— Ложь! — прервал меня Сэнфорд. — Это еще одно твое фантастическое измышление.
— Нет, это правда, и я докажу это. Я уже сообщил вам кое-какие неоспоримые факты в отношении вашего партнера Керха. Вся его власть зиждется на шантаже. Вы, конечно, знаете, что он шантажировал Флорэн Вэзер? Вам, разумеется, известно, что он прикарманил деньги, которые вы уплатили за гостиницу «Вэзерхауз»?
— Ничего такого я не знал и не знаю!
— Доказательства этого находятся в сейфе Керха в «Кэтклубе». В 1931 году Роджер Керх женился на женщине, позднее называвшей себя Флорэн Вэзер. Очевидно, они никогда не оформили своего развода. Таким образом, Флорэн Вэзер можно было судить за двоемужие. Керх шантажировал ее и таким образом добился того, что полностью стал распоряжаться имуществом Флорэн Вэзер. Известно ли вам это?
— Нет!
— Вам не кажется, что для человека, столь искушенного в жизни, вы проявили слишком уж большую наивность? По всей вероятности, вы сделали это умышленно, так как обстановка была выгодной для вас. Вам, несомненно, было на руку, что Керх командует Эллистером для вас, а через него всеми теми порядочными людьми, которые верят Эллистеру и голосуют за него на выборах. Вы когда-нибудь задумывались над тем, почему Эллистер беспрекословно выполняет приказы Керха, а, следовательно, ваши?
— Никаких приказов Керха Эллистер не выполнял и не выполняет. Они непримиримые враги.
— Может быть, может быть — на словах. Эллистер никаких мер против Керха не предпринимал, и я могу сказать вам, почему: у Керха есть кое-какие материалы против него. Вот и получается, что ваш партнер шантажирует мэра вашего города, чтобы он ходил у него по струнке.
Сэнфорд отошел от двери и опустился на табуретку. Ни удивления, ни смятения не было на его лице.
— Но и это еще не все, — продолжал я. — Вчера ночью Керх убил Флорэн Вэзер.
— У тебя есть доказательства этого?
— Да, и достаточно.
— Но ты до сих пор не сказал, чем же именно Керх располагает на Эллистера, — как-то между прочим заметил Сэнфорд.
— Пусть это останется секретом Эллистера и Керха.
Сэнфорд насмешливо развел руками.
— Ну что ж, Джон, это твое дело. А знаешь, у меня складывается впечатление, что ты обладаешь большими способностями обнаруживать неприятные тайны даже у самых респектабельных людей. В вопросах морали, быта и поведения я всегда считал Эллистера стоящим вне всяких подозрений.
Дверь позади меня распахнулась, и в комнату вошел Эллистер.
— Кто это поминает мое имя всуе? — с напускной жизнерадостностью спросил он. — Здравствуйте, мистер Сэнфорд.
— Здравствуйте, Фримен, — спокойно ответил Сэнфорд. — Вы знакомы с Джоном Вэзером?
— Да, конечно. — Он повернулся ко мне и от изумления широко раскрыл глаза. — Боже милосердный, молодой человек! Что вы сделали со своим лицом?
— Наткнулся на косяк.
— К счастью, — невозмутимо продолжал Сэнфорд, — все неприятности Джона подошли к концу. Я еще не имел возможности, Джон, сообщить тебе важную новость, так как мы потратили слишком много времени на эту совершенно бесполезную дискуссию. Я только что разговаривал с нашим коронером,[4] доктором Бессом, который точно установил, что Флорэн Вэзер была мертва еще за несколько часов до того, как тебя застали около ее трупа. Следствие располагает неопровержимыми данными о том, что ее перевезли домой с места убийства уже после смерти. Я представил все эти данные судье Саймону, и он согласился выпустить тебя на свободу под залог в десять тысяч долларов, которые я внес, даже не посоветовавшись предварительно с тобой.
— Спасибо. — Я попытался было улыбнуться, но мои губы так распухли, что это оказалось невозможным. — Я останусь здесь до тех пор, пока меня не освободят без всяких условий и без всякого залога.
— Не говори глупостей! — вспылил Сэнфорд. — Рассматривай эту сумму как краткосрочный заем. У тебя достаточно средств, чтобы возместить его.
Он с трудом поднялся со стула и ушел. Фримен Эллистер остался со мной. Он подошел к окну, поднял штору и, беспокойно переминаясь с ноги на ногу, уставился в белую кирпичную стену за окном.
— Хэнсон сообщил мне о Гарланде, — сказал я, когда Эллистер наконец повернулся ко мне.
— Что он мертв?
— Да. Хэнсон, видимо, полагает, что я виновник его смерти. Но Гарланд был задушен, как мне сказал Хэнсон, а я только стукнул его по черепу.
