- Марк! - возникла я в дверях. - Марк, мне в голову пришла мысль!
- Что?! Опять?! - воскликнул он, даже не поворачиваясь в мою сторону. - Дай мне хоть немного пожить спокойно! Давай, Ром, завинчивай, я держу.
Я встала в графско-княжескую позу и распустила по плечам золотистые локоны.
- Марк! - произнесла я мелодичным голосом, глядя на потных мужиков глазами цвета морской волны. - Марк, нам нужна собака!
- Еще чего не хватало! Винти, Ром, пока у меня руки не отвалились!
- Марк, я сегодня поняла, что просто жить не могу без собаки!
- Ива, уйди отсюда немедленно, пока я не вышел из себя!
- Марк, завтра же мы поедем на рынок и купим собаку!
- Хорошо, я куплю тебе болонку или пекинеса, но только в том случае, если ты немедленно покинешь пределы ванной! Слышишь, немедленно!
- Какую болонку? - возмутилась я. - Какого пекинеса? Мне нужен черный дог, в крайнем случае, мраморный!
- Что?! - Руки Марка дрогнули, от трубы отлетели не довинченные Романом гайки, и в потолок ударила струя ледяной волны.
Закончилось все очень плохо. Размахивая гаечным ключом, Марк гонялся за мною по всему дому и угрожал всевозможными способами телесной расправы.
Трубу починили, но про собаку я пока благоразумно помалкивала. Меня отправили вытирать воду в ванной, а сами мастера переместились в уборную. Я сгребала тряпкой воду, выжимала её в ведро и в душе почему-то все сильнее и сильнее крепла идиотская уверенность, что без собаки мне не жить. Теперь вся проблема заключалась в Марке. Я задумалась над ведром с мутной водой. Как же его уговорить? И решила приготовить подхалимский ужин. Быстренько закончив с уборкой, я помчалась переодеваться и причесываться. Для подхалимского ужина требовалось нечто большее, чем два яйца и кусок колбасы.
- Ива, ты куда? - Высунулся из уборной Марк, когда мне почти удалось просочиться на выход.
- В магазин, - честно призналась я, - надо разведать, где он находится.
- Чего это вдруг? - он с подозрением смотрел на меня. - Ты же меня всегда отправляешь!
- Марк, ну что такого сверхъестественного в том, что я решила сделать это сама?
Он махнул рукой и скрылся в уборной, крикнув уже оттуда:
- Смотри, не заблудись и не попади в историю!
Я не стала тратить время на возражения и отправилась на поиски магазина. Оказалось, до ближайшего цивилизованного пункта минут двадцать трястись на автобусе. Я тряслась и утешала себя тем, что дог этого стоит. По пути я надсадно пыталась вспомнить рецепты изысканных блюд, коими очаровывала Марка в начале нашего знакомства...
Автобус подъехал к магазину, а меня так и не озарило - память отказала начисто. Пришлось импровизировать. Приобрела большую толстую курицу, свежих грибов, овощей для разных салатов-закусок и две бутылки вина, решив, в крайнем случае, споить Марка и под пьяную лавочку вытребовать дога.
Вскоре я была дома, радуясь, что вернулась быстро, и со мною ничего не случилось.
Из туалета доносились разнообразные нехорошие слова, выкрики и оживленные споры - никто не обратил внимания на мое появление. Мне удалось незаметно проскочить на кухню и спрятать там свои трофеи, чтобы Марк раньше времени ничего не заподозрил.
Вскоре Роман пригласил всех к себе пропустить по кружке пива, что было очень кстати.
Выпроводив народ, я немедленно бросилась на кухню. Быстренько натолкав в курицу всякой всячины, засунула её в духовку; с ужасной скоростью накрошила салаты, и помчалась переодеваться, да марафетиться, чтобы у Марка не осталось никаких шансов отказать мне.
Курица будто знала, что от неё многое зависит, и получилась на славу! К возвращению Марка, я уже заканчивала устанавливать вино в найденное на кухне ржавое ведерко для льда. Любимый пришел один и, слава богу, в хорошем настроении.
- Марк! - зазвучал из столовой мой мелодичный княжеский голос. - Иди сюда, у меня для тебя сюрприз!
- Надеюсь, что это не... - он появился на пороге и замолчал. Кажется, он просто не поверил своим глазам. - А по какому поводу торжество?
- По поводу новоселья! - соврала я. - Присаживайтесь, ваша милость, кушать подано!
Недоверчиво косясь в мою сторону, словно ожидая какого-нибудь подвоха, он уселся за стол.
- Открывай вино! - Ворковала я, пытаясь элегантно разодрать курицу и разложить её на тарелки, да так, чтобы не вывалить на скатерть всю начинку. Удивительно, но это почти получилось. Незаметно смахнув на пол издержки производства, я живописно насыпала в тарелки салатов, и поставила перед Марком. Он налил в бокалы вина, и мы выпили.
- Давно мы уже так не сидели, - Марк расслабился и потерял бдительность. - Надо почаще устраивать такие обеды и ужины при свечах. Ты помнишь, Ива, мы с тобой часто ужинали при свечах!
