. Я показал ему деньги, взятые в банке. Он живо вскочил с дивана.
- Приведу ее через две минуты, - бросил он, когда длинные ноги уже несли его к двери. У двери он остановился и спросил: - Вы с ней знакомы? Или надо чем-нибудь удостоверить ее личность?
- Так будет лучше, - ответил я.
Он вышел, не закрыв за собой дверь в коридор.
Через пять минут он вернулся со стройной двадцатитрехлетней блондинкой в светло- зеленом платье. Дряблость маленького рта и припухлости под голубыми глазами были еще не настолько выражены, чтобы сильно повредить ее красоте.
Я встал.
- Это мисс Хамблтон, - сказал он.
Она бросила на меня взгляд и снова потупилась, продолжая нервно теребить ремень сумочки.
- Вы можете удостоверить свою личность? - спросил я.
- Конечно, - сказал мужчина. - Покажи их, Сю.
Она открыла сумочку, вынула какие-то бумаги и предметы и протянула мне.
Я взял их, а мужчина сказал:
- Садитесь, садитесь.
Они сели на диван. Я опять опустился в качалку и стал рассматривать то, что она мне дала. Там были два письма, адресованные Сю Хамблтон на эту квартиру, телеграмма отца с приглашением вернуться домой, две квитанции из универмага, водительские права и банковская книжка с остатком меньше десяти долларов.
Пока я рассматривал эти вещи, девушка справилась со смущением. Она смотрела на меня спокойно, так же как ее сосед. Я пошарил в кармане, нашел фотографию, присланную нам из Нью-Йорка в начале розыска, и перевел взгляд с нее на лицо девушки.
- Ротик у вас мог и съежиться, - сказал я, - но вот нос почему так вырос?
- Если вам не нравится мой нос, - ответила она, - так не пойти ли вам к черту?
Лицо у нее покраснело.
- Не в том дело. Нос красивый, но это не нос Сю. - Я протянул ей фотографию. - Сами посмотрите.
Она со злобой посмотрела на фотографию потом на соседа.
- О, ты и ловкач, - сказала она ему.
Он глядел на меня прищурясь, в темных щелочках глаз затаился дрожащий блеск. Не отводя от меня взгляда и скривив в ее сторону рот, он процедил:
- Затихни.
Она затихла. Он сидел и глядел на меня. Я сидел и глядел на него. Часы у меня отстукивали секунды. Взгляд его поменял направление: с одного моего глаза переместился на другой. Девушка вздохнула. Тихим голосом он произнес:
- Ну?
Я сказал:
- Вы вляпались. - И что вы из этого соорудите? - небрежно спросил он.
- Сговор с целью обмана.
Девушка вскочила, стукнула его по плечу тыльной стороной руки и закричала:
- Ну, ты ловкач, ничего себе кашу заварил! "Пара пустяков" ага! "Проще пареной репы" ага! И в чем ты сидишь теперь? Ты даже этого боишься послать к черту. - Она круто повернулась, придвинула ко мне красное лицо я по-прежнему сидел в качалке и зарычала: - Ну, а вы чего ждете? Когда вас поцелуют и скажут "до свиданья"? Мы вам что-нибудь должны? Мы ваши паршивые деньги взяли? Ну и вытряхивайся. Проваливай. Дыши воздухом.
- Легче, сестренка, - буркнул я. - Что-нибудь сломаешь.
Мужчина сказал:
- Кончай разоряться, Пегги, дай другим сказать.
Он обратился ко мне:
- Ну так что вам надо?
- Как вы в это ввязались? - спросил я.
Он заговорил охотно, торопливо:
- Один малый, Кении, дал мне эти бумажки, рассказал про Сю Хамблтон, про ее богатого папашу. Я решил потрогать их за карман. Подумал, что папаша либо с ходу пошлет деньги телеграфом, либо вообще не пошлет. Этот номер с посыльным мне не пришел в голову. Когда он дал телеграмму, что посылает к ней человека, надо было когти рвать.