— Гарланда, очевидно, убил Керх, — медленно проговорил Эллистер, — как одного из свидетелей против себя.
— Он еще раз успел съездить в Уайлдвуд?
— Видимо, да. Дасти Янке оказался в своем номере в гостинице «Палас», где его перевязывал старый шарлатан Саламендер, Хэнсон арестовал их обоих.
— Хэнсон все же рискнул сделать это?
— Да, и сейчас привезет их сюда на допрос.
— А вы не думаете, что тоже рискуете, если он сделал это с вашего ведома и согласия?
Эллистер пересек комнату и прислонился к стене.
— Вы что, собственно говоря, имеете в виду? — спросил он. — Следствие ведет Хэнсон.
— Да, но с вашего ведома и согласия, не так ли?
— Открыто выступать я не могу. У меня есть веские причины для этого.
— Сегодня утром я ознакомился с содержимым сейфа Керха.
Эллистер взглянул на меня такими испуганными глазами, словно я командовал солдатами, выведшими его на расстрел, и вот-вот должен был подать последнюю команду.
— Правда?!
— Да. Вы, несомненно, полагаете, что Керх может погубить вас как политического деятеля. Я сомневаюсь в этом. Он ничего не сможет сделать, если вы будете действовать быстро и решительно и представите убедительные доказательства, что преступления совершены им. Ваш роман с миссис Зонтаг — мелочь по сравнению с теми материалами, которыми мы располагаем о Керхе. Однако вы должны действовать немедленно, чтобы он не опередил вас.
Во взгляде Эллистера проскользнуло выражение страха и замешательства, словно он подозревал, что я зло подшучиваю над ним.
— Что было в сейфе Керха?
— Ваши послания к миссис Зонтаг. По-моему, вы болван и трус, если позволили ему шантажировать вас этими письмами. Будь вы человеком мужественным, вы могли бы схватиться с ним в открытую и выиграть дело против него в любом суде.
— Вы даже не представляете себе, сколько у нас тут лицемерия! Если бы о моей связи с миссис Зонтаг стало известно, я сразу бы утратил поддержку своих избирателей… — Эллистер закрыл лицо руками, помолчал, а потом расстроенно спросил: — Да и что я мог бы сделать?
— Вы можете еще сделать все, что нужно, если у вас осталось хотя бы немножко мужества. У вас есть револьвер?
— Да. Хэнсон дал мне оружие перед поездкой в Уайлдвуд.
— В таком случае поезжайте в «Кэтклуб» и возьмите Керха.
— Не могу. Я не мастак обращаться с револьвером.
— И он тоже.
— А как же с моими письмами в его сейфе? Вы не изъяли их?
— Нет, и они, наверное, все еще там. У сейфа цифровой замок, но я могу припомнить комбинацию.
— Да?
— Дайте мне вашу авторучку и клочок бумаги.
Эллистер протянул мне то и другое, и я сел за стол. В голове у меня все еще шумело, но я всегда хорошо запоминал цифры и сейчас постепенно, одну за другой, восстановил цифры комбинации.
— Письма лежат в конверте с вашей фамилией в нижнем ящике сейфа, — сказал я.
Эллистер взволнованно поблагодарил меня и поспешно выбежал из комнаты, словно нервничающая охотничья собака, получившая последнюю возможность пройти испытание на выставке.
Сержант открыл дверь и, пятясь, вошел в комнату.
— Алек, инспектор Хэнсон сказал, чтобы ты привел его сюда, — сказал он кому-то за дверью.
Он повернулся и, увидев меня, удивился:
— Мистер Вэзер, что вы тут делаете? Вы же свободны. Я сейчас отведу вас к дежурному, и он мигом все оформит.
— Я слаб и не могу идти.
— Минуточку подожди, Алек! — крикнул сержант за дверь и, снова повернувшись ко мне, заискивающе произнес: — Мистер Вэзер, разве вы не знаете, что мистер Сэнфорд внес за вас залог?
— А мне нравится здесь. У вас тут очень интересно.
На лице полицейского появилось выражение беспокойства.
— Мистер Вэзер, я не хотел вас бить, честное слово. Я даже старался удержать Моффета, чтобы он не трогал вас. Вы ничего не скажете инспектору Хэнсону? Может быть, вызвать вам врача? Пойдемте.
— Никуда я не пойду. Принесите сюда мой пояс, галстук и бумажник со всеми деньгами.
— Слушаюсь, мистер Вэзер. Однако вы помешаете инспектору Хэнсону допрашивать здесь арестованного.
Полицейский вышел, и почти сразу же в комнате появился Хэнсон с Дасти Янке в наручниках. Лицо Дасти было в кровоподтеках, но по выражению его заплывших глаз нельзя было сказать, узнал он меня или нет.
