– Батенька, ты малость перегнул палку, – осуждающе, но иронично сказал Руслан.
– В чем?! – завелся Артем, и таким его видели впервые: непримиримым, упрямым. – Ты что несешь? Странно даже! Каракуль убил нескольких человек, пользовался боевым оружием. Это же не война. И с этим должен разбираться суд. Нельзя эти факты скрывать, люди должны помнить, что можно, а что под запретом. Так каждый пожелает на свое усмотрение стрелять по малейшему поводу. Мы выступим свидетелями в его пользу, я уверен, что его оправдают, но суд…
– Это ты странный, – перебил совершенно спокойно Руслан. – Как интересно получается: ты воспользовался Каракулем, добывая бумаги, а теперь, когда он стал ненужным, хочешь посадить его на скамью подсудимых? Непорядочно это.
– Я хочу, чтобы все было по закону, – отрезал Артем.
– Ага, скажи еще, что он обязательно восторжествует, – хихикнул Сашко.
– Не, братва, я вас не пойму, – развеселился и Сева. – То вы этого Каракуля укатать в асфальт хотите, то дружно водку с ним пьете и на войну идете. Я так не могу, мне нужна стабильность. Только привыкну, что Каракуль вражина, сразу приходится менять ориентир на противоположный. Слушай, Артем, а не в Лии ли причина твоего настроя против Каракуля? Когда ты смотришь на нее, у тебя глаз мутнеет, я заметил.
– Что ты несешь?! – возмутился Артем. – Бред!
– Нет, правда, из-за баб столько войн было – жуть! Только она за своего Каракуля раздерет тебя как пантера…
И Сева продолжал бы дальше издеваться, но его перебил Руслан:
– По закону? Я не ослышался? А звучит красиво, прям как надписи на манускрипте – непонятно и загадочно. Давай, действуй по закону. Я хоть посмотрю, что это такое. Тогда и меня надо по закону привлечь к ответу, я же укрывал Каракуля у себя в доме. И Лию, она покрывала опасного преступника Жеку Бабича. И Сашко…
– А меня за что? – вытаращил тот глаза.
– Была бы шея, петлю накинем, – нашелся Руслан. – Так вот, гражданин следователь, довожу до твоего сведения, что я внедрил Сашко из меркантильных соображений. Я не собирался опираться на закон, вести честную и опасную борьбу с местными бандитами. Я готовил каждому в отдельности одно блюдо: их собственные кишки. Честно, я хотел нашим паханам вспороть брюхо потихоньку, чтобы никто не знал. Вот этими ручками. Приобретя горький опыт, зная, как они выкручиваются, я решил самостоятельно расправиться с ними без всякого закона. И хрен бы ты меня вычислил. Считай мой план местью за моего парня, мне плевать. Ты так здорово рассказывал на кладбище о мамочке-врачихе, о ментах-сволочах, о твоем благородном позыве служить на благо родного отечества… – последние слова прозвучали язвительно.
– Прекрати психовать, – сквозь зубы прошипел Артем.
– …что я, идиот наивный, поверил тебе. Потому и помогал, рискуя башкой Сашко. А ведь однажды ты его чуть не продал Каракулю и мог проговориться еще раз в неподходящем месте. У тебя достижение цели, как выяснилось, не связано с моралью. А это плохо, гражданин следователь. Цель оправдывает средства? Да и я придерживаюсь того же мнения. Но я хочу жить и хочу, чтобы жили те, с кем я работаю. А шушеру буду убирать, и вот тут мне средства не важны. Каракуль работал на нас, рисковал больше, чем мы, спас ребенка и женщину, которую любит. Это его право, человеческое. А по-твоему, выходит, незаконное. Мы с тобой на готовенькое пришли – Лия права. Ты намерен выбросить Каракуля на помойку? Такой вариант не для меня. Прощай. Кстати, Сашко, это тачка Алекса? Ставь ее в гараж. По закону ты не имеешь права разъезжать на чужом имуществе, даже если тебя об этом попросит работник нашей вшивой прокуратуры. Сашко, оставайся. Мы с Севой двинем отдыхать, а ты, Артем, проветрись пешком под руку с законом. Да, братва, не получилось из нас мушкетеров. Вообще-то я об этом догадывался.
Злой Руслан и Сева уехали. Сашко попытался разрядить нелепую ситуацию:
– Я столько слов зараз от него никогда не слышал. Давай отвезу тебя, что ли…
– Нет, орал как баба! – вспылил Артем, но с опозданием. – И какого черта он всегда упоминает парня, которому выпустили кишки? Это ж не по моей вине произошло.
