Океан тяжело вздыхал, наваливаясь на крутые серые скалы. Ветер пах солью и морем. Я стоял на самом краю обрыва и всматривался за горизонт. История, которая началась три месяца назад холодным мартовским вечером в самый день весеннего равноденствия, закончилась. По иронии судьбы или по воле неведомых звёзд закончилась точно в день летнего солнцестояния, в той самой далёкой и сказочной Ирландии, где когда-то жили эльфы, скрывались в призрачных замках феи и в своих подземных чертогах копили несметные сокровища трудолюбивые гномы.
Здесь в графстве Галуэй стоял совсем ещё недавно замок Монивей, фамильное гнездо рода Френчей. Здесь доживал свой век старый дипломат и мальтийский рыцарь сэр Роберт Максимилиан Перси-Френч, так и не вернувший свою легкомысленную супругу и не выдавший замуж своенравную дочь. Он доживал свой век один. Много-много лет спустя на местное кладбище привезут к нему и дочь, так же одиноко скончавшуюся Бог знает где, в далёком Харбине. Потом ирландские власти снесли и сам замок. Только и осталась от всей этой жизни могильная плита с надписью: «Последняя из рода Френчей». Житейское море также бесследно и безжалостно глотает людей, как и обычное. Всё покрывается волнами повседневности.
Лишь изредка, то ли после шторма, то ли ещё по каким причинам, выбрасывает на поверхность, кусочки прошлого, таившиеся на дне. Романтические истории, драгоценные клады и смутные тени. Они проносятся по однообразной глади повседневности, как призрачный летучий голландец и манят нас за собой в неведомые страны. Кого на погибель, кого на подвиги и приключения. Так и меня поманило, под шум мартовского ледяного дождя, сокровище усадьбы Перси-Френч и неясная тень масонского храма. Я прошёл через таинственные архивные чертоги, заброшенные чащи, старинные замки, полные привидений, сражался со злодеями, распутывал козни, спасал красавиц. И вот теперь стою у самой кромки Европы, там, где начинается безбрежный океан.
Привёз меня сюда вездесущий Смит. У него это как-то всегда очень хорошо получалось – заставлять людей плясать под свою дудку. Когда мы с ним только приехали в Ульяновск, он сразу предложил съездить в Тереньгу. Пока погода хорошая, самое время съездить в Вельяминовку, да и дом с привидениями посмотреть.
– Сегодня, как раз наша общая знакомая сдала очередной экзамен, и мы можем подбросить её до отчего дома, – улыбаясь, добавил Вильям. Его осведомлённости можно было только позавидовать. Тем более, что он добавил, – Правда, отчим этот дом можно назвать с большой натяжкой. Лена живёт с одной матерью. Отец оставил семью много лет назад, – и, после паузы, – Хорошая девушка. В университете её характеризуют только с положительной стороны.
– Вы говорили о ней с руководством?
– Разумеется. Сказал, что её работы о симбирских масонах и госпоже Перси-Френч выиграли грант в виде поездки на месячные курсы по английскому языку в городе Дублине. Но, выезжать нужно уже через три дня, поэтому попросил помочь с досрочной сдачей экзаменов.
– Обещали?
Смит лукаво прищурился:
– Я ведь ещё порадовал их перспективой скорого получения партии самой современной оргтехники. Ноутбуки, фотоаппараты. Вещи очень полезные, сами понимаете.
В России этот джентльмен чувствовал себя, как рыба в воде.
– Значит, Лена уезжает? – я не смог скрыть своего сожаления.
– Уже через два дня, – кивнул Вильям, – да и нам с Вами самое время развеяться. Я уже заказал билеты на самолёт вам с Алексеем. Махнём все вчетвером в сказочную Ирландию.
От неожиданности я начал плести что-то про загранпаспорта и визы, но американец только укоризненно покачал головой:
– Леонид, вы едете по приглашению очень уважаемых людей, вряд ли в посольстве будут тянуть с документами. С загранпаспортом любезно помогут в МИДе. Вы лучше поторопитесь с арендой УАЗика. Нужно ведь ещё пообедать.
В желании ехать именно на УАЗе было что-то немного детское. С другой стороны, стоило ли ему ехать за тысячи километров, чтобы усесться в «Туарег»? Так и поехали втроём в старом добром УАЗике, с рычащим мотором и без кондиционера. Для Смита, наверное, это было романтикой. Он спешил. Послезавтра мы должны были быть в Москве.
Американец изъявил желание переночевать в Сызрани. Ему очень хотелось увидеть этот старинный городишко и пофотографировать там. На том и порешили. Оставили Лену в Тереньге, а сами двинули дальше. Мне показалось, Смит специально не хотел брать девушку на место старой усадьбы. Но теперь его тайные замыслы меня не интересовали.
