Верочка гнала джип, не разбирая дороги.
На скорости в пятьдесят миль - под девяносто километров в час - они мчались под сенью леса до поры, когда Крюков приказал ехать тише. На посту, как он заметил, не имелось ни одной машины. Значит, организовать погоню душманы не имели возможности.
Через пять километров у развилки дороги, одна из которых вела на юг, джип остановился. Все вышли из машины и увидели, во что могла обойтись им встреча с постом. Задняя часть кузова была посечена пулями. Свежие вмятины светились металлическим блеском по всей ширине задка.
Моджахедьг стреляли метко, но ни один из них не учел главного - машина уходила от поста в гору. Потому пули, пущенные ей вослед, шли с понижением.
К удаче группы, ни одна из очередей не задела колес, и джип оставался на ходу.
Свернув на юг, они в скором времени выбрались на вторую Трансбалканскую автомагистраль. ".Первая, пересекая земли бывшей Югославии, тянулась от Гевгелии на границе с Грецией по центральным областям страны через Скопле, Белград, Загреб, Любляну к границам Австрии и Италии. Вторая - шла от Скопле на востоке, повторяя причудливые изгибы побережья Адриатики, и, пожрав по пути полторы тысячи километров асфальта, доходила до Италии на западе...
Режиссер
Куклы сами по себе ни
талантливы, ни бесталан
ны. Они всего куклы. Та
лантливыми или бесталан
ными бывают кукловоды и
режиссеры, организующие
спектакль.
Саз Форинтош,
венгерский драматург
Вид на Сплит перед ними открылся издалека, когда они подъезжали к нему со стороны Клиса.
Играя солнечными бликами, до самого горизонта голубела гладь Каштелянского залива.
Вдали на просторах Ядранского моря темнели туманные силуэты прибрежных островов - Бра, Шолта, Великого Дрвеника.
Сам Сплит, скучившийся на полуострове, краснел черепицей крыш старого города, ровесника древнего Рима. На ним возвышалась колокольня старинного собора с острой шапочкой и крестом над ней. Где-то рядом, как помнил Крюков, лежали камни дворца императора Диоклетиана, напоминавшие о владычестве римлян над этими местами. Узкие улочки тянулась к морю, круто сбегая по склонам горы. Все это придавало городу вид, который так интересен туристам.
Лукин, с интересом вглядывавшийся в открывшуюся перед ними панораму, прекрасно понимал, что жить в таком поселении - старом, пронесшем через века недостатки коммунального хозяйства и быта - для постоянных обитателей не так удобно, как это кажется.
Тесные улочки с крутыми спусками и подъемами, трудности с водоснабжением, проблемы с уборкой мусора и канализацией не добавляли жителям бытовых удобств. Но, с другой стороны, город был красив до удивления. Он не походил на индустриальное чудо - мегаполис с высотными домами из бетона и стали, в котором человек всего лишь придаток автомобилей. И этой красотой, расположенной у моря на побережье с прекрасным климатом, было легко торговать, предлагая отдых и впечатления тем, кто мог щедро платить за свои удовольствия.
В городе они разбились по парам, чтобы не привлекать внимания. Остановились в небольшой частной гостинице "Сунчева обала" - "Солнечный берег".
Верочка в первый же день изменила облик.
В магазине поношенных вещей для нее приобрели приличную черную юбку, кремовую блузку, шерстяной жакет, туфли на модном широком каблуке. Когда Верочка переоделась и привела в порядок прическу, в ней трудно было угадать бойца, в одном строю с которым они прошли через пекло.
День у них ушел на ознакомление с городом. Еще день они наблюдали за человеком, которого на набережной им указал Крюков.
Удалось выяснить, что за ним тянулся "хвост".
Сменяя друг друга, по городу человека водили мужчина и женщина.
Верочка в этих походах не участвовала и проводила время в гостинице, стараясь никому не мозолить глаза.
На третий день Крюков дал ей собственное задание:
- Теперь твоя партия. Надо поселиться в гостинице "Златна котва". Там уже живет наш связник Благое Селич. Сейчас за ним плотно приглядывают Лукин и Демин.
- Есть причины не доверять?
- Нет, но стоит проверить. Его кто-то водит. Это заставляет соблюдать осторожность.
- Как я с ним свяжусь?
- Поселишься в "Златной котве". Осмотришься. Потом постарайся заговорить с Благое. Предложи купить у тебя перстень. Благое знает немецкий и русский. Начни с немецкого. Когда немного прощупаешь, назови пароль.
Его придется запомнить по-сербски. "Овай прстен у вредности от две стотине долару".
Верочка понимающе кивнула.
- Все ясно. Овай - значит этот. Прстен - перстень. А вот при чем вредност?
