Кто знает - если бы не взвинченность, порожденная убийством, Гришка и не привлек бы к своей персоне внимание Кабака? Во всяком случае, хватило бы сообразительности не ощупывать поминутно карман с портсигаром. Поняв, что столь дорого оплаченной драгоценности на месте нет, он выскочил из автобуса практически вслед за вором, но тут же потерял того из виду. Обегав все местные проходные дворы, Гришка наконец осознал тщетность своих усилий.
Ужас и отчаяние охватили его: богатство уплыло из рук, а гибель родного дяди оказалась напрасной...
В тот день Раритет, известный всему городу торговец золотом и камешками, в гости к себе никого не ждал. Тем более столь серьезного господина, как Жакан. Потому и ощутил дрожь в руках
сразу, как только, опасливо оглянув в глазок, его узрел. Не было никаких сомнений в том, что незваного гостя привело сюда серьезное дело, коли уж явился собственной персоной, да еще в сопровождении этого своего садиста-охранника по кличке Зуб. Словно прочитав мысли старика, Жакан начал визит с шуточки:
- Чего язык-то прикусил? Никак от нечаянной радости? Приглашай-ка долгожданных гостюшек в комнату, не здесь же о деле говорить!
- О деле - это можно, - хмуро пробормотал торговец и засеменил в гостиную впереди визитеров.
Цель визита Жакан обозначил сразу:
- Слухи тут ходят, будто год назад ты кое-кому весьма ценный камешек сбагрил. Чего только не наплетут - вроде как камушек этот чуть ли не Екатерине Второй принадлежал, а?
- Анне Иоанновне... - нехотя проворчал старик, сообразив, что запираться, особенно в присутствии Зуба, бесполезно, и вмиг догадавшись, какой именно "камушек" интересует Жакана. Закладывать Плетнева ему было не страшно, а вот то, что за Борисом стоял его шеф Бояров... Впрочем, Бояров в данный момент далеко, а Жакан с Зубом - вот они, перед самым что ни на есть носом...
- М-да... - сказал он вслух. - Было дело. Не для себя купил - для солидных людей.
Он вновь примолк, а Жакан истолковал паузу по-своему и достал из кармана пачку зеленых купюр, аккуратно стянутых резинкой.
- Забыл кое-какие подробности, Раритет? Это
бывает. Вот, возьми для освежения памяти...- Пиши, Жакан, адресок. Старик поспешно протянул руку к купюрам. - Насколько знаю, камешек и сейчас там...
Время впустую Жакан не тратил никогда: в его деле исход порой решали секунды. Тут же и сам предмет не оставлял возможности на расслабуху: выезжавший навечно за рубеж весьма крупный деятель заказ сделал срочный, а следовательно, высокооплачиваемый. Об отъезде его подчиненные и клиенты и ведать не ведали, главное, и проведать не должны были вплоть до свершения факта. И все же, обнаружив у подъезда искомого дома ментовские мигалки, "скорую" и кучу народа, Жиган должен был констатировать печальный факт: он опоздал. Обуявшая Жакана ярость, как ни странно, не только не ослабила, но, пожалуй, усилила раж бандита и желание обрести словно заколдованный камушек. Зря, что ли, он оплачивает услуги очень высокого чина в поганой ментовке, коему присвоил кличку Погон? Жакан не сомневался: завтра же список украденных из квартиры вещей будет у него. И следует отдать ему должное: свое собственное "следствие" он провел как минимум профессионально. Даже с учетом льготных условий, о которых рядовой сыщик и мечтать не смеет... Недаром за изощренные, и впрямь очень хорошие мозги Жакан в криминальной среде считался чуть ли не интеллигентом, и не только благодаря тому, что в свое время, на заре туманной юности, он почти окончил легендарный Физтех.
Отслеженная цепочка привела Жакана в камеру следственного изолятора, где тосковал, дожидаясь своей горькой участи, Наждак, ежедневно моливший Бога, чтобы сокамерники вообще, а гора мяса по кличке Чак в особенности, оставили его в покое. Его молитвы в конце концов, видимо, были услышаны. Правда, в тот момент, когда Чак, пристально оглядев Ваньку с ног до головы, повелительным жестом подозвал трясущегося от страха Наждака к себе, тому и в голову не пришло, что его главной просьбе к Богу суждено удовлетвориться.
Еще с минуту злобно посверлив несчастного почти белыми, лишенными зрачков глазами для острастки, Чак приступил к исполнению только что полученного с воли задания. . - Ну, - прохрипел он, - рассказывай, по какой статье сидишь и не подсадная ли ты, часом, ментовская утка!
Испуганный Наждак даже руками замахал и тут же начал живописать свои несчастья, но Чак досадливо отмахнулся:
- Короче: куда дел портсигар с последней кражи?
