- Нет. Я не понимаю, что могу сделать.
- Решение простое - если мы не знаем, чему должны помешать, мы должны мешать всему. Метод выбирайте сами:
компрометация в глазах партнеров, привлечение внимания налоговой полиции, дезорганизация работы, моральное давление на сотрудников или что еще. Связь будем держать по тому же варианту, что и с Вадимом.
- Примета плохая.
- У меня уже память не та, чтобы запоминать новое меню. Значит так, точка номер один - вот эта остановка автобуса в Зеленограде. Номер два - отдел "Инструменты" в "Детском мире", номер три - станция метро "Речной вокзал", второй вагон... Называя время, прибавляйте час сорок. Сообщение передавайте на пейджер...
- Послушайте, вы ведь решили предложить мне это задание еще до того, как погиб Вадим, верно? - я хлопнул себя по лбу. - Вы ведь не собирались платить ему бешеные деньги за информацию?
- Повторяю, мы не располагали такими средствами. "Октопус"- не главный конкурент людей, на которых я работаю.
- Почему же он тогда запросил столько? Цена определяется наличием спроса на товар.
- Почему? - Н. Г. остановился и удивленно посмотрел на меня. - Странно, мне не пришло это в голову. Старею. Подождите. Да, вспомнил. Он обмолвился насчет личной заинтересованности... Моей личной заинтересованности.
Н. Г. выглядел растерянным и теперь уже нисколько не был похож на лектора.
- Разве у вас тоже счеты с Аистом?
- Нет, - он покачал головой. - Ничего личного.
- Ничего личного настолько, чтобы перевесить триста граммов тротилового эквивалента? Кстати, ваши хозяева тоже могли бы просто подложить своим конкурентам бомбу.
- Бомбы взрывают те, кто воюет против нас. А мои хозяева, - он жестко посмотрел на меня, - вполне цивилизованные люди.
Мы не мафия, чтобы убивать всех, кто мешает. Вот если рамках закона дезавуировать конкурента...
- По-научному это называется нагадить, - уточнил я.
3. НЕ ДАЙ СЕБЯ УБИТЬ
Массивная входная дверь в ресторан была наглухо закрыта. Я уже собирался постучать в нее кулаком, но потом передумал, обошел здание и увидел с обратной стороны служебный вход. Возле него стояли мусорные баки. По ступенькам поднялся наверх и оказался в коридоре, который мыла пожилая женщина. Кажется, это она вчера выдавала в гардеробе мою дубленку и невесомую пушистую шубку для женщины.
- Эй, товарищ, - окликнула гардеробщица, - вы куда?
Давно ко мне не обращались - "товарищ". Я даже вздрогнул. Женщина была похожа на вышедшую на пенсию преподавательницу начальных классов.
- Я не товарищ, я клиент. Посетитель вашего ресторана.
- Мы в семь открываемся, - она оперлась на швабру и принялась изучать мою физиономия. - Но только посетители все равно не должны ходить где ни попадя.
- Я по делу. Вчера мой шеф тут у вас погулял. Да так, что забыл пальто. Ну, может же человек изредка расслабиться, верно? Вот он и прислал меня за своими вещами.
- Приходите после семи, - она покачала головой. - выдадим ваше пальто, если оно у нас.
- Что ж, я зря машину гонял? Моему шефу здорово не понравится, что вы сразу не возвратили его шмотки. Он мужик крутой. В лучшем случае больше никогда сюда не придет. Как вы думаете, владелец ресторана обрадуется, если они по вашей нерасторопности потеряют такого клиента?
- Хорошо, - пожилая женщина вздохнула и прислонила швабру к стене. Мне было неприятно, что я так ее запугиваю, - Давайте ваш номерок...
- Номерок? Ах, да... - я изобразил смущение. - Про номерок я у него и не спросил. Впрочем, не удивлюсь, что он и его вчера потерял. Гульнули, говорю, отменно.
- Но я не могу выдать без номерка, - женщина развела руками. На пальто же не написано, что оно принадлежит вашему руководителю.
- А у вас что, много их осталось со вчерашнего дня?
Она не ответила.
- Сделаем так, - я потер лоб, изображая мучительную работу мысли. - Вы мне покажите, какие вещи у вас числятся среди забытых, а я определю, есть ли среди них одежда моего командора? И если есть - вернусь к нему и скажу - пусть или номерок найдет, или сам вечером за ним приезжает. - я говорил решительно, как "шестерка" которой удалось доказать, что и паханы иногда оказываются лопухами, А то ведь он мог и в другом месте забыть, - я улыбнулся. - Толком не помнит, где отключился.
- Может, тогда он сам за ним и заедет? - предложила, все еще колеблясь, гардеробщица.
- А вдруг пальто здесь нет? Ему не понравится, если мы с вами выставим его дураком.