Но обидно! Человек несет мне косую. Такая удача и даже попытки не сделать? Я подумал, что все-таки можно попробовать, и позвал Пегги подставить вместо Сю. Если человек придет сегодня, значит, он точно здешний, а не с Востока и в лицо Сю не знает, а только по описанию. Как Кении ее описывал, Пегги вроде бы могла за нее сойти. Я чего не понимаю как вы добыли фотографию? Ведь я только вчера отбил папаше телеграмму. Ну, и вчера же отправил Сю пару писем на этот адрес, чтобы вместе с другими бумажками по ним удостоверить ее личность, когда будем брать деньги на телеграфе.
- Адрес папаши вам Кении дал?
- Ну а кто же.
- И адрес Сю?
- Нет.
- Как Кении раздобыл ее документы?
- Он не говорил.
- Где сейчас Кении?
- Не знаю. Он собирался на Восток, там затевалось какое-то дело, ему некогда было возиться с этим. Поэтому и передал мне.
- Не мелочится Кенни, сказал я. А вы Сю Хамблтон знаете?
- Нет, убежденно. Я и услышал-то о ней только от Кенни.
- Не нравится мне этот Кенни, - сказал я, - хотя без него в вашей истории есть неплохие места. Можете рассказать еще раз, только без него?
Он медленно помотал головой и сказал:
- Получится не так, как было на самом деле.
- Жаль. Сговор с целью обмана меня не так волнует, как местонахождение Сю. Мы могли бы с вами сторговаться.
Он опять помотал головой, но в глазах у него появилась задумчивость, и нижняя губа чуть налезла на верхнюю.
Девушка отступила, чтобы видеть нас обоих во время разговора, и, пока мы обменивались репликами, поворачивалась то ко мне, то к нему, причем на лице ее было написано, что мы оба ей не нравимся. Потом она остановила взгляд на Уэйлсе, и глаза ее снова стали сердитыми.
Я поднялся:
- Воля ваша. Стойте на своем, но тогда я заберу вас обоих.
Он улыбнулся, поджав губы, и тоже поднялся. Девушка встала между нами, лицом к нему.
- Нашел время вола вертеть, - зашипела она. - Признавайся, недотепа, или я расскажу. Спятил, что ли, думаешь, я с тобой хочу загреметь?
- Заткнись, - буркнул он.
- Заткни меня! - завизжала она.
Он попытался обеими руками. Из-за ее спины я поймал одно его запястье, а другую руку отбил вверх.
Девушка выскользнула в сторону, спряталась за меня и закричала:
- Джо ее знает. Она сама дала ему бумаги. Она в "Сент-Мартине" на 0'Фаррел-стрит с Бейбом Макклуром.
Пока я это слушал, мне пришлось убрать голову от его правого кулака, потом завернуть ему левую руку за спину, подставить бедро под удар его колена и наконец обхватить снизу ладонью его подбородок. Я приготовился уже дернуть подбородок вбок, но тут он перестал бороться и прохрипел:
- Дайте сказать.
- Ну, начали, - согласился я и, отпустив его, сделал шаг назад.
Он потер запястье и злобно посмотрел на девушку. Он обозвал ее четыре раза, причем самым мягким было: "тупица", и сказал ей:
- Он на понт брал. Никуда он нас не заберет или думаешь папаша Хамблтон так хочет попасть в газеты?
Догадка была неплохая.
Он снова сел на диван, потирая запястье. Девушка продолжала стоять в другом конце комнаты и смеялась над ним, стиснув зубы. Я сказал:
- Ну ладно, рассказывайте, любой из вас.
- Да вы уже все знаете, - проворчал он. - Бумаги я увел на прошлой неделе, когда зашел к Бейбу, я слышал ее историю, деньги сами идут в руки, противно упускать.
- А что теперь Бейб поделывает? - спросил я. - Все по медведям ударяет?
