— И он вас вышвырнул?
— За то, что я видел, что не должен был видеть, — угрюмо кивнув, ответил Соронов.
— Значит, вчера ночью вы с ним рассчитались? Вы пошли в Тауэр-Пэлэс и убрали его?
Соронов напрягся.
— Убрали его? Я не понимай. Может, ты говоришь неправильный английский?
— Вы убили его, — пояснил я.
Его широченная физиономия побледнела. Затем он внезапно схватил меня за лацканы своими лапищами.
— Мандерхейм убит?
— Кому, как не вам, знать?
— Ты сказал, что я убил он?
— Это предположение.
Он начал трясти меня, словно куклу. Моя голова моталась из стороны в сторону, словно была привязана к туловищу тонкой бечевкой.
— Я — мирный человек. Я никто не убивай. Ну-ка, забирай свои слова обратно или я переломаю ты пополам.
У меня за спиной раздался голос:
— Отпустите этого парня, мистер. Он — мой друг. Если вы переломите его пополам, то я с помощью этой штуки сделаю из вас решето.
Это был мой таксист. Со здоровенным револьвером в руке.
Соронов повернулся, отпустил меня, увидел револьвер и начал смеяться.
— Пушка!
— Да, и она заряжена не перьями, — угрожающе процедил таксист. Он искоса посмотрел на меня. — Привет, Шерлок! Я боялся, что произойдет что-нибудь в этом роде. Боже, у вас в мешке столько денег, а он мог вас запросто кокнуть.
Я попытался ухмыльнуться, но получилась улыбка, исполненная искренней признательности.
— Спасибо, что спас мои деньги, дружище. Если ты спасешь заодно и меня, то будешь вообще молодцом.
— Конечно. Что дальше?
— Держи эту гориллу под прицелом, а я слетаю за Сандрой Шэйн.
— Э, нет. Пусть с ним остается кто-нибудь другой. Даже если бы у меня было пять пушек, я бы не согласился остаться наедине с этим русским медведем. Тебе лучше найти для этого кого-нибудь другого.
Соронов засмеялся.
— Боишься, да? Фу. Русские — мягкие люди.
— Держу пари, что Гитлер с вами не согласен, — с мудрым видом заметил таксист.
Я вытащил «браслеты», нацепил их на ручищи Соронова и этим уладил их спор.
— Теперь он не доставит тебе никаких хлопот, — проворчал я. — Смотри за ним в оба. Если он двинется с места, можешь продырявить ему шкуру.
Я сел в машину и по Сансет опять отправился к Тауэр-Пэлэс. Через пятнадцать-двадцать минут я уже звонил в дверь квартиры Сандры Шэйн. Когда я поднимался наверх, меня никто не остановил. Никто даже не обратил на меня внимания. Еще одно подтверждение тому, что в нашем деле не нужно никаких переодеваний.
Когда служанка открыла дверь, было уже далеко за полдень. С тех пор, как я узнал о гибели Мандерхейма, произошло немало событий. Я получил по роже от Дэйва Дональдсона, угрожал ему и его банде пушкой, побывал во многих местах, включая Центральное актерское агентство и жилище безумного русского, который, как воду, пил водку и выбрасывал в окно пианино. Судя по всему, этот день был таким же насыщенным, как и предыдущая ночь, которую я провел с Джошем в его плавучем доме на озере Шервин.
Служанка строго посмотрела на меня.
— Что вам угодно?
— Я хотел бы побеседовать с мисс Шэйн, если, конечно, вы не возражаете.
— Как вас зовут, сэр?
На какую-то долю секунды я показал ей свой значок, который издали можно принять за полицейскую бляху.
— Скажите, что из полиции, милая.
Девушка фыркнула и ушла. Я подошел к открытому окну большой и уютной гостиной и закурил. Через окно можно было выйти в солярий. Дом был построен так, что жильцы верхних этажей могли при желании выйти наружу. Через несколько минут в гостиную вошла Шэйн, и я с восхищением уставился на нее.
На ней не было халата, повергшего блюстителей закона в такое смятение утром. Теперь Шэйн щеголяла в платье цвета чайной розы, чудесно подчеркивавшем все прелести её фигуры и оттенявшем цвет лица. В темных волосах сверкало какое-то украшение цвета воронова крыла, благодаря которому её блестящие черные глаза казались ещё чернее.
— Вы хотели меня видеть? — грустно осведомилась она.
Я чуть не утонул в благоухании её духов, но мне нельзя было отвлекаться.
— Да, крошка, — ответил я.
— Крошка? — девица нахмурилась. — Не забывайтесь. Полицейский…
— Я — частный сыщик. Меня зовут Дэн Тернер.
— О!.. Так вы тот…
— Правильно. Вы, вероятно, знаете, что я пытался доказать алиби Джоша Дельброка и увяз по горло.