- Идемте, - она обречено вздохнула. - Проверим.
Женщина пошла чуть впереди, я - следом. Навстречу нам попался охранник. Он немного удивленно посмотрел на нас.
- Вещи свои вчера забыли, - пояснила, указав на меня, женщина. - Невтерпеж.
Охранник отступил к стене, пропуская.
- Подождите здесь, - приказала гардеробщица, указав на барьерную стойку, а сама прошла к вешалкам.
Вскоре принесла темное пальто из кашемира. Пальто даже на вид казалось очень дорогим.
- Ваше? - спросила она. - И еще ондатровая шапка...
- Дайте-ка посмотреть, - я встряхнул пальто за плечи.
Покойник был поуже в плечах и пониже ростом. Я не шучу. Кроме того, вчерашний мертвец вряд ли мог себе позволить такую роскошную одежду. Я заметил, что фалды пальто примяты, как если бы его хозяин много ездил в нем в автомобиле.
- Вроде нет... А еще что-нибудь забывали?
- Есть куртка, - гардеробщица с сомнением посмотрела на меня. - Но вряд ли ваш крутой начальник в такой ходит. Знаете, после полуночи, когда остаются свободные места, мы пускаем людей с улицы...
- Все равно покажите. Мой шеф - большой оригинал.
Она забрала пальто и спустя полминуты принесла довольно потертый пуховик.
Я взял его. Размер, кажется, подходит на все "сто". Незаметным движением запустил руку в карман. Пальцы наткнулись на металлические цилиндрики - владелец этой верхней одежды носил в кармане патроны россыпью. Патроны бывают у тех, кто держит и пистолет к ним. А патроны россыпью в кармане бывают только у слетевших с катушек наркоманам, которым на все наплевать.
Я продолжал держать куртку в руках. думая о том, что, похоже, моя догадка подтвердилась. Теперь я знаю, почему мертвец был абсолютно голый. Его зимняя куртка осталась висеть на вешалке в ресторане, только и всего.
Ну, и стало мне от этого легче?
Я с отвращением бросил куртку на стойку.
- Не ваше? - удовлетворенно спросила гардеробщица. - А других нет...
- Значит, поищу в другом месте, - я пожал плечами.
- Не так скоро, дружок, не так скоро, - на плечо мне легла тяжелая рука охранника, того самого, что встретил нас в коридоре. - Босс хочет на тебя посмотреть. Вон в ту дверь, видишь? Я провожу, только иди впереди.
* * *
В кабинете босса все было из красного дерева. Здесь искренне любили этот цвет. Сначала никого не было, только я и охранник, который за моей спиной переминался с ноги на ногу и не предлагал мне сесть.
Потом в дверь решительно ворвался курчавый джентльмен. Он остановился напротив и смерил меня взглядом, задрав подбородок.
- Что ты здесь вынюхиваешь? - грубо спросил он.
- Мне показалось тут приличное заведение...
- Что ты здесь вынюхиваешь? - повторил он.
- Может быть, сформулируем вопрос по другому?
- Я сказал... - начал джентльмен, и я заметил, как у него побелели губы.
- Хорошо, хорошо, - я махнул рукой. - Мне показалось, ваш повар злоупотребляет чесноком. Вот и вынюхиваю - то ли он так пытается заглушить запах собственных носков...
Я не успел договорить свою чушь, как джентльмен вдруг коротко ударил меня в подбородок. Я опешил. Кажется, охранник изумился такому порыву не меньше моего, а еще через мгновение и джентльмен недоумевающе уставился на свой кулак.
Я почувствовал во рту вкус крови.
- Прошу прощения, - вдруг сказал он. - Последние дни нас донимают вымогатели, я принял вас...
Так я и поверил. Особенно когда увидел побелевшие от бешенства губы или трясущиеся руки. Этот тип был здорово напуган, он чего-то испугался просто до колик в животе. Такой кабак наверняка под мощной "крышей", и ни один, даже залетный рэкетир сюда не сунется в здравом уме. И уж конечно не напугает курчавого джентльмена, окруженного взводом охранников.
Я помню, как вчера они профессионально завернули мне руки за спину.
Наверняка, прежде чем прийти сюда, он расспросил гардеробщицу. И так испугался? Только ли из-за того, что я рассматривал чужую куртку? Или, вернее, куртку убитого.
Но сейчас он уже полностью взял себя в руки.
- Выпьете? Что предпочитаете? - джентльмен подошел к низкому столику из красного дерева и вынул пробку из квадратного хрустального графина.
- Скотч или бурбон?
Словно только что не разбил мне губу.
- Может, водки? - он покосился на меня.
- Лучше пива.
Охранник за спиной хмыкнул.
Джентльмен сдвинул панель в стене, за ней оказался холодильник. Он достал и протянул мне ледяную бутылочку "Хеннекена" и пузатый стакан.