– А, так ты не знаешь… – протянул Сашко. – Да парень тот был Руслану родным братом по отцу. Хороший парень, но погиб страшно. Руслан всего-то немного опоздал, потом нес его на себе, а тот по комплекции как Каракуль был, представляешь? Да не донес, умер у него на руках. Главное, жертвы были напрасны, Хачик и Булькатый откупились. С тех пор у Руслана идея фикс: уничтожить их всех. Да разве их уничтожишь? На место одного встают два, в геометрической прогрессии растут. И откуда берутся? Не сердись на него, Артем. Он тогда и звание потерял… Руслан – мировой мужик, я его с детства знаю. Когда предложил мне эту авантюру, я верил, что второй раз выпущенных кишок не случится, Руслан свою голову подставит. Он стал осторожным, никому не доверял, потому и обратился ко мне. Руслан хотел о них знать все: где бывают, сколько охраны, их планы. А сам я даже не работаю в органах, просто я… этот… русский экстрим, вот. Люблю, когда по нервам высоким напряжением шарахает.
– Ладно, иди, экстрим, отдыхать, – хмуро произнес Артем, уходя.
Сашко рванул в свою комнату, крикнув на ходу, чтобы его не беспокоили до следующего утра.
Лия в гостиной собирала на поднос чашки и тарелки, искоса наблюдая за Каракулем, сидевшим на диване в глубокой задумчивости. Отнеся поднос, вернулась, Захар не менял позы. Лия погладила его по щеке:
– Колючий, как ежик.
– Побреюсь, – пробормотал он и поцеловал ее ладонь. Затем посмотрел в глаза Лии, словно собирался сообщить нечто очень важное.
– Потом, – сказала она, укладывая его на диван. – Потом будем говорить. У тебя постельный режим, а ты разгуливаешь. Включить телевизор?
– Все равно. Скажи, ты уедешь со мной?
– Конечно, – просто ответила она, накрывая его пледом и усаживаясь рядом.
– Хоть бы спросила куда, – проворчал Каракуль. – Будто тебе без разницы.
– А мне без разницы. – Лия включила телевизор, уставилась на экран. – Куда хочешь, туда и поедем. Я ведь нигде не была, мне везде будет интересно.
– Хочу в большой город. Терпеть не могу маленькие городишки, как этот. Все здесь дышит убогостью и делать нечего. Крупные кланы разбили, теперь появятся мелкие, начнутся такие же мелкие войны. Одним словом, убогость. Лия, я люблю тебя, честное слово, – без перехода выдал Каракуль.
– Знаю.
– Знаешь? – разочаровался он. – Я думал, что тебе это нужно, а ты и так…
– Очень нужно, – возразила Лия. – Мне никто, кроме Антоши, этого не говорил. А я хочу слышать, что меня любят. Хочешь, скажу по секрету одну важную вещь? Я благодарна Хачику, без него не узнала бы тебя.
В гостиную вошел Антон, скорчил недовольную, одновременно брезгливую гримасу, глядя, как его мама целуется с Каракулем. Это было противно, непроизвольно вырвалось: «Фу!» Захар и Лия сначала, как воришки, застуканные на месте преступления, отпрянули друг от друга, а после рассмеялись. Антон сел на стул прямо перед телевизором, заслонив экран. Лия хотела отругать его, но Захар одернул ее и приложил палец к губам. Антон с интересом смотрел передачу о моде, словно собирался стать в будущем знаменитым кутюрье.
На закате вернулся Кизил. Ни с кем не общался, поел на кухне и заперся у себя в комнате. Весь следующий день дулся.
– На, – кинул Руслан на стол Артема стопку исписанных листов спустя три дня, а до этого не показывались ни он, ни Сева.
– Что это? – указал глазами на стопку Артем, не прикасаясь к бумагам.
– Отчет о проделанной работе, так сказать, рапорт, – браво произнес Руслан, Сева отошел к окну и отвернулся. – А в нем сказано, как я, на свое усмотрение, внедрил двух человек к Алексу: Сашко и Каракуля.
– Ну, хорошо, – неопределенно произнес Артем, отодвигая стопку.
– Нет, ты прочти, – пододвинул бумаги к нему Руслан.
Артем нехотя взял листы, принялся читать, а Руслан вальяжно уселся на стуле, ждал. Наконец Артем поднял глаза на него:
– Но ведь он все-таки разоружил троих милиционеров, сбежал…
– А там дальше сказано, что не имел права раскрываться, ставить под удар меня, Сашко и… Севу. Верно, Всеволод?
– Верно, – вздохнул тот, не оборачиваясь.
– Понятно, – сказал Артем, перелистывая бумаги, – на себя все берешь.
– А мне не привыкать звание терять, – явно насмехался Руслан. – И потом, в городе произошли резкие перемены, кто знает, может, меня и повысят. За заслуги.
– Ладно, как объясняешь трупы на заводе и в лесу?
– Самооборона. Тем более что всего двоих завалил Каракуль. Это подтвердят Вадим, Лия, даже Антон. Кстати, мы же не попали на место происшествия. Там пальба была, темно, очень возможно, свои завалили своих. Случайно. А джип взорвался… Каракуль не имеет к этому никакого отношения. Один боевик обронил гранату, неосторожно поднял ее за кольцо… а боеприпасы не всегда качественные, бывает, даже сами собой взрываются.