Крюков улыбнулся.
- Вредност по-сербски не то, что кажется русскому. Так звучит слово "стоимость".
- Выходит, смысл в том, что кольцо стоит двести долларов?
- Точно, но фраза должна произноситься на сербском.
- Отзыв?
- Он спросит: "Диамант"? В смысле бриллиант. Нужно ответить: "Не, смарагд" - изумруд.
- У меня кольцо без камня.
- В том и смысл пароля. Кто его не знает, про бриллиант не спросит.
Послав к черту всех, кто пожелал ей ни пуха ни пера, Верочка двинулась в город. Она шла по улочке, которая круто спускалась к морю. Лукин, в потертой кожаной куртке, также купленной в лавке поношенных вещей, шагал метрах в двадцати позади нее и делал вид, будто идет по своим делам в сторону порта.
Верочка остановилась возле двухэтажного дома. Его фасад густо увивала виноградная лоза. Зеленое кружево затянуло стены так, что нельзя было определить их цвет. Над входом в дом, выложенным в виде полукруглой арки, помещалась облезлая вывеска: "ХОТЕЛ "ЗЛАТНА КОТВА". Рядом с надписью имелся рисунок, изображавший нечто похожее на рыболовный крючок. Это была гостиница "ЗОЛОТОЙ ЯКОРЬ".
Верочка открыла дверь. Тоненько задилинькал колокольчик, извещая хозяев о прибытии гостя. Но это событие в последнее время здесь стало настолько редким, что в пустынном холле никого не оказалось. Оглядевшись, Верочка села в кресло на тонкой никелированной ножке с четырьмя колесиками. Огляделась.
В помещении было сумрачно и прохладно.
Окна, обращенные к солнцу, затенялись листьями виноградной лозы. На стенах в виде украшений висели потемневшие от времени литографии с морскими и горными пейзажами, рулевое колесо от старого корабля с надписью "ЯД РАН". Подчеркивая морской колорит гостиницы, золотым блеском сияла судовая рында.
Должно быть, все старание хозяев при отсутствии гостей уходило на то, чтобы драить медяшку.
Ждать пришлось недолго. Колокольчик сделал свое дело. Со второго этажа по деревянной, поскрипывавшей под ногами лестнице спустилась хозяйка сухонькая женщина лет пятидесяти с волосами, подобранными под косынку. Приветливо улыбнулась.
- Добр дан, госпожа.
- Гутен таг.
Произношение у Верочки было прекрасным. Его ставил настоящий берлинец.
Хозяйка сразу стала еще приветливей. Она могла объясняться по-немецки и обрадовалась гостье.
- Что угодно фрау?..
- Фрау Марта Шредер, - представилась Верочка, вспомнив фамилию одного из натовских генералов. - Я из Гамбурга. Туристическое агентство "Весь мир". Нам кажется, настало время снова открывать для отдыха Адриатику.
Как вы считаете?
- О, я-я! Давно пора!
Хозяйка восприняла сообщение с энтузиазмом.
- Гостиница у вас очень уютная. - Верочка очертила рукой большой круг. - Очень мило.
- Я, я, фрау Шредер. - Хозяйка связывала большие надежды с появлением гостьи. - Нас всегда любили туристы. Из Германии.
Прекрасные люди. Выпьете вина?
Она суетливо дернулась, зашла за стойку, вынула бутылку, два чистых стаканчика.
Вино было прекрасным. Верочка выпила с удовольствием. Спросила:
- Вы не против, если я остановлюсь у вас дня на два, на три?
- С радостью, фрау Шредер. У меня для вас найдется прекрасный номер. Хозяйка тут же поспешила успокоить гостью в отношении цены: - Совсем недорого.
- Много у вас постояльцев?
- Немного. Эта война, фрау Шредер, украла всех гостей. Даст Бог, вернутся мирные времена.
- И все же, вы не сказали сколько...
- Всего трое. Семейная пара и еще один мужчина.
- Я вас попрошу не афишировать, что я остановилась у вас. Особенно для владельцев других гостиниц. Мне сперва надо разобраться во всем самой и очень спокойно.
Хозяйка расплылась в широкой улыбке.
Желание гостьи не делать гласным свое появление было ей хорошо понятно.
- Так и будет, фрау Шредер. Так и будет.
Можете на меня положиться. Еще вина?
Комната на втором этаже оказалась большой, светлой. В углу эмалированная раковина. На стене большое зеркало в деревянной резной раме. Окно прикрывала выцветшая оранжевая штора. Перегораживая помещение пополам, стояла деревянная двуспальная кровать с пологом. Такие Верочка видела только в кинофильмах. У стены размещался деревянный двустворчатый шкаф.