- Продали какому-то мужику у комиссионки... Ей-богу, не вру!
- Дуй все по порядку и в деталях!
- Какие тут детали? Подошли, значит, к комиссионке, там барыги какие-то крутились, спросили, нет ли рыжья... Мы им показали, что с собой было. Про этот... ну, про портсигар, они сразу сказали - говно, мол, разве что Бегемота заинтересует, он на антиквариате вроде бы шизанутый... Бегемот этот тут и оказался - старикашка такой толстый и лысый. Мы просили за эту побрякушку четыре бутылки, а он дал три. Ну мы и уступили, взяли деньги и отвалили...
Отчего был так доволен его рассказом Чак, Наждак так и не понял. Куда важнее для него прозвучали слова бандюка, сказанные под завязку: - Вижу, ты парень свой. Никого здесь не бойся, в случае чего - отмажу. А теперь гуляй! Люк с облегчением вздохнул и отошел в сторону: похоже, испытательный срок завершился и обижать его не будут. По крайней мере, пока здесь Чак.
А Чак стал ждать удобного момента, чтобы передать полученные им сведения в камеру, где сидел нужный ему авторитет. Он знал, что его услуга будет оценена, а судьба старика по прозвищу Бегемот его не волновала.
Сообщение о существовании старого одинокого антиквара, приобретшего за бесценок портсигар со спрятанным кулоном, пришло поздно вечером. Взволнованный Жакан почувствовал, что близок к цели. Но нетерпение сыграло с ним дурную шутку. Он решил не откладывать дело и послать к антиквару Зуба с двумя подручными. Выбить из старика портсигар с бриллиантом для его боевиков не составляло труда.
Но те потерпели неудачу. Едва они приблизились к двери и начали подбирать отмычки, как раздался громкий собачий лай. Пес просто надрывался от злобной ненависти к поздним гостям. Старик-хозяин сдавленным от волнения голосом пригрозил из-за двери: Кто там хулиганит? Сейчас вызову милицию!
И боевики вынуждены были удалиться. После этой неудачи следовало на время затихнуть. Но Жакан боялся, что барыга, не зная тайны портсигара перепродаст его, и тогда вожделенный бриллиант уплывет навсегда в неизвестном направлении. И влекомый охотничьим азартом, чуя близость вожделенной добычи, Жакан решил повторить налет уже на следующую ночь.
Это было опасно и Жакан решил все тщательно подготовить. Новой неудачи он допустить не мог.
Капкан на охотников.
Румянову и Ильину страшно не хотелось идти в ночную засаду. Но они знали, что Карпова не переспоришь. Тот любил устраивать всевозможные ловушки, будто в детстве не наигрался в сыщиков и воров. Но как ни странно часто его мальчишеские идеи помогали в серьезных делах.
Но в данном случае сыщики считали тревогу ложной: старику -заявителю, напялившему на голову, несмотря на жару, старомодную велюровую шляпу, просто почудилось, что за ним уже двое суток следят какие-то люди, а сегодня ночью кто-то пытался подобрать ключи к его дверям. "Конечно, вполне возможно, что преступники нацелились на его коллекцию антиквариата, но почему бы старику не поставить свою квартиру под охрану, - с раздражением думал Ильин, -сработала бы сигнализация, и воров задержали. А то тащись теперь в эту похожую на музей квартиру и торчи там всю ночь в обществе этого старьевщика, собирающего всякое барахло". Но вслух эти сомнения Ильин высказывать не стал. В голове у него уже крутились варианты предварительной проверки поступившего заявления.
В подобных ситуациях надо прежде всего исходить из личности заявителя. В кругу скупщиков и любителей антиквариата Селянин был известен по прозвищу Бегемот за свои широкие скулы, приплюснутый нос и маленькие круглые глазки под нависшими веками. Если за его квартирой действительно следят, то не случайно. Коллекционера явно хотят грабануть, возможно, выполняя чей- то заказ. Свою коллекцию Селянин создал, приобретая предметы старины - у обедневших стариков, спившихся типов, тянущих из дома все что можно, у молодых оболтусов, толкающих с рук, принадлежащие родителям раритеты. Обычно он промышлял у расположенного неподалеку от дома комиссионного магазина. Ильин решил сначала пройти туда и выяснить, не интересовался ли кто этим стариком в последнее время.
Магазин и находился на этом месте уже много лет. И обслуживающий персонал сохранился еще с доперестроечных времен. Приученная относится с пониманием к работе милиции, директриса постаралась ответить на все вопросы Ильина.
Селянина она знала. Но непосредственно с ним дело обычно имела приемщица Марина. Он ей даже оставил свой телефон, предложив за вознаграждение звонить, когда появится какая-нибудь оригинальная, но не очень дорогая вещица.