- Конечно, помню, - перед глазами возник черный дог, размерами с небольшого пони, и я залпом выпила вино, набираясь храбрости.
- Как здесь хорошо! - продолжал расслабляться Марк. - Какая ты умница, что настояла на покупке именно этого дома, здесь действительно необыкновенная атмосфера...
- Ага, только собаки не хватает! - Поддакнула я промежду прочим. Марк тут же вернулся с небес на землю, и в его глазах появилось осмысленное выражение.
- Ах, вот оно что! - прошипел он. - Вот по какому поводу торжество! Ты хочешь уломать меня на покупку этого монстра, подкупив ужином?! А я то уж подумал...
- Марк, - перебила я, - ну давай возьмем собачку! Ты скоро уедешь на свои раскопки, а мне скучно будет и вообще, я одна здесь боюсь! А песик вырастет, будет защищать меня, дом охранять... и, в конце концов, что я за владелица замка без дога? У всех уважающих себя замковладельцев обязательно были доги!
- Ива, ну что за бредни? С чего ты это взяла?
- Сейчас.
Я сбегала в библиотеку за картиной, и сунула её Марку в руки.
- Смотри, видишь? Вот и я так хочу! И не просто хочу, а должна! Обязана!
- А если бы эта девушка сидела не на скамейке, а в карете с шестеркой лошадей, ты бы заставила меня купить карету?
- Ну что ты! Я же реально смотрю на вещи!
- Ты?! Реально?!
- Марк, ну всего на всего собачку! - Заканючила я.
- Собачку?! Да ты посмотри на это чудовище! Могу себе представить, сколько этот динозавр жрет!
- Марк, ну неужели ты пожалеешь немного косточек для бедненькой собачки?
Но, как я не билась, ничего не вышло. Марк на отрез отказался покупать дога, соглашаясь только на пекинеса, а зачем мне нужна такая мелочь? Но, если Марк думал, что я успокоилась и выбросила из головы эту идею, то он сильно заблуждался!
* * *
Пара дней промелькнула без происшествий, все время занимала уборка и обживание замка. А потом за Марком приехал Микаэль, и они умчались на свои раскопки.
- Ива, - сказал перед уходом Марк, - деньги я оставил в спальне, на столике. Рома будет навещать тебя и присматривать, чтобы с тобою ничего не стряслось. Подружись с его женой и не заскучаешь. У телефона лежит список номеров скорой помощи, пожарных - всё, что тебе может пригодиться. Я вернусь примерно через неделю.
- Удачи! Раскопай что-нибудь чудесное!
Проводив любимого, я задумалась, с чего начать тратить свободное время и деньги... кстати, сколько он там оставил? На столике действительно лежала пачка наличности, причем хорошая, толстая пачка. Я почувствовала себя на редкость хорошо, прямо таки счастливо, и решила нарисовать Марка на коне перед замком!
* * *
Вечером пожаловал Роман со своей женой Кирой, они принесли подарок маленький плетеный столик и четыре стульчика. Мы установили это все на балкончике и сели пить чай.
- И не боитесь, Ива, ночевать здесь в одиночестве? - спросила Кира, помешивая чай. - Такой большой старый дом, да ещё с такой историей...
- С какой историей? - Сразу же заинтересовалась я.
- Перестань, - прервал её муж, - что ты человека запугиваешь?
- Ну что вы, мне очень даже интересно! Я кое-что слышала краем уха, но этого мало! Что же тут все-таки случилось?
Они переглянулись.
- Расскажите, - подбадривала я, - ну, пожалуйста!
- Хорошо, - сдался Рома, - "Мальтийский Замок" из поколения в поколение принадлежал лордам Гайдонам, он у него был чем-то вроде летнего охотничьего домика...
Я мысленно присвистнула, представляя, какой же у Гайдонов должен быть жилой домишко.
- Последняя наследница Гайдонов, леди Лаура, совсем ещё молоденькой девушкой, вышла замуж за сэра Александра Сонара, весьма приятного молодого человека. Леди Лаура часто приезжала сюда, она была утонченной, мечтательной и романтичной девушкой, а какая красавица! Как поднебесный ангел! Ее супруг бывал здесь редко, но когда они поженились, стал приезжать. Иногда они проводили здесь несколько недель.
В ту злополучную ночь разразилась сильная гроза, просто светопреставление какое-то! Тогда-то леди Лаура и выбросилась вот с этого балкона, на котором мы сейчас сидим.
- Почему выбросилась?.. - прошептала я.
- Разные были версии, говорили, что в последнее время бедняжка страдала нервными расстройствами и часто ходила во сне, вдобавок ко всему, она очень боялась гроз. Сэр Александр чуть с собою не покончил после этой трагедии. Все время рассказывал, как проснулся, а её рядом нет, побежал искать, и увидела жену стоящей на этих перилах. Не успел он подбежать к ней, как Лаура бросилась вниз. Представляете и все это на глазах Александра!
