нерадивых хозяев, заставляющих хорошую технику гибнуть посреди осенней распутицы. Судя по количеству ям и ухабов, последними, кто ровнял этот лесной путь, были танки Московского ополчения, возможно проезжавшие здесь по дороге на фронт.
Николай отчаянно крутил рулевое колесо, стараясь хоть как-то сгладить все неровности пути, но получалось у него это откровенно плохо. Российские дороги… Суровые и беспощадные!
Впрочем, пассажиры оказались людьми достаточно терпеливыми, и негодующих криков в свой адрес Нифонтов пока не услышал, хотя честно ждал их последние минут пятнадцать. Даже Мезенцева, вцепившаяся в сиденье, на котором сидела, терпеливо переносила все дорожные неурядицы и никак не комментировала неудобства.
Хотя всё-таки Николай подозревал, что дело было не в её терпеливости, а в рассказе тети Паши, который отдельская уборщица вела негромким и неторопливым голосом. Что интересно, саму тетю Пашу тряска абсолютно не отвлекала и её голос не дрожал даже на самых больших колдобинах.
Тамара Петровна и Женька слушали женщину предельно внимательно, а Николай только вздыхал про себя, когда очередная часть фразы заглушалась стонами машины.
Виктория с ними ехать отказалась. Нифонтову подумалось, что она чем-то расстроена или как минимум недовольна, что пришлось тратить время на поездку в Королёв. Тем более, как оказалось, по её профилю задачи и не было. Вызвав такси, она пожелала всем удачи и укатила обратно в особняк возле Сухаревской.
— Ходящие по снам не появлялись в Москве уже больше ста лет! — рассказывала тетя Паша, не обращаясь ни к кому конкретно и разглядывая за окном пейзажи Лосиного острова. — Последние сведения о них датируются концом позапрошлого века. Впрочем, это неудивительно! Любой здравомыслящий человек с такими способностями будет держать свои возможности в тайне.
— Почему? — не выдержала Мезенцева. — Им что-то угрожает?
— Естественно, — не отрывая взгляд от окна, пожала плечами тетя Паша. — Их судьба крайне незавидна в этом мире. Как, впрочем, и в мире за Кромкой. Ходящие по снам могут проявить свои способности только в одной области, и это то место, которого боятся и люди, и боги.
— Боги чего-то боятся? — Возглас Нифонтова из-за руля микроавтобуса сквозил скепсисом, отчего тетя Паша только досадливо поморщилась.
— Николай, ну ты-то уже должен перестать задавать такие вопросы! И в этом мире, и за его пределами все чего-то боятся.
— Умом я понимаю это, — ответил, не отрываясь от дороги, Николай. — Но всё равно как-то не верится, что боги действительно способны чего-то бояться. Они же боги! Они выше всего этого!
— Всё живое чего-то да боится, — рассудительно заметила тетя Паша. — Не боятся только роботы, да и то потому, что в них забыли заложить такую программу. Ходящие по снам касаются тех сторон жизни, которые не подвластны практически никому больше. Именно за это их всегда и убивали. Кому понравятся те, кто способен без спроса шастать по самым тайным уголкам твоего подсознания.
— Ну это люди, — опять перебила уборщицу Мезенцева. — А богам-то ходящие чем не угодили?
— Трудно сказать. — Голос тети Паши оставался таким же тихим и безэмоциональным. — Может быть, они испугались, что ходящие могут как-то заменить их. Менять мысли и помыслы людей — это всё-таки больше божественное, чем людское. Хотя в этом вопросе я, наверное, некомпетентна.
Она кинула быстрый взгляд на Женьку и хитро улыбнулась.
— Извини, Евгения, но божественных сущностей у меня в друзьях не наблюдается. Им такие старые кошёлки, как я, не особенно интересны. Может быть, ты знаешь кого-то более близкого к богам?
Мезенцевой намёк тети Паши откровенно не понравился. Оскорблённо фыркнув, она до упора застегнула молнию на куртке и, спрятав нос внутрь воротника, обиженно засопела.
Молчавшая всё это время Тамара Петровна негромко кашлянула, привлекая к себе внимание, а затем так же негромко спросила у тети Паши:
— Неужели в отделе, который хранит сведения обо всех подобных явлениях, нет никаких подробных сведений о ходящих по снам? Пускай не прошлого века, а более ранних. Не могли же ваши коллеги совсем не пересекаться с ними.
— К сожалению, — пожала плечами тетя Паша. — Как я уже сказала, эта публика не любит слишком много внимания к своим персонам. Тем более хроники не донесли до нас сведений, как ходящие по снам вообще получают свои способности. Они возникают абсолютно спонтанно, и проследить какую-то закономерность до сих пор никому не удавалось. Впрочем, в вашем городе что-то подобное обязательно должно было случиться.
— Почему это? — Любопытство оказалось сильнее обиды, и нос Мезенцевой снова показался на свет из недр воротника куртки.
— Потому что современный Королёв — это просто сборище «почтовых ящиков», то есть секретных научных и исследовательских заведений, — пояснила свою мысль тетя Паша. — Половина из них даже на карте не обозначена. А исследования в них проводят очень даже интересные. Один только НИИ-444 чего стоит. Слышали про такой, Тамара Петровна?
— Жуткое место, — непроизвольно поёжилась ведьма. — Там до сих пор всё колючей проволокой обнесено и вроде как даже вышки с автоматчиками. Сама я, правда, давно в том районе не бывала, но слухи периодически долетают.
— Ой, да ладно вам жути нагонять, — отмахнулась тетя Паша. — Вы ещё про танки по периметру расскажите. Не те времена, чтобы из автоматов палить по прохожим. Тем более что они этот НИИ и не сыщут никогда, даже случайно. А вот эксперименты там до сих пор ставят самые разнообразные, так что возможно всё что угодно. В том числе и появление кого-то со сверхспособностями.
— А…. — открыла рот Женька для следующего вопроса, но её перебил громкий голос Нифонтова.
— Ну что, господа, вроде приехали! Дальше только пешком!
Проезжего пути дальше и впрямь не было. Асфальт закончился уже километра два назад, и микроавтобус трясся по разбитой колее, но теперь и она сузилась до тропы шириной едва ли больше метра.
— Ну что ж, пешком так пешком, — покладисто согласилась тетя Паша и начала выбираться со своего места. Тамара Петровна посмотрела на лесную грязь и только вздохнула, поддёргивая повыше модное полупальто.
Женька выскочила из микроавтобуса первой и теперь потягивалась всем телом, с восторгом оглядываясь по сторонам.
— Это же и впрямь чудо какое-то! — заявила девушка своим спутникам. — Даже не верится, что в огромном мегаполисе