От Тереньги я специально поехал по просёлочным дорогам, по которым, некогда шёл пешком и по которым из дома с привидениями в грозном 1917 году везли в Вельяминовку барские сокровища. В открытые окна машины врывался пахнущий травами ветер, потом мы углубились в лесную чащу и, наконец, выбрались в самую долину Крымзы. Когда поднялись на бугор, я остановился:
– Вот здесь и находилась усадьба. Там, где сейчас сосенки.
Вокруг была тишина. Сонная лощина лежала во всём своем летнем великолепии. Море полевых и луговых цветов, тёмный лес, обрамляющий её, как оправа драгоценный пёстрый опал. В кронах деревьев пересвистывались птицы.
– Хорошо, – сощурился от удовольствия Вильям, – Барыня знала толк в красоте.
– Здесь она часто охотилась.
Смит кивнул:
– В её коллекции было много прекрасного оружия. Даже то, что попало в Ульяновский музей, впечатляет. Чего стоит одно только ружьё XVIII века, купленное у самих графов Орловых-Давыдовых.
Мы сошли с дороги и углубились в чащу леса. Подступы к заветным прудикам уже заросли крапивой почти в человеческий рост, пришлось, несмотря на жару, одеть куртки с длинным рукавом. По заросшей тиной глади воды бегали водомерки, при нашем приближении лениво бултыхнулась лягушка. Тихо, как в зачарованном царстве, только тоненько поют комары свою нудную песенку, да шумят высоко-высоко кроны громадных верб.
– Сколько им? – поднял голову Смит.
– Не меньше ста. Ещё помнят хозяйку. Вот здесь, между прудами стояло какое-то строение, наверное, баня. А внизу за вторым прудом, видимо, беседка. Но туда сейчас и не пролезть. Кусты, крапива. Когда-то отсюда открывался прекрасный вид под гору на мельничный пруд. Сейчас ничего не видно.
Смит достал фотоаппарат и стал щёлкать. Откуда-то сверху вдруг прилетела бабочка и села на ветку. Американец замер:
– Говорят, бабочки, это души умерших людей. Интересно, кто из бывших обитателей этого места сейчас наблюдает за нами?
Бабочка бесстрастно шевелила крылышками. Здесь она была у себя дома.
– Может кто-то издалека присматривает за спрятанным здесь сокровищем? – предположил я.
Зелёная тьма в глубине пруда молчала. Смит поёжился и стал выбираться на полянку. Я предложил перекусить на опушке, любуясь прекрасным видом.
– Вы правы, – неторопливо отхлёбывая кефир из бутылки, сказал Вильям, – лучшего места, чтобы быстро и надёжно спрятать здесь что-либо не найти.
Потом мы весь вечер бродили по Сызрани. Американец всё время щёлкал фотоаппаратом, восхищался и расстраивался:
– Какая красота! Сколько резьбы, заброшенных церквей, а какие виды! Временами прямо кажется, что попал в начало XX века.
– Санитарное состояние тогда было, наверное, получше, – бурчал я.
А чужестранец горевал и возмущался:
– Разве можно так безответственно относиться к такому богатству? Ведь всё разрушается.
– А вы вот возьмите и пришлите сюда денег их какого-нибудь иностранного фонда. Только ведь всё равно разворуют.
Но, гулять по вечернему старинному городу было приятно. Роскошный вид на Волгу, огромный водоём в центре, в котором, словно град Китеж, отражался многоглавый собор. А ещё заморскому гостю очень понравился местный кефир:
– Амброзия! Напиток богов.
– По старым технологиям делают, – пояснил я, – на всякие новшества денег нет, вот и делают, как положено, без добавок и консервантов.
Хорошо быть иностранцем, для них мусор на улицах – экзотика.
Когда мы утром, по холодку, приехали в Тереньгу, Лена уже ждала нас с собранной сумкой. Её широко открытые синие глаза уже были устремлены поверх наших голов, в далёкую Ирландию. Мама её, ещё весьма молодая и симпатичная женщина, при виде нас смущалась и всё больше молчала. Она была рада за дочь, а беспокойство тщательно скрывала. Только украдкой рассматривала меня.
– Пойдём, посмотрим дворец, – напомнил Вильям.
Дом с привидениями, стоял в своём залитом утреннем солнцем скверике. Пыльные окна тускло поблёскивали, за ржавой решёткой дремал разноцветный паук. От облезлого крыльца уже откололся кусок кирпича.
– Можно залезть внутрь через балкон, – предложил я.
Законопослушный иностранец боязливо поёжился. Наверное, он прав. Что там внутри, кроме ободранных стен и пыли? Всё равно, тайна скрыта где-то у нас под ногами, в секретных подземельях, место входа в который унесли с собой два незадачливых кладоискателя. Собственно, им был известен лишь один, какой-то потайной ход, позволявший проникнуть в здание. Секретное подземелье они сами искали.