— Да, — сурово сказала она. — Я также знаю, что вас разыскивает полиция. И вы осмелились обманным путем влезть ко мне? Я позвоню в полицию.
Она бросилась к телефону, стоявшему в дальнем конце комнаты. Я перехватил её на полдороге.
— Не надо опрометчивых поступков, красавица.
— Отпустите меня.
— Сейчас, но сначала успокойтесь.
Она билась и вырывалась, но не могла освободиться. Поняв, что ей не выскользнуть из моих богатырских объятий, Сандра сдалась и угомонилась.
— Так-то лучше. Теперь мы можем спокойно поговорить.
— Ч-что вам н-нужно? — прошипела она.
— Всего лишь правду.
— О чем?
О парне, которого, как вы утверждаете, вчера застукала на лестнице.
— Я рассказала все, что знала. Это был мистер Дельброк.
— Почему вы так уверены?
— Я узнала его. У меня есть глаза!
— И ещё какие! — согласился я. — Но зоркие ли?
— Достаточно зоркие, чтобы узнать человека, которого я видела в студии сотни раз.
— На лестнице было светло? Вы смогли как следует разглядеть его?
— Было не очень темно. Я его хорошо разглядела.
— Дельброк?
— Да.
— Но почему он убил Пола Мандерхеима?
— Не знаю, — пожав плечами, ответила она.
— И никаких догадок? — настаивал я.
— Нет. Хотя в прошлом месяце Пол рассказал мне о каком-то деле.
— Ого. Вы так хорошо знали Мандерхейма, что называете его Полом?
— Мы были друзьями, — она слегка покраснела.
— И что это было за дело?
— Я не знаю подробностей. Дельброк как будто что-то открыл или переделал. Позже Пол сказал, что при дележе прибыли могут возникнуть сложности. Больше я ничего не знаю.
— Вы не очень хорошая лгунья, — проворчал я.
— А вы наглец! — рявкнула она. — На что вы намекаете?
— Я не верю, что было какое-то дело.
— Это меня не касается.
— И ещё я не верю, что вы видели Дельброка на лестнице.
— Суд решит, права я или нет.
— Может быть. Я просто хочу, чтобы вы хорошенько подумали. Ошибиться очень легко.
— Я не ошиблась.
— Вы могли принять кого-то за Дельброка или «ошибиться» из каких-то личных побуждений.
— Вздор. Я против него ничего не имею.
— Может быть, и нет. Может, вы просто выгораживаете настоящего убийцу, своего дружка. А может, используя Дельброка, как козла отпущения, сами хотите отмазаться.
— Я не обязана выслушивать все эти оскорбления. Вы намекаете, что я застрелила Пола? Если так, то вы сошли с ума. Я уверена в том, что видела, и хочу, чтобы правосудие свершилось.
— Какая мстительная!
— Я любила Пола Мандерхейма и хочу, чтобы его убийца понес наказание.
— Я тоже этого хочу, детка, — тихо согласился я. — Даже если виновным окажется мой клиент. Мы только должны быть уверенными.
— Я уверена.
Подведя её к нужной теме, я продолжал долбить в одну точку.
— Если вы так уверены, можем провести маленький эксперимент.
— Какой эксперимент?
— Я хочу, чтобы вы незаметно посмотрели на нашего подозреваемого. Нам нужно знать, не его ли вы видели вчера ночью.
Она заколебалась.
— А если я откажусь?
— Ну что же, — я пожал плечами. — Тогда мне придется похитить вас. Конечно, было бы лучше, если бы вы пошли со мной добровольно. Мне не хочется применять насилие по отношению к девушке.
— Вы не посмеете!
— Крошка, вы меня не знаете. На меня иногда такое находит…
Она мгновенно стала совсем другой. До этого мгновения Шэйн была суровой и высокомерной, как лорнет. Сейчас же она внезапно оттаяла, словно лед в печке. На её соблазнительных губках появилась улыбка, на щечках обозначились ямочки. Она с любопытством посмотрела на меня своими черными глазками.
— Я вам верю, — промурлыкала Сандра. — Вы заставите меня поехать с вами.
Я молчал.
— Мне нравятся сильные мужчины, — сказала кинозвезда и засмеялась звонко, будто колокольчик. — Мне нравится показывать им, какие они дураки. Я с удовольствием и вам докажу, что вы осел, если согласились работать на убийцу. Поехали.
Я ей сказал ей, что парень, на которого она должна будет посмотреть, — не безобидный сценарист Джош Дельброк, а русский громила по имени Соронов. У меня просто не было на это времени.
Со стороны окна, выходившего на солярий, раздался звук «чоп-чоп», и меня ужалил в голову горячий шмель. Я погрузился в дремоту. Последнее, что я помнил, это крики Сандры, падающей на меня. Затем я отключился.
